Один-единственный (ЛП)
— Ой, как плохо, — опечалилась девушка. — Не хотелось бы вас расстраивать, но у нас все забронировано.
— Забронировано?
— Группа из «Элдерхостел» заняла все комнаты, — мило улыбнулась администратор. — Мне действительно жаль. Хотите, проверю другие гостиницы в парке?
— Да, будьте добры. — По моему позвоночнику тонкой струйкой побежала паника. Девушка принялась набирать… набирать… набирать.
— Есть что-нибудь? — напряженно поинтересовалась я.
— Мне ужасно жаль, — отозвалась она, напечатав страниц семь или восемь. — Большая часть парка уже закрыта, а туристы из «Элдерхостел», похоже, заняли все имеющиеся у нас номера до следующей недели.
— Ну и что же мне делать?
— У нас есть палатки напрокат, — предложила администратор.
— Я не собираюсь спать в палатке! — запротестовала я. — Разве я похожа на любительницу турпоходов? Плюс, меня и так уже чуть не съел гризли! И я там окоченею! Прошлой ночью было всего один градус тепла!
— Харпер.
Супер. Досыплем соли на раны.
— Я немного занята, Ник, — обернулась я.
Выражение его лица было непроницаемым.
— Ты можешь поехать со мной.
У меня отвисла челюсть.
— С тобой?!
— Да. Я еду на восток на машине. Могу подбросить тебя до какого-нибудь аэропорта по пути.
— Ты едешь на машине?
— Угу, — скрестил он руки на груди.
— И как далеко?
— До самого Нью-Йорка.
В районе желудка возникло покалывание, напоминая мне о чем-то прежде, чем включился мозг. Ах, да. Вот оно как. У меня загорелись щеки.
— Мое дело предложить, Харпер, — взглянул Ник на наручные часы. — Отправка через пятнадцать минут.
ГЛАВА 10
Спустя час я сидела в арендованном «мустанге» Ника, с Коко и ее кроликом под боком и картой на коленях. Мы направлялись на восток по шоссе номер два. Планировалось, что Ник отвезет меня в Бисмарк, штат Северная Дакота. Остальные аэропорты отсюда дотуда спустили с небес на землю свои крошечные воздушные флотилии из-за какого-то глюка в обновлении программного обеспечения диспетчерской службы. Чертовы компьютеры.
«Глейшер» остался у нас за спиной, в зеркале заднего вида высились Скалистые горы с несущимися между пиков облаками. «Спасибо, Тедди», — со щемящей тоской подумала я, когда мы выезжали из парка, и обернулась, чтобы попрощаться. Возможно, я еще вернусь сюда. Наверняка вернусь. Приеду отдыхать со своим будущим ребенком и покажу ему/ей памятное место, где маму чуть не съел гигантский гризли. Или нет. Еще расстрою малыша. Себе на заметку: купить книгу доктора Спока «Ребенок и уход за ним» как можно скорее. Со вздохом я повернулась лицом вперед и потрепала шелковистые ушки Коко.
Разумеется, «мустанг» был с откидным верхом. Кризис среднего возраста у мужчины не может считаться состоявшимся, если юная жена не блондинка, а машина не кабриолет. Ветер ерошил темные волосы Ника, словно по велению богов ежемесячных мужских журналов. Вдобавок сегодня он надел солнцезащитные очки с синими стеклами, черную футболку и джинсы и выглядел раздражающе эффектно. Коко, восторженно повизгивавшая от Денниса, до сих пор игнорировала моего бывшего мужа. Хорошая собачка.
Ник покосился в мою сторону, и я осознала, что пялюсь на него.
— А что случилось с Деннисом? — поинтересовался он.
— Улетел более ранним рейсом. Мы, э-э… не смогли взять билеты на один самолет.
— Вот как. — Судя по тону Ника, он владел какой-то другой информацией.
— Мм-хм. — Я быстренько переключила внимание на карту. — Так, ладно, поворот на трассу примерно через…
— По трассе мы не едем. — Ник не смотрел на меня.
— Но…
— Я знаю.
— Ник, это означает…
— Именно.
— Серьезно, Ник? Ты же понимаешь, правда, что поехать не по межштатной автостраде, а по местечковым дорогам, означает затянуть на долгие часы наш приятный совместный вояж?
— Да, Харпер. Я в курсе. Но это мое путешествие. А ты всего лишь груз, как эмоционально, так и в плане багажа.
