Дикая работа (СИ)

Новый корабль, обещанный Арджу, задержался почти на семь оборотов, так как создавали этот шедевр научной мысли на планете. Новинку пришлось сначала осваивать пилотам, а затем гнать на другой конец звёздной системы, к базе. Впрочем, вынужденная задержка Арджа совсем не возмущала, скорее, наоборот — он был бы рад, если бы это «чудо техники» расквасилось где-то по дороге о какой-нибудь астероид, или метеорит…
Но всему приходит конец, а хорошему он приходит особенно быстро, и вот на лётную площадь, где приземлялись только корабли Старейшин и вождей, неторопливо и величественно опускался небольшой серебристый катер с витиеватой символикой на носу и боках. Предпочитающий минимализм в различного рода украшениях Ардж-Троу лишь досадливо поморщился, но под маской его неудовольствия никто не заметил. Шэни круглыми глазами смотрела на приземляющуюся машину, во взгляде читался неподдельный восторг. Фахор-Рат под руку с Чирис остановились в стороне от группы, с интересом наблюдая за происходящим. Нароунд с Мехис-Тором и Мисад-Ар также вышли встретить машину. Великий немым каменным изваянием застыл у парапета в окружении своей охраны и даже смотреть в сторону Арджа не имел ни малейшего желания, лишь линзы его маски изредка вспыхивали жёлтыми огоньками.
Посадка, наконец, завершилась. Очистительные системы отмыли корабль от космической пыли, и небольшая группа встречающих подалась ближе, рассматривая машину.
— Ты меня на нём покатаешь? — с трудом оторвав взгляд от новой игрушки, умоляющим голоском спросила Шэни, посмотрев на Арджа.
Он взглянул в её восторженные глаза и не выдержал, насмешливо фыркнул, затем потрепал по косам и кивнул. Девчонка подпрыгнула от радости и обняла его за руку, едва не повисая на нём.
А времени у них остаётся всё меньше, с грустью думал Ардж, обняв малявку за плечи. От этой мысли сердце словно в тисках сдавило, а душу затопила глухая тоска. Что если он больше не увидит её? Ни её, ни Чирис, ни даже Фахор-Рата. Как-то совершенно незаметно эти трое стали ему очень дороги. Настолько дороги, что в какой-то момент Арджу начало казаться, словно он обрёл настоящую семью. Весьма странную, надо признать, но оттого не менее родную. Это были очень необычные ощущения, которых он не испытывал даже будучи в клане.
Одно утешало его в это время: Шэни останется не одна. Фахор-Рат пообещал ей защиту и помощь, и Чирис успела привязаться к девочке, и почти сразу после решения Совета предложила ей остаться у себя. Как старший инженер, она имела право расширить своё жилище, так что места им, двум одиноким женщинам, хватит. А там Шэни подрастёт, станет настоящей красавицей и найдёт себе достойную пару. Тем более, что претенденты уже появились…
Такин-Рут, главный Архивариус племени, действительно хотел получить Шэни в свой клан, но не как наложницу, и даже не как жену. Во время их встречи Старейшина познакомил Арджа со своим сыном, который, похоже, был точной копией отца в молодости. Во всяком случае, чёрная блестящая шкура, характерные загнутые рога и тёмные приветливые глаза оставляли двоякое впечатление. И, хоть Ардж на эту встречу решил не брать с собой Шэни, но даже ему подумалось, что девочке нашлось бы, о чём поговорить с мальчишкой, и, скорее всего, он бы ей понравился.
С Такин-Рутом сговорились о том, что девушка сама выберет себе пару, когда подрастет, а до тех пор о ней позаботятся Фахор-Рат с Чирис. Они же и будут наблюдать за общением подростков, и, если всё пойдёт по замыслу Старейшины, то сами и дадут девушке своё разрешение и благословение. Сам Ардж от этого отказался, заявив, что хочет оставить за девушкой полную свободу выбора, а ранний сговор родителей о будущем браке их детей придушит эту свободу в зародыше. Такин-Рут с ним согласился.
Ардж-Троу наблюдал за довольным Старейшиной, за его несомненно достойным сыном, который перенял от своего отца и характер, и внешность, и некую доброту и порядочность. Наблюдал и всё чаще вспоминал разговор с Лесовиком.
