Спасение Веракко (ЛП)

Алекс не шутила, когда сказала, что у неё нет опыта выживания, но она была крепкой. Лили пыталась научить её основам выживания, на случай, если они потеряются или разделятся. Ведь смерть здесь могла прийти из-за небольшой царапины и инфекции. Алекс жаловалась, но никогда не теряла концентрацию, даже когда маленькие, но злые насекомые кусали её за лодыжки, или когда они ночью слышали, как невидимые существа двигались неподалёку.
  
— Не то чтобы я хотела провести здесь всю жизнь. Но хотя бы здесь я контролирую свою жизнь, — сказала Алекс, скрестив руки, положив локти на колени и подперев подбородок руками. — Я согласна с тобой, но…
Эмоции наполнили грудь Лили, словно воздушный шар, готовый лопнуть.
Алекс подошла к ней, села и положила голову ей на плечо.
— Мне тоже страшно.
Они сидели так долго, молча, пока наконец Лили не прошептала:
— Мы уйдём завтра.
***
На следующее утро Лили и Алекс встали сонными и начали собирать свои вещи. Лили почти не спала ночью, думая о предстоящих днях и о том, что их может ждать впереди. По тёмным кругам под глазами было видно, что Алекс тоже не спала.
Они отправились в путь, когда солнце начало пробиваться сквозь густые листья. Они прошли несколько часов, когда Лили услышала характерный шум текущей воды. Она знала по наблюдению за небольшими рыбками в ручье, что, хотя они выглядели странно, рыбы на этой планете существуют. Прислушиваясь к шуму воды, она поняла, что река должна быть достаточно большой, чтобы в ней могли жить взрослые рыбы. Если она сможет сплести рыболовный сачок, то у них, возможно, появится настоящий источник белка.
— Нам нужно продолжать двигаться вниз по склону, — крикнула Лили, поднимая сумку, которую сплела Алекс, чтобы собрать припасы. — Если мы хотим найти город, лучше всего следовать за водой.
Они продолжили путь, беседуя о разном. Хотя Лили знала Алекс всего неделю, она чувствовала сильное родство с этой женщиной, которое испытывала лишь к немногим людям за всю свою жизнь. Они разговаривали о Земле и о тех блюдах, которые хотели бы съесть прямо сейчас. Обе старались поддерживать лёгкий и юмористический тон, чтобы отвлечься от страха, что в любой момент они могут наткнуться на блуждающего инопланетянина.
Они начали обсуждать, как могли бы выглядеть дикие инопланетяне, и Алекс стала перечислять вымышленных существ из фильмов, которые она видела. Лили не видела ни одного из описанных фильмов, и её внутренний голос ехидно напомнил, что, возможно, она никогда не сможет посмотреть их теперь.
— Не могу поверить, что ты не видела «Чужого»! Я должна быть в правильном настроении, чтобы начать смотреть научную фантастику, но если там есть Сигурни Уивер… я полностью «за», — крикнула Алекс через плечо.
Лили снова ощутила раздражение. Как оказалось, Алекс была киноманом; более того, она писала рецензии на фильмы на Земле. Лили, в отличие от неё, не начинала смотреть фильмы до подросткового возраста. Ничего удивительного, учитывая, что телевизоры, да и электричество вообще, не были обычным явлением в середине джунглей.
— Нет, Алекс, я не видела «Чужого», «Побега из Шоушенка» или «Титаника», или любого из тех миллионов фильмов, которые ты упомянула, — ответила Лили саркастически.
— Ладно, ладно. Если мы никогда не вернёмся на Землю, знай, что я буду играть и ставить все эти фильмы вживую, чтобы ты могла полностью их оценить, — Алекс ухмыльнулась.
Лили хихикнула и съехала по скользкому участку склона, прежде чем остановиться.
— Я с нетерпением жду твоих выступлений.
Постепенно «склон» стал превращаться в грязный, каменистый спуск, требующий полной концентрации, чтобы преодолеть его. Мышцы Лили горели, и она чувствовала, как кожа на её пятках стирается и сочится кровью, поскольку туфли на размер меньше снова и снова натирали одно и то же место. Они были со скидкой, и нужного размера не было, и она решила, что они станут удобными, когда она их разносит, но теперь пожалела о своём импульсивном решении.
