За пределами изгнания (ЛП)
Я забрался внутрь и попытался аккуратно вернуть танк на место. В итоге я разрушил ограждения по обеим сторонам моста и едва не свалился в воду — пришлось смириться с «решением на 90 %». С одной стороны остался зазор, достаточный, чтобы через него мог протиснуться мотоцикл.
Перед тем как покинуть танк, я включил радио и надел гарнитуру. На всех частотах SINCGARS-приёмника была лишь статическая помеха, похожая на сигнал подавления. Я слышал радиочастотный фон, но никаких передач не улавливал.
Я трижды передал сигнал бедствия на частотах 282,8 МГц и 243,0 МГц, адресованный «Отель 23», сообщив о своём положении и ситуации. Если эта зона глушилась, это не означало, что глушится и «Отель 23»: для эффективного подавления излучатель помех должен быть направлен на приёмник — глушение передатчика не повлияет на приём.
Выключив газотурбинный двигатель, я направился к машинам. Облако пыли по-прежнему висело на горизонте.
Я подумал о танке: его низкая топливная эффективность и колоссальный вес делали его обузой. Я сомневался, что мост выдержит такую нагрузку.
Мы были на середине моста, когда впервые визуально обнаружили рой. Звук накатывал, словно гул огромных труб, отдаваясь в груди.
По счастливой случайности твари появились в двух милях выше по течению. Во время службы на доках острова Матагорда я наблюдал, как мертвецы останавливаются у кромки воды, не решаясь войти. Я знал: достигнув берега, они будут двигаться вдоль него, пока не найдут место для переправы.
Мы с Сайеном продолжали расчищать завалы на мосту, отодвигая разбитые машины влево или вправо. Это напоминало старую головоломку со скользящими плитками: нужно было расположить пятнадцать фишек по порядку, имея лишь одно свободное место для манёвра.
Когда мы прошли три четверти моста, твари достигли кромки воды. Их вопли и стоны ударили по сознанию так сильно, что я едва не потерял равновесие. Их были тысячи.
Позже, через текстовое сообщение по спутниковому телефону, я узнал: в состав роя T-5.1 (согласно зашифрованному сообщению от «Удаленного узла № 6») входило более полумиллиона мертвецов.
Когда голова этой длинной, жуткой «гадюки» коснулась воды выше по течению, я увидел кильватерную волну. Вопли разочарования и первобытной ненависти усилились.
Мы с Сайеном продолжали работать, стараясь не создавать лишнего шума. С помощью мультитула я отключил гудок грузовика — чтобы случайно не активировать его во время расчистки, как это случалось раньше.
Бронированный автомобиль с четырьмя пробитыми шинами ранфлэт создавал проблемы из-за своего веса. Мы боролись с ним почти тридцать минут, пока легион мертвецов скапливался на берегу выше по течению. Их радиус разрастался так быстро, что я уже мог различить отдельные фигуры вдалеке.
Прикрепляя буксировочный трос к старому «Форду» рядом с бронированной машиной, я услышал знакомый пронзительный звук — и инстинктивно схватился за M4, висевшую на груди.
Проверив прозрачный пластиковый смотровой люк на полимерном магазине, я понял: я готов настолько, насколько это возможно.
Я осмотрел пространство вокруг машин. Стоны мертвецов сливались в оглушительный хор — некоторые звучали словно бульканье. Я подошёл к ограждению моста и заглянул вниз.
В глубокой, ледяной воде копошились десятки тварей, издавая стоны. Вода свободно проникала в их мёртвые лёгкие, отчего звуки становились ещё страшнее.
Глядя вверх по течению, я видел, как река густо усеяна существами: они плыли вниз от основной массы — прямо под мостом, где я стоял.
Несколько мертвецов, плывших по воле течения, заметили меня. Их когтистые руки тянулись к небу, пока они проплывали под мостом.
Несмотря на все усилия, мы не смогли сдвинуть «Форд»: бронированный автомобиль слишком глубоко вклинился в соседнюю полосу. Машины, которые мы переставили позади, оставляли пространство для отхода — но мертвецов было слишком много, чтобы рассматривать этот вариант.
