Ловец ласточек (СИ)

— Конечно. — Довольство сошло с лица Катерины. — Не смею более вас задерживать.
Оказавшись на улице, я едва не рухнула на землю. Колени тряслись. Бертран подошёл ближе и протянул мне руку.
— Забудь всё, что она сказала. Ничего, кроме лишних тревог, это тебе не принесёт, поверь.
Бертран был на стороне Лукии. И на моей стороне. Потому я с благодарностью опёрлась на его руку.
— Часто ты выслушиваешь такое?
Он вздохнул, поднял глаза к небу.
— Чаще, чем хотелось бы.
— И ты так спокойно это терпишь?
— К сожалению, Марта, у меня нет выбора.
Свет из окон приятно золотил его смуглое лицо. Но блики быстро меркли в глазах.
— Придёшь на вечеринку к Лайонелу?
— Он меня, конечно, пригласил, — задумчиво протянул Бертран. Продолжать он не спешил. — Не знаю. Как я уже говорил, я не сотрудник агентства.
— Пусть так. Но для Лайонела ты в первую очередь друг, разве нет?
— Друг… — Казалось, ему сложно было произнести это вслух. — Друг, значит.
— Я тоже буду рада, если ты придёшь.
Бертран глянул на меня, и губы его тронула улыбка.
— Раз так, то я подумаю.
Кир отчаянно боролся со сном. Хлопал себя по щекам, щипал за руки, тёр глаза. И всё равно его голова то и дело заваливалась и падала.
— Уломали меня пойти на вечеринку, — ворчал он, — чтобы мы веселились все вместе. Почему тогда я опять работаю бензоколонкой? Внезапно кончились деньги, или что?
Мы вдвоём сидели в машине и ждали, когда остальные вернутся из супермаркета. Кир, понятно, был там сейчас бесполезен, а меня оставили на парковке, видимо, за компанию.
— Ты так не хочешь веселиться?
— Я не люблю вечеринки. — Он зарылся пальцами в и без того растрёпанные волосы. Мне подумалось, что ему бы не помешала стрижка. — Слишком они утомительные. И шумные. От полного провала их спасает только выпивка.
— Кстати… не подумай, что я читаю нравоучения, но тебе уже можно пить?
Кир посмотрел на меня оскорблённо.
— Шутишь? Не знаешь, сколько мне лет?
— Мы это как-то не обсуждали…
— Девятнадцать. — Обиженный, он отвернулся и скрестил руки на груди. — Спасибо за беспокойство, мам, но я уже сам могу решать, как распоряжаться своим здоровьем.
— Прости, прости, спросила не подумав.
— Забей. Сегодня я особенно не в духе. О, — Кир стукнул костяшками пальцев по окну, — идут.
Пакетов у них было больше, чем я ожидала. Пока Лайонел и Петер загружали продукты в багажник, Франтишка заглянула в салон.
— Ещё жив, Кир?
— Заткнись. Еле держусь, не видишь?
— Давай помогу. — Она порылась в бардачке и высунулась из-за пассажирского кресла. — Смотри сюда.
В её поднятой руке сверкнул фонарик. Кир отпрянул и заслонил лицо.
— С ума сошла? Решила меня ослепить?
— Ну вот, взбодрился немного, — обрадовалась Франтишка. — Слушай, а раз ты выделяешь чистую магию и от этого устаёшь, можно ли тебя заправить?
— Заправить? — я подозрительно сощурилась.
— Да, как машину. Станет тебе полегче, если выпьешь стакан-другой магии?
— Ты, походу, решила меня на тот свет отправить, — ужаснулся Кир.
— Что? Я просто предположила. Чего в этом преступного?
— Не стоит так шутить, Фани, — серьёзно сказал Петер и сел к нам на заднее сиденье. — При приёме внутрь магия опасна даже для нас.
— С чего бы? Как тогда внутри нас могут быть источники этой самой магии?
— Парадоксально, но это факт, — сказал Лайонел, садясь за руль. — Помнишь, как магия покалывает кожу? А теперь представь, насколько сильнее она будет жечь во рту.
Франтишка передёрнула плечами.
— То-то же. Извини, что так подставили тебя с заправкой, Кир. Отсыпайся, пока мы едем.
— Спасибо за заботу.
Кир привалился к Петеру и, кажется, сразу уснул. Щёлкнули пряжки ремней безопасности, машина тронулась. Вечер обещал быть долгим.
Дом Лайонела находился в элитном посёлке, построенном из расчёта на странников. Ухоженные участки, свежий ремонт и меблированные комнаты, всегда готовые принять нового жильца. Хозяева здесь сменялись очень часто.
