Единственная для Бога войны

Я смотрела, как они бредут, спотыкаясь о кочки, и чувствовала жалость. Эти слуги не знают, куда их ведут. Они боятся. Но скоро все прояснится. В поместье их ждет лучшая жизнь, чем могла бы быть.
Вздохнув, я направилась прочь из этого тягостного места. Солнце уже клонилось к закату, пора завершать сегодняшнюю прогулку.
* * *
В один из павильонов, куда привели новых слуг, я вошла после того, как помылась и хоть немного привела себя в порядок. Отец еще не вернулся, и это было мне на руку. Нужно познакомиться с незнакомцами, чтобы повыгоднее представить их отцу. Потому как вернуть этих слуг обратно не получится – сделка совершена, деньги уплачены.
  
Я переоделась в сухое домашнее платье, волосы еще влажными тяжестью лежали на плечах. В павильоне было прохладно, и я пожалела, что не взяла с собой шаль.
Новые слуги уж точно не ждали от жизни ничего хорошего, а тут их оставили в богатом павильоне одних и ушли. Простившись с нормальной жизнью, сейчас они надумали страхов еще больше, и, когда я вошла вместе с распорядительницей дома, увидела их: бледных и испуганных. Даже мужчину.
Люди сидели на полу, сбившись в кучу, как нашкодившие щенки. Одежда на них была грязная, лица – осунувшимися. В воздухе пахло потом и страхом. Я мысленно вздохнула. Предстоит долгий разговор.
Усевшись напротив на низкий диван, я начала с неприятного – с угроз. Лучше сразу расставить границы.
– Я задаю вопросы, вы отвечаете правду. Солжете – я все равно узнаю, и участь ваша будет незавидна, – обвела я их спокойным взглядом.
Все закивали. Быстро, испуганно. Хорошо.
– Вот и прекрасно. Начнем с мужчины. Имя и почему забраковали.
– Аур. В меня влюбилась дочь хозяина школы. Он не хотел, чтобы я был рядом с его дочерью, и поспешил избавиться.
Присмотревшись к грязному лицу мужчины, я состроила скептическую мину. Внимательно оглядела его – впалые щеки, синяки под глазами, грязные спутанные волосы.
– Ты не то чтобы красавец… Хотя, если отмыть… – я задумчиво склонила голову. – Ладно, это мои люди проверят. Что умеешь? Учился чему?
– Прислуживать, – он бросил на меня затравленный взгляд и быстро добавил: – Мужчинам.
Я хмыкнула. Бедняга. Похоже, его история правдива.
– У отца слуга старый, будешь помогать, потом сменишь.
Слуга облегченно выдохнул, не сумев сдержать реакции. Это меня позабавило, и я с трудом сдержала улыбку.
Следом повернулась к той, которая интересовала меня больше всего. Нидара сидела чуть поодаль от остальных, прямая, как струна, даже на полу. Другие сжались, а она держала спину. Интересно.
– Имя и почему забраковали.
– Нидара, госпожа. Меня отдали в услужение родственники, которые забрали наследство родителей. Сначала вынудили уйти брата, угрожая мне, а потом и меня. Обучение я не должна была закончить, поэтому долг, который на меня повесили, не дал бы мне шанса на жизнь.
Голос у нее был тихий, но ровный. Она держалась. Я знала, что в прошлой жизни ее ждало не долговая яма, а нечто худшее.
– Ты училась в хорошей школе. Хозяйка не пошла бы на такой риск просто так.
– Ей хорошо заплатили, – Нидара склонила голову. – Я из состоятельной семьи. Была.
Она явно на грани истерики и из последних сил старается держаться. Поведение достойное уважения.
Я повернулась к той, что была со шрамом. Райя сидела, прикрывая щеку рукой, будто пыталась спрятать уродство. Бесполезно – шрам был длинным и глубоким, от виска до подбородка.
– Теперь ты. Имя. Почему соседка нанесла рану?
– Райя. Мы соперничали за служение в одном богатом благородном доме. Она ранила меня, чтобы устранить соперницу.
– Ее бы за это наказали. В тебя много вложили за годы обучения.
– Она родственница хозяйки школы, – опустила голову девушка.
По ее щекам потекли слезы, но я осталась равнодушна. В мире много лицемерия, я давно это усвоила.
– Родственница хозяйки школы – и в слуги? – иронично уточнила я.
