Миссия: соблазнить ректора (СИ)
— Почему ты решила поступить сюда, Ари? — на меня смотрели все трое, а ответ на этот простой и естественный вопрос было ох как сложно дать. Мне не хотелось им врать, а сказать правду я не могла.
— Наверное, это был вызов самой себе, — наконец-то ответила я. — Большую часть своей жизни я просто плыла по течению, и вот — решила что-то сделать самостоятельно… — это было не так, но мне бы хотелось, чтобы было. — А вы, ребят? — тему прошлой жизни Ари Эрой надо было побыстрее переводить на что-то ещё. — Нет, я вижу, что вы все очень умные, даже слишком, но всё же. Есть множество вариантов для таких… для таких, как вы.
— Мамаша настояла, — мрачно буркнула Ша, впрочем, с ней-то всё было как раз понятно.
— А я и не хотела сюда поступать, — Ванда робко-робко улыбнулась одними уголками губ, слегка печально и немного растерянно, словно впервые осознала эту мысль. — Поступала из-за сестры. Вот она с детства грезила алхимагией.
— У тебя здесь учится сестра? — искренне удивилась я, потому что никогда не видела Ванду в компании кого-то, не относящегося к нашему курсу, да и у нас она была одиночкой.
— Двоюродная, но мы были очень… очень близки. Она училась здесь, но уже не учится, — вздохнула девушка. — А я вот… А я вот осталась. Одна. Совсем одна.
— Не одна. У тебя есть мы, — внезапно вмешался Юс, и теперь я уже с недоумением посмотрела на него, потому что была уверена, что кроме нас с Шаэль Юс ни одну «бабу» в принципе не замечал. Мимоходом отметила про себя, что и слово это в своём лексиконе парень в последнее время перестал употреблять, и почти весело подумала, что хоть какая-то польза от моего появления в стенах ЗАЗЯЗ, несомненно, имеется.
— Что-то я не припомню… — наморщила Шаэль лоб.
— Лада Эрой! — совершенно внезапно раздался низкий бархатистый бас сверху, мы все, как по команде, подняли головы — и увидели верлада Кертона. Шаэль тут же густо покраснела, Юс, напротив, побледнел, Ванда отвела глаза в сторону, и только мне пришлось нацепить на лицо ничего не значащую улыбку и отдуваться за всех присутствующих.
— Что-то вы совсем не балуете меня последнее время своим вниманием! — добродушно улыбался Кертон, а я с мысленным вздохом подумала, что на ловца и зверь бежит — мне нужно было поговорить с ним об утерянном — или украденном! — ключе от хранилища.
— Я была в служебной командировке, верлад! — прощебетала я, мимоходом отмечая, что Шаэль краснеет, а Юс белеет ещё больше. — Согласованной с ректором и по просьбе верлады Алазии, так что…
— Ах, с ректором… Ну, да, ну, да. Но от необходимости сдачи последней контрольной работы вас это не освобождает. Вы так жестокосердно её пропустили!
— А как я её сдам?
Верлад Кертон выглядел великолепно, даже, можно сказать, по-щегольски: волосок к волоску, терпкий запах явно дорогой мужской ароматической воды… Но я вдруг подумала, что куда менее изысканный дымный запах Миара Лестариса нравится мне куда больше. Запах дыма… а ведь от кого-то ещё так пахло. Вот только не могу припомнить, от кого именно.
— Элементарно: вместо дружеских посиделок пойдёте ко мне в кабинет и напишете.
— Прямо сейчас? — я с тоской посмотрела на недопитое какао — примерно треть стакана.
— А как же. Знаю я вас, студентов: вам волю дай, будете до самой Громницы балду гонять и языки чесать, а ведь можно провести время с куда большей пользой — и тоже не без приятности. Лада Безар, не сверлите меня взглядом — с вашей контрольной работой всё в порядке. Правда, я снизил вам результат на два балла из-за обилия сердечек с крылышками на полях. В самом деле, лучше бы на парте рисовали, что ли, я не любитель живописи. Кстати, насчёт Громницы — вы уже решили, с кем идёте на праздник, лада Эрой?!
Я попыталась придумать пристойный ответ, но меня опередил Юс, выпятивший грудь колесом, словно тощий петух, решившийся пойти в бой против быка. Сосед пробормотал намеренно воинственно, а потому пискляво:
— Со мной! Лада Эрой пойдёт со мной!
