Один-единственный (ЛП)
— Иногда, — с готовностью ответил Мигель. — Время от времени Ник берет его в группу плотников-отделочников. Крис когда-то работал на полную ставку, но Ник его уволил и не хочет брать назад, пока брат не протрезвеет. — Слово врезалось в меня, как пушечное ядро, но дежурный ничего не заметил и продолжил: — Он вернулся, дайте подумать… год назад? Или чуть меньше? Да, это было как раз после Рождества, и выглядел он здорово, понимаете?
— Кристофер — алкоголик? — Мой голос был ровным и напряженным.
Глаза Мигеля расширились.
— Я… разве так сказал? Но… э… знаете, вы бы лучше потолковали с Ником.
Я не мигая пялилась на него, а сердце стучало медленно, размеренно. Смутно припомнила, как Ник рассказывал что-то о недавней тяжкой поре Криса. Вот и разгадка тайны. Знала ли об этом Уилла?
— Ник! — нервно вскрикнул Мигель. — Помяни черта… Привет! Вы, ребята, на ланч собираетесь? Хочешь, я вам где-нибудь зарезервирую столик?
Ник смотрел то на Мигеля, то на меня.
— Голодна? — уточнил он. Я не ответила. — Харпер? Хочешь куда-либо пойти?
— Ага.
Ник склонил голову набок и нахмурился.
— Ладно. Тогда пошли. До встречи, Мигги.
— Отличного вам отдыха! Босс, вы позже вернетесь?
— Нет, — сказал Ник. — Но буду на связи, если что.
Я молчала, когда мы выходили наружу.
— Харпер? — осведомился Ник уже на улице. — Все хорошо?
— Не особенно, — ответила я.
— Да, у меня как раз ощущение, что ты собираешься кого-то убить, — сообщил он, беря меня под руку и обводя вокруг вывалившейся из тротуара плитки.
Я высвободила руку.
— Я никого не хочу убивать, Ник. Просто…
— Просто что?
— Просто получила удар исподтишка.
Он остановился.
— То есть?
— Только что я узнала, что моя сестра вышла замуж за алкоголика, который завязал меньше года назад. — Ровный тон голоса удавалось удерживать с трудом. — Я беспокоюсь.
Ник поглядел на тротуар.
— И каким-то образом все это — моя вина, так?
— Было бы неплохо это выяснить, Ник.
— Эй. Не будем драться прямо на улице. — Он повел меня в ресторан. — Столик на двоих, пожалуйста, — это уже девушке за стойкой.
— Мы закрыты, — пробурчала она, переворачивая страницу журнала. На ее плече виднелась татуировка — «Хэлло, Китти» с повязкой на глазу. — Открываемся в одиннадцать тридцать.
— Уже одиннадцать двадцать девять, — немного резко заметила я.
— Отлично. — Она подхватила несколько обернутых в кожу меню и провела нас к столику под большими часами, потом удалилась.
Я сделала вдох, второй. Ник не смотрел на меня — он только что начал строить башню из пакетиков сахара.
— Ладно, — сказал он. — Прошлой зимой Кристофер прошел курс реабилитации. Он не пьет уже около десяти месяцев.
— А как долго у него были проблемы с выпивкой? — мягко уточнила я. Чувство, словно беру показания.
— Со старших классов школы.
Проклятье. Половину его жизни, иначе говоря. Я сделала большой глоток воды, не в силах смотреть на Ника.
— Харпер, я знаю, это не то, что тебе хочется услышать, но ведь это и правда не твоя проблема, так? — спросил Ник. — У Криса доброе сердце, и он на самом деле старается. — Еще несколько пакетиков легли на места.
Я разжала челюсти.
— Ник, Уилла уже была замужем за двумя очень добрыми парнями, которые очень старались. Муж номер один очень старался не сесть в тюрьму. Длилось это три недели. Муж номер два очень старался не быть геем. Продержался примерно полтора месяца.
— Да уж, умеет она выбирать, — взглянул он на меня с ухмылкой.
Я крепко прикусила губу, начала что-то говорить, а потом взорвалась.
— Ник, — свирепо зашептала я, — я не хочу наблюдать за тем, как Уилла снова проходит через развод. Разводы, как нам обоим известно — дерьмо. Это не смешно. Она и так паршиво о мужиках думает.
Он добавил еще этаж к крошечному зданию.
— Не мог бы ты прекратить? — Я протянула руку и сграбастала пакетики.