Рой, находившийся менее чем в двух милях выше по течению, разрастался и двигался в нашу сторону. Скоро мы наверняка окажемся в зоне их обнаружения — если уже не оказались.
Я принял решение и приказал Сайену выстроить машины в линию перед переставленными автомобилями — чтобы у меня был чёткий выстрел по бронированной машине. Если мы не сможем проехать мост с транспортом, мертвецы будут преследовать нас бесконечно — и в конце концов догонят.
С одним лишь M4 и запасными магазинами я бросился на другую сторону моста. Оставив люк танка открытым, я запрыгнул внутрь и запустил массивную газотурбинную установку.
На панели вспыхнула «рождественская ёлка» индикаторов неисправностей:
— низкая температура турбины;
— люк открыт.
Нажав на дроссель, я направил танк прочь от моста, врезавшись в металлическое ограждение. Скрип металла оглушал даже сквозь вопли мертвецов.
Этот звук вызвал явную реакцию у тварей внизу, но я заставил себя не тратить время на разглядывание их реакции.
Я рискнул и вывел танк на мост, прибавив газу для набора скорости. Я чувствовал, как мост дрожит под гусеницами, когда скорость достигла 30 миль в час. Я задел одну из машин, проносясь мимо Сайена на пути к столкновению с бронированным автомобилем.
Снизив скорость до 10 миль в час, чтобы избежать травм, я вспомнил законы физики: разница масс между хрупким бронированным автомобилем и исполинским танком была колоссальной. Как братья на пикнике у бассейна, боевая машина легко столкнула автомобиль через ограждение — в реку.
Я попытался перевести двигатель в режим холостого хода, но турбина замедлялась не так быстро, как автомобильный или грузовой мотор. То, что я считал тормозами, лишь усугубило ситуацию, развернув танк под неудобным углом.
Танк последовал за бронированным автомобилем в пучину внизу.
Время словно замедлилось, когда стальная глыба перевалилась через ограждение, накренившись, как качели. Когда танк пролетел десять футов до поверхности воды, я попытался выпрыгнуть через люк. Я был наполовину снаружи, когда холодная вода хлынула внутрь, удерживая меня на месте и утягивая в зелёную мутную бездну реки.
Когда поток воды выровнялся и первоначальный шок от холода прошёл, я поплыл к поверхности, следуя за пузырьками воздуха. Я различал тела в воде: их ноги двигались, словно пытаясь идти, пока течение уносило их вниз.
Моя винтовка била по спине и голове, пока я плыл к поверхности.
Вырвавшись на воздух, я вытер воду с глаз, поднял винтовку над водой и начал стрелять по мертвецам вокруг. Убив троих, я заметил, что река несёт меня под мост.
Я закричал Сайену, чтобы он убирал машины с моста, пока я пробивался к берегу, отталкивая и обходя трупы, которых только что застрелил.
Выбравшись на берег, я увидел орду, приближающуюся к мосту. Авария с танком, выстрелы и шум грузовика явно привели их в неистовство.
Сайен припарковал грузовик и пытался перегнать багги. Времени не было.
Громко свистнув, я дал ему сигнал отступать и прикрывать меня. Багги придётся оставить — это приемлемая боевая потеря.
Укрывшись за поваленным деревом на берегу, я осмотрел мост. Тщательно выбрав точку между опорными колоннами со стороны мертвецов, я навёл лазерный целеуказатель.
Сдерживая дрожь от холодной воды, я удерживал метку на мосту. Тон сигнала нарастал, пока не стал ровным. Через четыре секунды пятисоткилограммовая бомба ударила по мосту, навсегда обрушив его участок.
Я сидел, оценивая разрушения, когда меня напугал труп, ударившийся о камни в десяти футах позади, — за полсекунды до того, как я услышал выстрел Сайена.
Сайен махнул рукой и подал сигнал подойти к нему вверх по берегу.
Пока я бежал к грузовику, река казалась заполненной телами. Через бинокль я разглядел множество бегущих фигур на противоположном берегу — у многих были явные радиационные ожоги, что подтверждал дозиметр.
РАЛЛИ
15 ноября
07:30