Кертон моргнул, словно недоумевая, откуда раздался этот жалкий звук, посмотрел на парня, а потом неудержимо расхохотался. Юс начал приподниматься со своего стула, его бледность стала переходить в красноту, но не ровную, как у Шаэль, а болезненными пятнами.
— Как вы смеете! — внезапно зашипел он, глядя на преподавателя в упор. — Как вы вообще смеете что-то… Прилюдно, не боясь никого и ничего… Что-то говорить, что-то делать после всего, что вы сделали! После того, что вы натворили! Как вы смеете! Убийца!
— Замолчи, совсем с ума сошёл! — Шаэль мячиком подскочила на месте. — Юс, угомонись!
— Вы забываетесь, адепт, — Кертон продолжал улыбаться, но глаза у него похолодели. Впрочем, я бы тоже, наверное, разозлилась, если бы кто-то стал обвинять Ари Эрой в том, что она не делала…
…например, в убийстве одногруппника?
Мы с девчонками притихли, не зная, что предпринять, потому что Юса таким ни разу ещё не видели.
— Нет, это вы забываете! — Юс почти перешёл на ультразвук. — Слишком легко забыли…
Ванда вскочила, схватила приятеля за плечи — и откуда только смелость и силы взялись?! — и потащила прочь.
— Извините, верлад, я обязательно к вам зайду! — пробормотала я, стараясь не глядеть на верлада Кертона — было и стыдно, и неловко — и побежала за одногруппниками. Шаэль с тоской и надеждой бросила взгляд на своего обожаемого Кертона — и поплелась за мной.
* * *— На отчисление нарываешься? Идиот! — мы оделись и вышли на улицу, тяжёлое зимнее серое небо как-то само собой охладило наш общий пыл. Юс нахохлился и уткнул подбородок в меховую оторочку капюшона своего зимнего жилета — плащом он не озаботился.
— Меня не отчислят, — мрачно пропыхтел он. — Пока я тут, у него на глазах, ему же проще и спокойнее…
— По-моему, ты просто псих, — зло сказала Шаэль. — Оскорбляешь ни в чем не повинного хорошего человека только потому, что два года назад с тобой не захотела встречаться девочка! Между прочим, я тоже знала Сэйну, и если бы у них с Кертоном что-то было, я бы непременно обратила внимание! Но ей было всего шестнадцать лет, опомнись! Конечно, Кертон красавчик, но не безумец, в отличие от некоторых! Заводить шашни с малолеткой-первокурсницей он не стал бы. Это, между прочим, карается законом!
— В том-то всё и дело! — воскликнул Юс. — Он защищал себя, свою тощую, трусливую, жалкую…
— И как же он её убил? — поинтересовалась я. — У тебя есть доказательства, улики, свидетели?
Спросила, а у самой внезапно возникла совершенно бредовая мысль — а если ключ от хранилища у верлада стащила Сэйна — и дело вовсе не в незаконных отношениях молоденькой девчонки и преподавателя, а в ключе?
Но зачем?!
И всё-таки убивать, пусть даже и за кражу — это чересчур. Шаэль права — Кертон с головой дружит.
…Или умело поддерживает иллюзию этой дружбы?
— Доказательств нет, иначе он давно бы был в руках палача! — насупился Юс. — Но я знаю, точно знаю. Мы с Сэй дружили, она была такая… добрая. Никогда надо мной не смеялась и другим не давала! И такая энергичная, живая и активная, всегда боролась за справедливость. Не было никакого несчастного случая, просто Кертон заткнул всем рты!
— Не говори ерунду! — вмешалась Ванда, кажется, даже её утомили эти безумные разговоры. — Вам что, делать всем нечего?! То праздники эти дурацкие, то разговоры ни о чём… Займитесь чем-нибудь полезным! И тебя, лад, это тоже касается!
К моему удивлению, приятель хмуро кивнул и отвернулся. Шаэль, явно поддерживая смену темы, заговорила о Громнице и нарядах на неё, но потом не выдержала и вновь вернулась к наболевшему:
— Если бы меня пригласил… — подруга покосилась на Юса и продолжила нейтрально, — красивый взрослый мужчина с идеальными манерами, я бы… М-м-м… какая ты счастливица, Ари! Мне бы такую фигуру… мне бы такую кожу… мне бы…
«Мне бы свободу, как у тебя, чистую совесть, безупречные воспоминания и живую маму, пусть и не самую заботливую, — подумала я, направляясь к верладу Кертону. — К сожалению, мы совершенно не ценим то, что имеем».