— Ты только что разрушила «Тайбэй 101», — сказал он. Потом вздохнул и откинулся на стуле. — Слушай, Харпер, я не знаю, что сказать. Понимаю, ты хочешь защитить Уиллу, но она взрослая. Так же, как и Крис.
— Неужели, Ник? Изобретатель чего-то там и девчонка, которая не продержалась ни на одной работе дольше двух месяцев подряд?
Его губы сжались.
— Не тебе решать, Харпер.
— И вот еще что, Ник. — Я постаралась сохранить нейтральный тон. — Мы… теперь вместе. Вроде бы. Ты со мной переспал, но ничего не сказал по этому поводу, и я просто… огорошена.
— Не так уж много времени прошло, Харпер, — отреагировал он.
Время было. Тот обед в Абердине, где Ник выстроил для меня домик из картошки. Прошлая ночь, когда мы совершили налет на кухню около полуночи.
— Что ж. — Я решила все это не озвучивать. — Но ты сказал бы мне в конце концов? — Он промолчал, что и было ответом. — Итак, ты без проблем спишь со мной, вот только я допущена не ко всем вещам. И лишь ты решаешь, к каким именно.
Он вскинул руки.
— Так. Ты… остановись. На минуту, ладно? — Он улыбнулся официантке: — Мы пока не готовы сделать заказ.
— Чудненько, — сказала она. — А вы, ребята, вроде ж так сюда ломились.
— Сбавь тон, милочка, — выпалила я.
— Чудненько, — повторила она, закатила глаза и снова умчалась прочь.
— Знаешь, она нам потом в еду плюнет, — заметил Ник.
— Ник, вернемся к теме, — выдавила я.
Он вздохнул.
— Слушай. Давай не будем спорить о Крисе и Уилле, это все равно бесполезно.
— А Уилла вообще в курсе? — уточнила я.
— То есть, усадил ли я ее и рассказал ли о пьянстве Кристофера? Нет. Это не мое дело.
— А ты знаешь, что сокрытие пагубной привычки может послужить основанием для расторжения брака?
Он стиснул челюсть.
— Харпер, их брак, разногласия и проблемы — это их забота. Не наша. Так что, прошу, давай не будем все портить разговорами о другой паре.
Я попыталась не скрежетать зубами.
— Ник, две вещи. Первая: с учетом того факта, что именно я постоянно вытаскиваю Уиллу из проблем, думаю, мне бы следовало все знать. И я ощущаю некоторую… боль из-за того, что ты не счел целесообразным все рассказать. Но я закрою на это глаза. Или попытаюсь закрыть. Вторая: их противоречия на самом деле влияют на нас! Ник, это наши родственники. Не какие-нибудь незнакомцы. Если они разведутся, это скажется и на нас.
— Какой же ты циник. — Он потряс головой.
— Не начинай. Я реалистка. Не забывай, чем я на жизнь зарабатываю.
— С тобой забудешь.
Мы уставились друг на друга через стол. Повисло такое знакомое ощущение тупика.
— А давай сменим тему, — нежно предложил Ник. Он потянулся ко мне и взял за руку.
— Ага, — поспешно согласилась я. — Чтобы тебе хотелось обсудить? Погоду? Бейсбол?
Ник ухмыльнулся.
— Вчера вечером «Янкиз» обнесли «Сокс». Десять-три.
— Вряд ли ты меня этим умаслишь, Ник. — Но небольшую улыбку я себе позволила.
Его ухмылка стала шире.
— Ладно, давай поговорим о твоей профессии. Не думаешь, что могла бы сдать местный экзамен на право заниматься адвокатской практикой в два счета? Или, возможно, даже обязана это сделать, раз уже работаешь в другом штате?
И снова удар под дых. Я моргнула.
— Экзамен?
Мобильник Ника деликатно посигналил.
— Возможно, это дом престарелых, — заявил он, вытаскивая телефон из кармана. Потом посмотрел на экран. — Нет, всего лишь Пит.
— Прими вызов, — не думая, бросила я.
— Это может подождать.
— Нет. Прими. Мне все равно нужна минутка…
Поколебавшись, он встал.
— Ладно. Скоро буду.
Ник вышел, и я наблюдала в окно, как он говорил, потом слушал. Бросил взгляд в мою сторону, еще что-то сказал. Потряс головой. Снова поглядел на меня, помахал, продолжил разговор.
Перевести дела в Нью-Йорк? Вот уж как пыльным мешком по голове. Коленки до сих пор тряслись от неожиданности. Электрическое поле, существовавшее между нами… оно всегда несло угрозу смертельного удара.