– Это род Байнери.
Известная семья, благородные чиновники низшего ранга. Выгодное место. Ну допустим… Я взяла на заметку.
Повернувшись к последней девушке, я спросила:
– Имя. Почему вернули в школу?
– Хейя. Я не знаю, госпожа, – промолвила девушка слишком быстро.
Она врала. Я видела это по тому, как бегал ее взгляд, как она сжала подол платья. Я взяла ее, потому что она училась служить в богатых семьях первого ранга – единственная из всех. Но если она лжет с первого вопроса…
– Значит, не признаешься, – констатировала я факт.
Ко мне приблизилась распорядительница и тихо шепнула:
– Продавала информацию о хозяевах.
– Врешь! – зашипела на нее Хейя, расслышав слова, и едва не бросилась вперед.
Я даже не шелохнулась. Охрана за моей спиной сделала шаг – и девушка замерла.
– Недели две назад было происшествие, среди слуг известное, – невозмутимо продолжила распорядительница. – Школа явно замолчала, госпожа. Это жуткий скандал – их рейтинг непременно бы упал. Хотели хоть какие-то деньги отбить за обучение.
– Жадность – обратная сторона бедности, – цокнула я языком.
– Это все неправда! – стояла на своем девушка.
С характером. Но мне такие не нужны.
– В этом доме мне не врут, если хотят тут служить и дальше, – отрезала я. – Хейю мы здесь больше не задерживаем. Выпустите ее в город.
Я видела, как после этих слов служанка облегченно выдохнула. Думала, что убью? Глупая. Зачем мне пачкать руки о такую? Пусть попробует вольной жизни, когда она сама себе хозяйка. Сама за себя отвечает, сама себя кормит. Кто знает, может, приживется? Или покровитель есть?
Распорядительница взяла Хейю под локоть и повела к выходу. Дверь закрылась.
Я перевела взгляд на оставшихся.
На их лицах застыл животный ужас. Даже Аур, которого вроде бы уже отпустило, побледнел сильнее. Слуги переводили взгляд с двери на меня, и я читала в их глазах одну мысль: «Мы следующие?»
– А вы остаетесь, – сказала спокойно. – Ваши истории проверят. Дома мне ненадежные люди не нужны. Но если все подтвердите, то будете работать, пока не погасите затраты. А потом… как решите.
– Госпожа, а что это за дом? – осторожно уточнил Аур.
Молодец. Самый смелый из всех. Я чуть усмехнулась про себя.
– Это дом Вейлин.
В комнате повисла тишина. Новички переглядывались, не веря.
– Тот самый род, владеющий торговым домом Вейлин? – уточнила Нидара ошеломленно.
– Да.
В этот момент Райя всхлипнула и, откинувшись, упала на пол в обмороке.
– Так, – растерялась я от такой неожиданности. Вот этого я не предусмотрела. – М-м-м… Райю приводим в сознание, только поаккуратнее, а то мало ли. Потом вас отведут мыться и распределят по комнатам. Вечером я Аура познакомлю с отцом, с Нидарой и Райей будет отдельный разговор.
Я встала, оправила юбку. Беседа заняла больше времени, чем я планировала, но в целом все прошло неплохо.
Уже повернувшись к выходу, я услышала тихий, почти неслышный вопрос:
– Госпожа, а кто вы?
Обернувшись, я увидела, что Нидара смотрела на меня в упор – все еще испуганно, но с каким-то странным любопытством.
Я улыбнулась.
– Я Сиэль Вейлин, наследница рода Вейлин и хозяйка этого дома.
И вышла, оставив их переваривать услышанное.
* * *
Когда отец вернулся домой, я сразу познакомила его с Ауром. Отмытый, он и правда был настоящим красавцем, и едва я сделала ему комплимент, мужчина аж сжался – будто слова были для него страшнее побоев. Я усмехнулась про себя и повела его к хозяину дома.
Слуга отца – Имтар – находился подле него с самого детства. Берег, заботился, и сейчас был довольно стар, но продолжал работать, хотя многое было тяжело. Выгнать такого слугу на улицу – верная смерть, поэтому отец делал вид, что не замечал промахов. С молодым помощником верный слуга останется доживать старость и подучит себе смену.
  
Едва я вошла в покои родителя, как он бросил на меня пытливый взгляд. Несомненно, батюшке уже доложили обо всем, что сегодня произошло.