Буря соперничества (СИ)

– А ведь верно. Телепорт же разбрасывал каждого человека отдельно. А тут уже целых девять человек, объединившихся в три группы. Это напрягает. И кто знает, сколько их ещё может быть впереди, – нахмурился я, внимательно рассматривая монетку.
– Тогда не будем задерживаться. Они, конечно, слабаки. Но если нападут большой группой, мало не покажется, – насторожилась Агни, окинув взглядом окрестности.
– Да, двигаем.
Быстро собрав все трофеи, мы поспешили к башне. Ничего ценного, если честно, у них не оказалось. Так, немного серебра и золота. Всё так же, как и с предыдущими. Будто их под копирку собирали. Разве что эта золотая монета… Скорее всего их командир был. Ну или просто отображало ранг. Всё же Мастер есть Мастер. Вернее, был… Ну да плевать. Не то чтобы мы их боялись, но смысла ввязываться в эти непонятные интриги непонятно кого просто не было. Да и плевать мне, если они тут хоть всех перебьют. Только бы моих товарищей не трогали. Ну и ещё невесту Сига. Ах да, и эту воровку. С ней я хочу разобраться только лично.
Чем ближе становилась башня, тем чаще нам встречались люди. Ну как встречались… они сидели в засадах, ожидая свою жертву. Естественно, в группах по два-четыре человека. Так что мы банально обходили их, заранее предупреждённые Райто.
Ну а я ничего другого и не ожидал. Большинство решило пойти по более простому пути. Вместо того, чтобы вновь углубиться в лес и поискать ключи, они просто стали ждать других “счастливчиков”. Два в одном. И ключ забрать, и от потенциальных конкурентов избавиться. Понимаю и даже одобряю такой подход. Мы не стали прибегать к подобной тактике лишь потому, что всё необходимое встретилось на пути.
Чего-то подобного и стоило ждать. Народ не любит работать, когда можно этого не делать. Ну зачем куда-то бежать, что-то искать, когда добыча сама придёт в руки? Да и при такой тактике куда проще избежать нежелательных врагов. Но не всегда, да. У каждой тактики есть и свои недостатки.
Ещё чуть дальше нам вновь встретилась засада. Я показал рукой товарищам, чтобы ждали тут, а сам начал обходить засевших впереди по флангу. И вот я уже совсем рядом, зашёл к ним со спины…
– Бу-у-у, – выпрыгнул из куста и тут же почти словил ледяную сосульку в лоб.
– Касс, дьявол тебя побери! Нельзя же так пугать! – начал ругаться здоровяк Сиг, и его поддержал Альберт.
– Ну а чего так глупо прятались? Вы бы ещё на дерево залезли, – хохотнул я.
– Эм, да, ты прав, – как-то нервно хохотнул Сиг, аккуратно ногой отодвигая в кусты толстую ветку, явно отломанную с ближайшего дерева.
– Много ключей не хватает? – увидев, что тут происходит, подошла ближе Флэйм.
– Парочки всего. Но никак не получается собрать. Народ основательно прочесал округу. Так что решили просто подождать других “Счастливчиков”, – поморщился Конте.
– Да тут все думают как вы. Так что расселись по засадам и ждут. Держи, – бросил ему лишний ключ. – Ну и в паре километров, откуда мы пришли, как раз сидит парочка Подмастерьев. Хоть один ключ, но должен быть у них.
– Спасибо, – благодарно кивнул он, спрятав сверкнувший ключ.
– Помощь понадобится?
– Нет. Если это два Подмастерья, то мы с Сигом быстро справимся. Вы лучше двигайтесь к башне. Не стоит задерживаться из-за нас. А то кто знает, какие тут ограничения по времени стоят.
– Как знаешь. Настаивать не буду, – пожал плечами я. – Вы, кстати, Руди не встречали?
– Нет. Видимо, его закинуло далековато от нас. Мы и с Сигом далеко не сразу встретились.
– Понял. Впрочем, волноваться о нём не стоит. Должен справиться даже в одиночку, – произнёс я, после чего склонился к его уху и прошептал. – А может встретил симпатичную девушку, путешествуя вместе с ней и согревая её ночью.
– Э-э-э, а так можно было? – как-то немного разочарованно он посмотрел на Сига.
– Ну ты свой шанс уже упустил, – хохотнул я, похлопав по плечу резко загрустившего парня.
