Опричник-4. Канцелярия Государственной Безопасности (СИ)

Следующий противник оказался умнее. Ну, это он так думал, потому как прихватил с собой щит. Я, пока слушал, как зовут господина, разглядывал артефакт, прикидывая, нельзя ли его отжать. В смысле, взять в качестве трофея после победы. Во всех мирах действует правило: что с бою взято, то свято. Чем битва на Арене хуже? Надо бы уточнить у распорядителя этот момент.
— Лэард Хрунгрин йотун Каменной Гряды династии Имира.
  
Я с любопытством разглядывал воина. Хрунгрин походил на ожившую гору, но двигался достаточно легко. Каменный гигантский щит почти в половину его роста отлично прикрывал большую часть тела противника. Потому как спокойно держал его противник, не понять, невозможно было насколько артефакт тяжелый.
По щиту то и дело бегали темные искры, подсвечивая неизвестные письмена. В центре брони размещался багровый камень, больше похожий на гигантское бельмо в глазу.
Не успел распорядитель закончить свою речь, как это самое бельмо озарилось тусклым светом. Хрунгрин закончил меня изучать, но не торопился навстречу. Я ухмыльнулся, поднял магострел и выстрелил, целясь в незащищенный кусок каменной плоти.
Противник прикрывал верхнюю часть туловища, явно не ожидая от меня выстрела в ногу. Снаряд пробил тело, монстр взревел и рухнул на одно колено, но щит из рук не выпустил. Недолго думая, я метнулся навстречу и выстрелил еще раз. На этот раз в то самое бельмо на щите, которое уже не выглядело насмешкой, а вполне угрожающе сияло, набирая силу.
Снаряд попал точно в цель, второй я отправил в здоровую ногу, затем добил контрольным в голову. Чтобы через секунду невозмутимо взирать на ожившего мертвеца, обмениваясь с ним любезностями насчет сражения, которое закончилось, едва начавшись.
— Во имя Арены, благодарю за поединок, лаэрд, — проскрипела ожившая гора и, тяжело переваливаясь, покинула кровавую сцену.
«Какого темного бога здесь происходит? Что за цирк с не убиваемыми уродами?» — мелькнула мысль.
— Лэарда Хульдра младшая ветвь династии Ху иль Дин.
Первая девушка-воин, да и та с хвостом. Жаль, не кошачьим. Я окинул воительницу оценивающим взглядом, особое внимание уделив изящному змеиному хвосту с острым концом, похожим на наконечник багра. Самый кончик поблескивал, похоже, девица ко всему прочему еще и ядовитая в прямом смысле слова.
Оценивая противницу, параллельно я анализировал происходящее, отчасти удивляясь тому, что наблюдал. Это было странно — мы как будто играли в какую-то зловещую игру. Я чувствовал эмоции зрителей, их жажду крови, азарт, адреналин. Их неприкрытую радость от ставок, растущих с каждым поверженным воином.
Воительница растянула тонкие губы в улыбке, демонстрируя белые мелкие острые зубки. Кажется, этого добра у красотки два ряда, прямо как у акулы. Я приветливо улыбнулся и выстрелил.
Девица в одно мгновение отбила подачу мечом, зарычала и медленно двинулась навстречу, кружа, изучая и присматриваясь. В тот самый момент, когда она посчитала, что своим ядовитым танцем с мечом и иллюзиями задурила мне голову, я стремительно скользнул за женскую спину и снова выстрелил.
Воительница огласила Арену диким ультразвуком и упала на черный песок.
Похоже, я понял принцип сражения: как говорится, до первой крови или попадания, и сразу помер, чтобы тут же воскреснуть. Ну, мне же лучше, быстрее дойду до финала, заберу Кровавую Графиню, команду и отчалим домой.
И завертелась бесконечная битва.
С каждым новым противником сложность возрастала. Каждый боец имел возможность наблюдать за моими атаками, тогда как для меня очередной воин становился сюрпризом, боевой единицей с неизвестной способностью.
Каждая схватка — это как ювелирная работа хирурга. Короткая оценка противника, один удар, один воскресший труп.
«И все-таки это очень странно, — в который раз поблагодарив за сражение бывшего покойника, подумал я. — Как будто бесконечная кровавая бессмысленная игра на выживание».
Распорядитель ни разу не объявил перерыв. Соперники шли сплошным потоком, в какой-то момент я заколебался вести счет поверженным противникам.