Ардж понимал, что шансов вернуться у него с задания ровно столько же, сколько и у маленького жучка, который сам лезет под сапог. То есть, ничтожно мало. Но мысль эта сейчас не вызывала в нём практически никаких волнений. Смирился. Было бы хуже, если бы не удалось выручить Шэни. Но эти мысли воин гнал от себя, как совершенно недостойные и несущественные сейчас. Всё хорошо. Она с ним, в полной безопасности. И ни одна гадина не посмеет даже покоситься в сторону девушки. Фахор-Рат поклялся позаботиться о ней, а ему Ардж-Троу с некоторых пор верил больше, чем себе. Потом Шэни, если пожелает, перейдёт в клан Такин-Рута, выйдет за его сына, станет полноправным членом общества. И, он на это очень надеялся, навсегда забудет унизительное прошлое «любимого трофея» Великого.
 
Пилот, наконец, покинул корабль, и Арджу позволили подняться на борт. Он, как и обещал, потянул за собой девочку. Вдвоём вошли в открывшийся люк под неприязненными взглядами Нароунда и его охраны, но Великий промолчал. И в последнее время, заметил Ардж, Нароунд всё больше помалкивал на их встречах. Лишь проверял, как выполняются пункты подготовки, и по окончании сразу же уходил, не отягощая себя излишними разговорами.
Ардж-Троу понимал, что заставил Старейшину испытать самое унизительное из всех возможных чувств…
Он проиграл. Проиграл мальчишке. Для гордого Великого осознать это было сродни прямому оскорблению. Наверное, он уже не раз успел пожалеть, что не прирезал Арджа, когда была возможность. Впрочем, всё это время Старейшина умудрялся прекрасно держать себя в руках, словно бы забыв и о Шэни, и об Ардже, и о том, сколько неудобств эти двое ему доставили.
«Ещё ничего не кончилось» — упреждал его мысли Фахор-Рат. И, как обычно, был абсолютно прав. Великий получил своё прозвание не просто так, и проигрывать он тоже умел. Как и выжидать. И пока он был жив, и находился в непосредственной близости от Шэни, действительно, ещё ничего не закончилось…
Во всяком случае забывать о них Великий не собирался, о чём дал ясно понять после Совета, когда Арджа готовили к череде малоприятных операций.
— Твоя девчонка остаётся здесь, на базе, советую не забывать об этом, — криво усмехаясь, заметил Нароунд. — Если что-то пойдёт не по плану…
— Стоит ли мне сейчас угрожать, Старейшина? — с явной издёвкой поинтересовался Ардж, насмешливо смотря на Великого. — Помните, моя тонкая душевная организация не выдерживает сильных стрессов…
Великий глухо зарычал, не спуская с Арджа кровожадного взгляда, в жёлтых глазах полыхало недоброе пламя, но учудить он ничего не успел. Шэхир-Рен выпроводил из помещения всех посторонних. Но после операций Нароунд, видимо, решил, что угрозы мальчишке ниже его достоинства, и, если тот не полный дурак, то ослушаться не посмеет. А Ардж в свою очередь решил не мозолить Старейшине глаза лишний раз, поэтому продолжения их разговора так и не случилось.
Помимо рубки управления и отсека для отдыха, совмещённого с залом для тренировок, на новом корабле сделали вполне приличную холодильную камеру, которую заполнят замороженным мясом из богатых лесов базы и всяческими витаминными препаратами, направленными на поддержание здоровья ценной «дичи». Одна усовершенствованная медкапсула заменила целый отсек, в стену был вмонтирован холодильный шкаф с медикаментами. Рядом с люком присоседилась и кабина для купания. Всё было сконструировано очень компактно и удобно.
Система управления мало чем отличалась от стандартных разведчиков. Ардж отметил некоторые изменения панели, но и только. Вся начинка была полностью автоматизирована, и посылала данные в память корабля, не отвлекая внимание пилота и предупреждая лишь о том, что сам разведчик внесёт в список важного.
Полёт прошёл, как по маслу. Они облетели базу, оказавшуюся просто колоссальной по размерам, и Ардж даже рискнул приблизиться к звезде, решив проверить, как аппаратура будет справляться с перегрузками. Шэни смотрела на приближающийся огненный шар, в оранжевых восторженных глазах вспыхивало живое пламя светила. А воин невольно залюбовался своей названной дочерью. В сердце впервые за долгое время царили покой и мир, и, наверное, сейчас он был очень близок к тому, что называлось счастьем.