Один-единственный (ЛП)
— Привет, Ким, — дружелюбно поприветствовал ее Деннис.
— Деннис! — Она взглянула на мою левую руку, где словно зловещее око подмигивал бриллиант (не то чтобы я была испугана или вроде того). — Вау! Наконец-то! Так вас уже можно поздравлять?
— Именно, — отозвался Деннис, обнял меня за талию и притянул для поцелуя. Я увернулась.
— Ден, ты не мог бы занести мои вещи? Я… я почти разбита. Спасибо, э… милый.
— Заметано, чувак, — отреагировал Деннис. — Идем, Коко-красотка! — Он подхватил мои сумки и вошел в дом.
Ким спустила малыша и поцеловала в кудрявую макушку.
— Ступай к папочке, — проинструктировала она, а потом проревела в сторону своего дома: — Лу! Присмотри за Десмондом!
Лу покорно помахал нам, позвал сына и повел его к моей задней террасе, где вечеринка, похоже, была в полном разгаре.
Ким посмотрела на меня и сложила руки на груди.
— Да. Я знала. Деннис позвонил мне днем и рассказал о плане. К твоему сведению, я предупредила его, что ты скорее всего предпочтешь тихий вечер. И еще усомнилась, что ты относишься к типу «сделай мне предложение при всех». Потом я названивала тебе, раз эдак шестнадцать, но ты так не ответила.
Я потерла лоб.
— У меня батарейка сдохла, а зарядник потерялся где-то в прериях. Черт побери!
— Так ты согласилась? — спросила Ким. — Харпер…
— Знаю я, знаю. Но там были все… я просто не могла сказать ему «нет» перед всей его семьей и половиной пожарного департамента!
— Он переехал сюда, ты в курсе?
Я поморщилась.
— Четвертый пункт в моем списке.
— Ты дала ему список?
— Не трудись ругаться. Позже я себе еще за это вломлю.
Ким посмотрела на море.
— И каков же статус Ника? — осведомилась она.
— Я… о, проклятье. Как говорят на Юге, тут хоть голову сломай.
— Кстати о странных южных выражениях, где Беверли?
Я закрыла глаза.
— Не знаю. Они с папой разводятся.
— Да ладно! Ты меня разыгрываешь!
— Увы. — Я тяжело вздохнула.
В этот миг по моей дорожке прошел человек в черном одеянии.
— Привет, Ким, и привет, Харпер! — тепло поздоровался он. — Мазл тов! Должен признать, никогда не думал, что этот день настанет.
— Привет, отец Брюс, — сказала я. — Э… привет.
Он нахмурился.
— У тебя все хорошо? Выглядишь ужасно.
— Да.
— Но… разве ты не этого хотела?
Мы с Ким переглянулись.
— Ну… — начала я. — Просто… это… ну, я…
— О, нет. Ты переспала с бывшим мужем?
— Отец Брюс, я не готова это обсуждать …
Священник всплеснул руками.
— Она это сделала. О, Ким, я не верю.
— Харп! — Деннис высунулся из-за угла дома. — Ты где, чувак? Это же вечеринка в нашу честь. В честь счастливой парочки.
***
Когда около часу ночи гости наконец рассосались, я осталась наедине с Деннисом — он и правда ко мне переехал. Мой обычно идеально прибранный домик захламляли коробки с дисками и оборудованием для видеоигр, а также несколько замызганных сумок с одеждой.
— Это будет так з…здорово, — чуточку невнятно сказал Деннис, развалившись на кушетке. Я не особо следила, но кажется, он выпил больше нескольких банок пива. Его глаза уже почти закрылись, длинные черные ресницы придавали ему детский вид.
— Милый, — начала я как можно вежливее.
— П…прости, что мне понадобилось так много времени, чтобы начать шевелиться, — пробормотал он.
— О, нет… все нормально. Но, Ден… — Я взяла его за руку, надеясь смягчить предстоящий разрыв. Деннис заслуживал нежности с моей стороны, и пришла пора мне это осознать. — Слушай, я думала, мы оба поняли, почему расстались.
— Знаю, — ответил он. — Но я с…скучал по тебе. И ты была права. Я такой пр…придурок…
Я зажмурилась и сжала его ладонь.
— Нет, что ты, Деннис, ты потрясающий парень.
— …мне нужен был пинок под зад, и ты его обеспечила. — Он улыбнулся, не открывая глаз. — И я тебя люблю.
Проклятье. Несомненно, это самая громадная куча дерьма, в какую я когда-либо себя загоняла.