– Вот ты гад, Касс. Мог бы и не говорить о таком, – взял он себя в руки. – Ладно, надо двигаться и поскорее закончить это испытание. Надоело мне уже бродить по лесу. Предпочитаю более интересное времяпрепровождение.
 
– Тогда удачи, – пожал я руки Алу и Сигу.
После чего мы вновь двинулись к башне. В парнях я не сомневался. С теми слабаками, да ещё и внезапно, они точно справятся. Главное, чтобы на засаду позже не наткнулись. Но для того, чтобы этого избежать, мы сейчас расчистим путь. Вернее, мы хотели это сделать. Вот только, будто почувствовав наши намерения, народ будто сбежал. Больше на пути никто не попадался.
Был ещё один человек, за которого я немного волновался. Эбигейл. Она не столь сильна, как Рудеус. Но тут ничего сделать уже было нельзя. Неприятно чувствовать себя беспомощным, но в данном случае всё так и есть. У меня недостаточно сил и возможностей, чтобы помочь всем. Надеюсь, ей повезёт, и она сможет справиться самостоятельно или найдёт группу. Второе более вероятно. Помочь всё равно невозможно. Ну не буду же я сейчас бегать по всему лесу в её поисках. Это бред. Остаётся только верить в неё. Тем более, Армун не так слаба, как может показаться. А её магия может помочь сбежать, если придётся. В крайнем случае договорится. Её семья не так бедна.
– Стоп! – замер я на месте.
– Касс, что случилось? – обеспокоенно спросила Агни, подходя ближе.
– Я только сейчас это понял. А ведь мы могли бы брать обязательства выкупа с побеждённых противников. Или добыть побольше ключей и продавать их другим!
– Ох, Касс, – резко дала она мне подзатыльник. – Я уж думала, это что-то серьёзное.
– Ещё как серьёзное! Я потерял возможность заработать золото. Это то же самое, что просто потерять это золото! Недополученная прибыль – это тоже прибыль.
– Госпожа, вы испортили его. Зачем же было прививать ему свою любовь к золоту, – расслышал тихий шёпот Агни себе под нос.
Но ничего Флэйм не понимает. Это ведь был вполне реальный шанс. Ну с выкупом это ещё рискованно. Но вот ключи… Даже представить сложно, по какой цене можно было их продавать. Ведь реально, настоящие золотые горы. Но увы, уже слишком поздно. Мы почти на месте.
И вот, мы, наконец, достигли цели. Башня стояла прямо перед нашими глазам. Белые каменные стены, ни одного окна и целая куча дверей. Сотни, если не больше. Даже странно, зачем здесь такая вообще нужна. Посреди леса, да ещё и рассчитанная на такое большое количество людей. Хотя.... есть один вариант. Не удивлюсь, если это была старая тренировочная площадка для магов. Для каждого ученика отдельная комната. Ну а что, вполне возможно.
На первый взгляд, открытых дверей оказалось не настолько много. Несколько десятков примерно. Попробовал открыть одну из таких дверей уже без замков, и ничего не получилось.
– Я, конечно, и не ожидал, что мы будем первыми, но всё равно как-то немного обидно, – вздохнул Укун.
– Ну если бы закинулись стимуляторами, да не спали ночью, то вполне бы могли успеть стать первыми. Не так много народа уже прошло. Вот только надо ли оно нам? – фыркнул я, выбирая себе дверь.
– Тут ты прав. Не стоило зря расходовать свои силы, не зная, что будет дальше. Всё равно результат один.
– Ну не совсем, – дополнил Эрз. – Смотрите, у части дверей не три замка, а один. К тому же, явно для другого типа ключей. Уж поверьте, я в этом разбираюсь.
– Хм, думаете, был более простой способ для прохождения, где надо было найти лишь один ключ? – задумалась Агни, рассматривая двери.
– Сомневаюсь. Скорее, эти двери в принципе нельзя открыть. А те, что можно, ограничены. Хороший ход, если Хранитель хотел собрать определённое количество прошедших. Ну а кто не успел, тот сам виноват. Хорошо, что мы не стали задерживаться. Ал с Сигом тоже должны успеть. Дверей ещё хватает. Но кому-то точно не повезёт, – задумался я. – Или повезёт. Кто знает, что лучше: продолжить эти опасные испытания или безопасно завершить их и направиться домой.
– Тогда закончим это? – посмотрела на меня Агни.