Княжество (СИ)

Я не стал перебивать. Лишь кивнул, показывая, что слушаю, и положил руку на подлокотник, позволяя ей самой решать, стоит ли продолжать.
Вера провела пальцем по краю чашки, будто вычерчивала на фарфоре круги своей памяти. Вздохнула и сказала чуть тише, так, что слова будто растворялись в паре чая:
— Только вот я не была уверена, что столичные улицы когда-нибудь смогут заменить мне здешний лес. Я любила эти места.
  
Она сделала паузу, сделала глоток и продолжила:
— Супруг моей матушки никогда не скрывал, что я не родная дочь. Но относился ко мне хорошо. Да и маму он, насколько помню, не обижал. Однако… между ними пробежала чёрная кошка. В какой-то момент отчим стал твердить, что мама — ведьма. Что её надо отвести в храм и выжечь всё демонское.
Вера моргнула, словно вспоминая тот самый вечер.
— Помню, когда он впервые об этом заговорил, я испугалась и убежала к деду. Тот пришёл в наш дом и серьёзно побеседовал с отчимом. Но хватило батюшку ненадолго.
Вера отвела взгляд, голос её чуть дрогнул:
— Он пристрастился к хмельному. А оно, как водится, никогда людей лучше не делало.
Девушка замолчала, и в этой тишине мне слышался шорох старых обид, которые до сих пор не выцвели.
Вера тихо поставила чашку на блюдце, посмотрела в тёмный чай и заговорила, словно обращаясь не ко мне, а к самому настою:
— Сор из избы у нас никто не выносил. Матушка никогда ни на кого не жаловалась. Считала это неправильным… Дом ведь для того, чтобы всё в нём решать самим.
Вера чуть улыбнулась, но в этой улыбке тепла не было.
— Она терпела. Надеялась, что супруг образумится. Даже к знахарке тайком ходила. Лекарство просила, которое бы мужа от дурного пристрастия отвратило. Всё сделала втихую, чтоб никто не ведал. Чтобы позора не было.
— И? — тихо спросил я, хотя ответ был уже ясен.
— Не помогло, — Вера покачала головой. — Пил ещё пуще прежнего. А потом… однажды и вовсе руку на неё поднял.
Я сжал пальцы на подлокотнике, но промолчал, позволяя ей самой решать, что сказать дальше.
— Уйти мама решилась не тогда, — продолжила девушка. — Терпела. Но однажды он заявил, что и меня надо в храм отвести. Сказал, что раз у матери демоны, значит, и во мне они сидят. Вот тогда матушка и не выдержала. В тот же день собрала вещи.
Она на секунду замолчала, будто снова увидела ту спешку, ту дрожь в руках матери.
— Дед… он не стал удерживать. Только выдал денег и написал письмо в столицу своему знакомцу. Чтобы у мамы была хоть какая-то опора, чтобы на работу устроилась. Он ведь понимал: муж жизни ей в Северске не даст. Да и люди… они бы осудили. И её, и меня. Нам бы покоя здесь не было.
Вера глубоко вздохнула, взяла чашку снова в руки, словно в её тепле можно было найти хоть немного забвения. Потом тихо сказала:
— Отца давно уж не стало. Дед писал, что он сгинул на болотах во время охоты. Я к тому времени уже училась…
Девушка запнулась, глаза её затуманились, голос дрогнул:
— Мамы уже со мной не было…
Слова оборвались сами собой, будто дальше идти было слишком тяжело. В комнате повисла тишина, только чайный пар поднимался над чашкой, как неустанное напоминание, что время всё равно движется.
Через мгновение Вера с усилием выдохнула и добавила:
— Я тогда думала возвратиться. Но дед… он вдруг разругался со мной в пух и прах. Сказал, чтобы никогда больше не приезжала в Северск. Мол, здесь я всегда была и буду чужая.
Она прикусила губу, взгляд её ушёл куда-то в сторону, словно там, за стеной, можно было найти другое объяснение дедовским словам.
— Я решила, что навязываться не стану, — продолжила она уже тише. — А сейчас… жалею. Надо было вернуться. Поговорить с ним, пока ещё была возможность.
Вера вздохнула, и этот вздох прозвучал тяжелее слов.
— Мне жаль, что так сложилось, — неловко отозвался я. — И простите Морозова…