— Дело в том, Деннис, — прошептала я, — что… Я просто… не знаю, следует ли нам жениться. Ты такой милый, но… э… Думаю, я втравила тебя в это. Была же причина, по которой ты сказал «нет», верно? То есть, когда кто-то тебя любит, то не протягивает тебе список требований, словно речь идет о захвате заложников, так? И Деннис, ты заслуживаешь кого-то, кто не такой… Ден?
Он уснул.
Еще минуту я на него глядела — на его внешность романтического героя, румяные щеки, кудрявые, блестящие волосы.
— Ну же, сладкий, — сказала я. — Давай-ка уложим тебя в кроватку.
С некоторыми сложностями мне все-таки удалось растормошить его и проводить в мою комнату.
Когда я собралась укрыть Денниса, он поймал меня за руку и сонно пробормотал:
— Я правда счастлив, что ты сказала «да».
О, Ден.
— Мы поговорим утром, — шепнула я.
Потом, со свинцовым сердцем, я принялась за уборку дома: рассортировала бутылки для переработки, упаковала объедки, подмела пол. Наконец я вышла на террасу и посмотрела на воду. Волны билась о корпусы лодок, вдали кричала сова — одинокий и чудесный звук.
Но покой, которого я так жаждала, конечно, был иллюзорным. Очевидно, утром я порву с Деннисом. Его родители приготовили для нас целых два дня веселья — семейные посиделки, пикники, вечера с настольными играми. Был такой соблазн поиграть в помолвку до отъезда его близких, а потом отпустить Денниса на все четыре стороны. Возможно, я смогла бы даже убедить его, что он сам решил со мной расстаться. Но я бы столько не продержалась. Так нечестно. Чем раньше он узнает правду, тем лучше. Наверное. Или нет? Не знаю. Я в эмоциях не дока.
Как ни странно, мне захотелось поговорить с Беверли, хотя время для звонка было уже позднее. Сегодня вечером ее отсутствие стало чудовищно заметным. Еще предстояло проверить, как там Уилла. Боже, я надеялась, что она узнала о проблемах Кристофера. Странно… несмотря на то, что мы никогда не болтали друг с другом каждый день, ее молчание показалось мне зловещим. Надеюсь, к завтрашнему дню она будет в зоне доступа.
Мне также следовало позвонить Нику. И… и это дело непростое. Три дня вместе, а мы уже на ножах. И я все так же по нему скучаю. Проклятье. На меня нахлынул прилив такой яростной, ошеломляющей тоски, что грудь и впрямь сдавило. Выражение его лица, когда я влезала в такси… этот покорный, грустный вид кислотой разъедал мое сердце. Точно так же Ник выглядел рядом со своим отцом. Но прежде чем воображать, каким станет наше с Ником будущее, мне нужно разорвать помолвку с Деннисом. О, черт.
Коко обнюхала мою руку, мол, уже поздно и не пора ли нам спать? И правда. Сегодня ночью ничего уже не поделаешь. Я со вздохом завершила уборку и пошла в гостевую спальню, заработав сконфуженный взгляд собачки, не понимавшей, почему мы не устраиваемся рядом с Деннисом.
Я долго пялилась в потолок, размышляя о том, что делать и как. В итоге вздохнула, перевернулась на живот и накрыла голову подушкой. Пора спать. Наверняка, завтрашний день будет куда лучше.
ГЛАВА 24
Утром лучше не стало.
Спозаранку, когда солнечный свет лился в окна, я выбралась из постели, выпустила Коко на улицу и сделала себе кофе. Деннис спал и собирался проспать еще какое-то время, судя по количеству выпитого накануне пива. Я сморщилась при мысли о предстоящем разговоре: вина душила меня, как голодный питон. Шесть сорок пять; скорее всего, Деннис проваляется еще парочку часиков. Назовите меня трусихой, но я не собиралась врываться к нему и будить новостью о том, что вообще не хочу за него замуж.
Пора делать маффины. Деннис обожал маффины, значит, он их получит. Уж если я намереваюсь его бросить, по крайней мере хоть накормлю. Я вытащила редко используемую кулинарную книгу — «Большую книгу техасской кухни» (само собой, подарок от Беверли), где имелась масса рецептов, как накормить целую футбольную команду— и взялась за дело. Я никогда не пекла. Мы с мамой раньше много пекли — в основном, печенья, которые потом поглощали во время просмотра разных взрослых фильмов. Бев кулинария была больше по душе — лучшим моим ей подарком стала фритюрница на прошлое Рождество. Она так обрадовалась, будто я вручила ей путевку на месячный отдых в Греции. Но опять-таки, Бев всегда легко угодить.