— Ха-ха.
Он соблаговолил взглянуть на меня.
— Это займет в общей сложности часов тринадцать.
Я проверила время.
— Ладно, сейчас начало второго, так что если меняться за рулем и ехать ночью, мы…
— На ночь мы останавливаемся.
Я скрежетнула зубами.
— Отлично! В таком случае сможем наслаждаться обществом друг друга гораздо дольше.
Моя приторная улыбка была проигнорирована. Замечательно. Значит, переночуем в какой-нибудь гостинице. В Бисмарк я попаду… прикинем… примерно в десять, при условии, что сегодня вечером мы будем ехать до девяти, а завтра отправимся в путь в семь утра. Нормально. Переживу.
И тем не менее. В одной машине с Ником… Наэлектризованное гудение становилось довольно неуютным.
— Значит, автомобильное путешествие, да? — переспросила я.
— Ага.
— Неслабый у тебя кризис среднего возраста, Ники.
— Мне всего тридцать шесть.
— Почти тридцать семь, — не удержалась я.
— И эта поездка была моей заветной мечтой, — наконец посмотрел на меня Ник. — Как тебе прекрасно известно.
Конечно, известно. Усадив Коко себе на колени, я переключила внимание на пейзаж. Шоссе номер два было обычной двухполосной дорогой, хотя служило транспортным коридором через весь северо-запад. Мы на удивление быстро оставили горы позади, и теперь вокруг нас простирались только Великие равнины — луга побуревшей травы, насколько видел глаз, а над нами — бескрайнее голубое небо с прожилками узких белых облаков. Воздух был прохладным, солнце безжалостным, и я порадовалась, что намазалась солнцезащитным кремом, поскольку легко обгорала. На карте перечислялись населенные пункты с завлекательными названиями и исчезающе малым населением: Крутой Берег, Бобровый Ручей, Волчий Угол.
Ник почти не разговаривал с того самого момента, как вызвался меня подвезти. Я почти уверилась, что сейчас он уже жалеет о своем предложении. Для мужчины, который заявил, будто никогда не переставал любить меня, потом целовал меня до потери сознания, а теперь вез в соседний штат, он выглядел слегка… скованно. Скорее всего, проблема именно в этом.
— Слышишь, Ник, не хочешь поговорить о том, что с нами случилось в эти выходные? — предложила я, поворачиваясь к нему. Из моего конского хвоста выбилось несколько прядей, и ветер бросил их мне в глаза.
Ник покосился на меня:
— Нет. — Затем протянул руку на заднее сиденье, пошарил там и вытащил выцветшую бейсболку с логотипом «Янкиз». — Вот, возьми.
Я с опаской приняла предложенный дар.
— А я не превращусь в соляной столп, надев ее? Будучи болельщицей «Ред Сокс» и все такое?
Ник одарил меня молниеносной улыбкой, и мое сердце ответило трепетной дрожью.
— Попробуй, и посмотрим, — проворчал он, переводя взгляд обратно на дорогу.
Я натянула кепку. Теперь у меня не только перестали развеваться по сторонам волосы, но и лицо оказалось затенено козырьком.
— Спасибо, — поблагодарила я. Ник кивнул. — Ну ладно, если ты не намерен говорить о случившемся, выскажусь я.
Он на мгновение прикрыл глаза.
— Значит так. Гм, то, что ты сказал, когда мы думали, что медведь вот-вот сожрет нас… давай сделаем вид, будто я этого не слышала. Сентиментальный порыв, сгоряча, перед лицом смерти и все такое.
— Нет, Харпер, — вздохнул он. — Это все правда.
Вот гадство.
— И ты до сих пор… любишь меня.
— Да.
Способность хранить молчание изменила мне секунды через три.
— Ты также сказал, что ненавидишь меня.
— Точно.
— Не думаю, чтобы ты говорил серьезно. Я тебя совсем не ненавижу.
— Не могу передать свое облегчение, — отпил Ник глоток воды.
— А насчет поцелуя… что ж. Мы оба в тот момент испытывали своего рода ностальгию. Давай просто закроем на это глаза, ладно?
— Ты собираешься во что бы то ни стало и дальше обсуждать эту тему, Харпер? Учти, что я могу высадить тебя, где душа пожелает, — с непонятным выражением лица посмотрел на меня Ник.