При следующей остановке ей нужно будет сделать защитную прокладку или обмотку, чтобы защитить пятку. Пока ей придётся игнорировать эту раздражающую боль и сосредоточиться на звуке текущей воды вдали. Деревья редели, и солнце, пробиваясь сквозь облака, освещало их путь, но мокрые, мшистые скалы всё ещё были скользкими и опасными. Одно неосторожное движение, и можно покатиться вниз.
Хотя Алекс была в форме, она явно не привыкла к такому ландшафту. Лили стиснула зубы от сочувствия, видя, как её подруга снова поскользнулась и оцарапала ногу об камни.
— Давай остановимся и передохнём, — крикнула она вниз Алекс, которая зависла на скальном выступе в неловкой позе.
— Но река совсем близко! Нет, я… — Алекс поскользнулась и скатилась вниз по склону, оказавшись в грязи. На её щеке появилась ссадина, из которой сочилась кровь.
Пошли первые капли дождя, и Лили подавила смешок. Сейчас Алекс, сидевшая в луже грязи, выглядела очень жалко, злобно щурясь на небо.
— Просто оставайся там, — сказала Лили, сдерживая улыбку. Она начала спускаться вниз по скале.
Когда Лили добралась до конца склона, Алекс уже поднялась и сердито смотрела на неё.
— Как ты так легко спустилась? На тебе даже нормальных ботинок нет, а ты ещё несёшь сумку! — возмущалась Алекс.
Лили пожала плечами и улыбнулась в ответ.
Алекс попыталась стереть грязь с бледно-голубой футболки, но лишь размазала её, из-за чего пальцы тоже оказались в грязи. Она подняла руки вверх, чтобы капли дождя смыли хотя бы немного этой липкой глины.
— Долбаная инопланетная грязь, — пробормотала она.
Они продолжали двигаться вперёд, чувствуя, как липкая грязь всё больше скапливается на их подошвах, утяжеляя каждый шаг.
— Кажется, река должна быть совсем близко, — сказала Алекс, обходя участок относительно сухой земли вокруг большого скального выступа.
Лили шла следом, но остановилась, чтобы осмотреть тропу с вытоптанной растительностью. Возможно, это был след звериной тропы. Надежда и тревога вызвали учащенный пульс. След звериной тропы означал, что здесь могли быть животные, которых можно поймать и съесть, но это также могло означать, что тут водится и опасная инопланетная фауна. Лили сканировала влажную почву в поисках следов. За прошлую неделю она нашла несколько, но поймать ничего не удалось.
Резкий крик пронзил тишину, и по телу Лили пробежали мурашки. Она помчалась за угол, откуда донёсся крик, и её сердце рухнуло в пятки.
Алекс висела над обрывом, цепляясь за грязь в поиске опоры. Без корней, за которые можно было бы держаться, она быстро скользила вниз. Лили бросилась вперёд, ухватила Алекс за запястья и потянула. Она крепко держала её, вдавливая локти в густую грязь. Сквозь сжатые зубы она спросила:
— Что, чёрт возьми, произошло?
— Земля подо мной провалилась! — Алекс била по стене грязи, пытаясь найти опору, но только тащила Лили через грязь, пока её голова не оказалась над краем, и Алекс повисла, держась за её запястья. Тело Лили затряслось, а её разум на миг застыл, словно желая отступить.
Она пыталась поднять вес Алекс, но земля была слишком скользкой. Грунт под её торсом проседал. Они падали. Вес Алекс медленно тянул Лили к краю, и ей не за что было ухватиться. Она заставила себя сохранять спокойствие и оценить ситуацию, как учила её мать.
Глаза Алекс были широко раскрыты и полны страха.
— Не отпускай! — закричала Алекс.
Лили перевела взгляд на реку внизу и сглотнула. Там были пороги. Она крикнула:
  
— Алекс, посмотри на меня! — Алекс всё ещё искала глазами, за что можно ухватиться. — Алекс! — Лили крикнула ещё громче, чтобы привлечь её внимание. — Ты должна меня внимательно слушать.
Алекс кивнула, и из её карих глаз потекли слёзы.
Лили пыталась говорить ровным и спокойным голосом, но её голос дрожал:
— Мы сейчас упадём в реку. Другого выхода нет.