— Он не виноват в том, что произошло. А то, что он не знал правды — так никто ее не знал.
Девушка печально улыбнулась и вернула на поднос опустевшую чашку. Затем предложила:
— Если хотите, я могу помочь вам с разбором заявок, Николай Арсентьевич.
Я кивнул, и мы вдвоём углубились в рутину. Время текло незаметно, за окнами темнело, а мы всё разбирали письма. И только когда последняя подшитая заявка была отложена, я довольно откинулся на спинку кресла:
— Ну вроде все.
Вера кивнула:
— И это только первый день приема, — заметила она, читая записи.
— Дальше заявок будет меньше, — ответил я. — Основные придут от артелей мастеровых, а мастер Климов подготовил все еще до конкурса.
Девушка рассеянно кивнула, не отрываясь от записей. И я поспешно произнес:
— На сегодня, наверное, хватит. Пора отдыхать, Вера Романовна.
Вера закрыла ежедневник, поднялась.
— Доброй ночи, мастер Медведев.
— Доброй, — ответил я.
Девушка подошла до двери, коснулась ладонью ручки. Затем замерла, словно только что вспомнила что-то очень важное. Обернулась и произнесла:
— Простите, чуть не забыла, Николай Арсентьевич. Вам звонил некий мастер Молчанов. Мастер-распорядитель…
— «Фонда Завета», — перебил я девушку. — Когда и где?
— Секунду, — ответила Вера и принялась торопливо листать ежедневник. — А, вот.
Она продиктовала адрес, и я коротко кивнул.
— Передайте ему, что завтра я заеду.
Она вежливо склонила голову и вышла. Кабинет снова погрузился в тишину.
Я покосился на перебранные заявки. А затем встал с кресла, погасил свет, вышел из кабинета. На сегодня хватит. Пора спать, потому что завтра предстоял не менее тяжелый день.
* * *
Прошедший день порядком вымотал меня, и едва я рухнул в кровать, то сразу же забылся крепким сном. Утро же встретило меня тишиной. Я открыл глаза, некоторое время неподвижно лежал, всматриваясь в потолок. А затем с неохотой встал, поежившись от утренней прохлады. И направился в ванную, где привел себя в порядок. Быстро оделся, забрал со стола папку с документацией о домах, из которых мне нужно было выбрать здание для нового ведомства.
В гостиной уже сидел Морозов. Он устроился в кресле у камина и смотрел на огонь. А рядом, на столе, уже стоял чайник и пара чашек.
— Доброе утро, Николай Арсентьевич, — не оборачиваясь, произнес он и живо поинтересовался. — Какие планы на сегодня? Встреча с Иволгиным?
— Это было в списке дел, — не стал отрицать я, усаживаясь в кресло напротив. — Но увы, планы пришлось быстро поменять.
Воевода повернулся ко мне и хитро прищурившись, уточнил:
— Что тогда?
Я налил отвар в чашку, сделал глоток и откинулся на спинку кресла. А затем произнес:
— Вчера Вере Романовне позвонил мастер Молчанов. И попросил встречи для знакомства.
— Молчанов…
— Мастер-распорядитель «Фонда Завета», — ответил я. — Того самого, созданного старым князем.
Морозов кивнул и сделал глоток.
— А потом я хотел бы посмотреть эти здания, чтобы выбрать штаб-квартиру нового ведомства, — продолжил я и положил на стол папку.
Воевода удивленно покосился на нее, и я уточнил:
— Нашел реестр в кабинете управы. Так что сегодня мы снова отбываем в Северск. И боюсь, что на весь день.
— Ноша князя нелегка, — философски заметил Морозов, одним глотком допил отвар и встал с кресла. — Я подгоню машину.
Воевода направился к выходу. Я же посидел у камина еще несколько минут, глядя на огонь и радуясь короткому промежутку утреннего отдыха. А затем с неохотой поднялся, допил отвар, перевернул чашку назло Мурзику, который наблюдал на меня из-за занавески. Бельчонок отозвался на мой поступок злым стрекотанием. Но я только усмехнулся, посчитав это хорошим знаком, и вышел из гостиной…
    
Глава 16
 
«Фонд Завета»
 
Я вышел на крыльцо. Морозов стоял рядом с машиной и трепал по холке Аргумента. Пёс довольно щурился, и при моём появлении тихо фыркнул, словно напомнил, что теперь он тоже часть княжеской свиты.