— Уходя по Приглашению, много вещей с собой не заберёшь, поэтому свои сбережения странники обычно тратят на недвижимость, — объяснял Лайонел, когда мы подъезжали. — Конечно, есть бесплатная общага, но зачем ютиться там, если можешь позволить себе большее? Здесь дома сдаются внаём. Цены заоблачные, зато включён всевозможный сервис. Уборка, уход за садом, и никаких забот о счетах. Короче, роскошная жизнь. Самое то для странников при деньгах.
 
— Ты ведь здесь почти не бываешь, — заметила Франтишка. — Деньги на ветер.
— Естественно, цена снижается, если не живёшь здесь постоянно. Меня вообще несколько месяцев в Тьярне не было.
— Дом никому другому не сдали?
— Было бы смешно. Но нет. Я звонил на выходных, просил прибраться к нашему приезду.
Несмотря на слякотную погоду, посёлок выглядел аккуратным и чистым. За участками действительно хорошо ухаживали. Дома не походили друг на друга, но были выдержаны в одном стиле и все вместе, точно кусочки пазла, составляли единую, приятную глазу картину. Наверное, будь у меня достаточно денег, я бы тоже переехала сюда.
Странно, но думать о переезде было гораздо легче, чем раньше.
Лайонел припарковал машину, и мы вышли под моросящий дождь. Именно в тот момент, стоило нам начать разгружать багажник, полило как из ведра.
— Фани! Лови ключи. — Лайонел перекинул ей связку. — Бегите внутрь, мы дотащим пакеты.
Вода пузырилась под ногами. Повезло, что она не просочилась в сапоги. Волосы же всего за минуту промокли насквозь, и отчего-то меня это очень расстроило.
— А-а-а, весь макияж насмарку! — прорычала Франтишка, отперев дверь. Она быстро скинула обувь и рванула куда-то в глубь дома. Из-за стены доносила её приглушённая ругань.
— Марта, дорогу.
Я отступила, пропуская внутрь Лайонела.
— Парни, не стойте под дождём!
— Да уже как-то без разницы, — отозвался Кир, но всё же вошёл. — Как знал, что ничего хорошего из этой вечеринки не выйдет.
Петер тряхнул головой, как собака, обдавая нас холодными брызгами.
— Ничего, сейчас быстро высушимся, — раздался весёлый голос Франтишки. Она вернулась со стопкой полотенец.
Пока в прихожей вода стекала с наших пальто и курток, мы обтирали волосы и грелись под феном. Франтишка только поправила макияж и, собрав ещё влажные кудри в пучок, понесла пакеты на кухню.
— Ты сразу за готовку, Фани? — окликнул Лайонел. — Может, хотя бы за приезд сначала выпьем?
— Давайте дождёмся Маричку. Она с минуты на минуту будет тут.
Мария и правда приехала меньше чем через десять минут. Войдя в дом, она остановилась у порога и окинула взглядом сначала мокрый пол, потом нас, взъерошенных и слегка уставших.
— Ба! Кто бы мог подумать, что никто из моих сотрудников не удосужится посмотреть прогноз погоды.
Казалось, настроение у неё было приподнятое. Помахивая зонтиком, будто не зная, куда его пристроить, Мария медленно прошагала в гостиную.
Франтишка оперативно заставляла кофейный столик закусками, Лайонел открывал бутылки с пивом и сидром. Наконец, последняя крышка брякнула о столешницу.
— За встречу!
Зазвенело стекло. Шипящий сидр полился в горло, приятно обдавая его холодом. Я и забыла, что раньше очень любила выпивать.
— За встречу, — буркнул Кир. — Ну и тосты у тебя. Мы таким составом почти каждый день собираемся, чему тут радоваться?
— Сегодня особенный день.
— Чем же?
Лайонел не ответил. Кир, в свою очередь, не придал этому никакого значения.
Вечеринка началась, хотя она мало чем отличалась от наших посиделок в агентстве в конце рабочего дня. Всё те же неспешные разговоры ни о чём, но под музыку и с алкоголем. Даже присутствие Марии было едва заметно, настолько тихо и неподвижно она сидела в кресле.
Голос Кира становился всё громче. Они с Лайонелом что-то бурно обсуждали, а Франтишка то и дело вставляла свои комментарии, которые собеседники упрямо игнорировали. Я пыталась вслушаться в их разговор, но быстро потеряла нить. Впрочем даже просто наблюдать со стороны было увлекательно.