Лэарда Нехекбау из династии Черного Ра, мужчину, больше похожего на тонкого высокого змея, все оружие которого — скорость, сила и ядовитые стрелы, пришлось нашпиговать по полной, разрядив обойму прямо в наглую пасть. Бедняга не успевал заглатывать снаряды, так и сдох, захлебнувшись.
Еще одну девицу, лэарду Амату из династии Пожирателей душ, пришлось угомонить, наполнив магострел собственным Даром. Моя Сила и способность Аматы столкнулись в короткой жадной схватке. В результате, пока Пожирательница пыталась заглотить мою душу, я прикончил ее с близкого расстояния пулей в лоб.
На Арене я потерял счет времени. Оскаленные жуткие морды, искаженные лица слились в одно бесконечное пятно. Мышцы начинали слегка ныть от напряжения, но я, кажется, начал понимать, что такого залипательного нашла наша Ло в сражениях на Арене.
Бесконечное соревнование на выносливость, тренировка реакций, способностей, умений, включая глубокую концентрацию.
Сражаясь целый день с самыми разнообразными противниками, я не раз мысленно поблагодарил Ягиню. Если бы не Стражница и её регулярные «упражнения» с подпиткой, я бы с великим трудом выдержал такой темп и нагрузку. Теперь, оценивая риски Арены, осознавал: без тренировок в местных сражениях запросто можно заработать вероятность выгорания.
При этом я ловил себя на мысли: каждая очередная победа словно делала меня сильнее, вопреки здравому смыслу и логике.
Все смешалось на Арене: хриплые крики зрителей, яростные рыки поверженных противников. Но в этой какофонии хаоса я ощущал себя не просто гладиатором, а участником чего-то гораздо большего. Внезапно пришла мысль, что Арена — это местный аналог Валгаллы.
Место, где величайшие воители могут без конца и края пировать и сражаться в ожидании Рагнарока и Последней битвы. Слушая имя очередного лэарда, что вышел против меня, я утер со лба кровавый пот и огляделся, позволив себе почувствовать.
Древние стены амфитеатра хранили чудовищную по своей силе и старости магию. Каждый бой, каждое воскрешение и восхождение на ступеньку к Олимпу Арены — это не просто развлечение для зрителей. Это испытание, своего рода отбор лучших из лучших воинов.
Тогда кто он, хозяин Арены, восседающий с невозмутимым видом на троне из черепов? Тот ли он, за кого себя выдает? Или аватар одного из первородных темных богов. Сидит себе на троне, поигрывая кнутом, наблюдает в глазные прорези живой маски из теней и выбирает.
Тогда понятно, за каким лешим этому лэарду понадобилась Колокольчик. Кровавая Графиня не просто жемчужина коллекции великих воинов. Ло — вершина творения, тот самый алмаз, который не раскрошить в пыль. Одержимый берсерк с ненасытной жаждой сражений. В этом ее сила, но в этом же и слабость Графини. Потому надо срочно вытаскивать Ло из этой круговерти кровавого помешательства.
Темная богиня из Ло получится чересчур кровавой. Мир не выдержит ее безумия.
Очередной противник, очередной восставший труп и новая мысль. Каждый из нас, кто сражается на Арене, — часть ритуала. Часть чьего-то темного замысла, который стоит выше наших личных воинских амбиций. Перед глазами пронеслись лица всех моих сегодняшних противников. Умирая, они что-то отдавали той древней магии, которая обитала в этих стенах.
Но, погибая на поле Арены, воины поднимались и продолжали сражаться. Кажется, здесь в режиме нон-стоп готовились к великой битве, которая однажды изменит судьбу всех трех Миров. Ну, или сколько их там на самом деле существует.
  
Не удивлюсь, если непобедимая Кровавая Графиня — своего рода ключ к началу конца. Сколько Колокольчику нужно победить, чтобы врата в Бездну наконец-то раскрылись по прихоти кукловода на троне из черепов? До какой грани кровавого безумия Графиня должна дойти? Какую черту переступить? И чем закончится последнее сражение Ло на этой Арене?
Сражение со мной.
Я мотнул головой, прогоняя ненужные мысли. Что-то в философию потянуло, не к добру. Но возникшая мысль о том, что все это — одна огромная хитро выдуманная ловушка, устроенная аватаром неизвестного темного бога, не покидала сознание.