Дикая работа (СИ)
При следующей встрече с Фахор-Ратом ему было названо время, когда состоится собрание. На котором, к глубокому разочарованию и раздражению воина, должна присутствовать и Шэни. Как будто ей и без того мало испытаний выпало, мрачно думал Ардж. Но этого требовал порядок.
И вот, ответственный час наступал. Сегодня они встретятся с Советом, и Старейшины, выслушав все стороны, провозгласят своё решение. И, если большинство выскажется против, вот тогда, по мнению Арджа, и стоит начинать бояться…
— Всё будет хорошо, — уже в который раз повторил он намозолившую язык фразу, решив всё же нарушить напряжённое молчание. — И хватит уже реветь, — сварливым голосом сказал воин, сев на ложе рядом с ней, — здесь и так влажность высокая. Или ты нас утопить решила?
Из-под одеяла раздался стрекочущий смешок, и Шэни пихнула его острой коленкой в спину. Ардж «сердито» зарычал и распустил когти, сцапав её в охапку и щекоча заверещавшую девчонку. Попытки вывернуться успехом не увенчались, и Шэни в отместку начала кусаться и царапаться, довольно чувствительно прихватывая кожу. Ардж без особой натуги завернул её в одеяло, как в кокон, одна мордашка осталась торчать, и, ехидно посмеиваясь, пощекотал когтем тоненькую верхнюю жвалку. Шэни поморщилась и чихнула, сразу успокоившись и прекратив все попытки сопротивления. Затем повертелась, устраиваясь поудобнее у него в руках, и с блаженной улыбкой прикрыла глаза, чувствуя родное тепло и ласковые прикосновения.
Он так нянчил её до тех пор, пока девочка не уснула, затем осторожно, чтобы не разбудить, уложил на постель и тихо вышел в коридор. До назначенного часа ещё оставалось достаточно времени, он успеет.
Ардж понимал, что сделает все, чтобы Шэни сегодня ушла с ним из Зала Совета. Как и Фахор-Рат. Была слабая надежда ещё на тех Старейшин, кто пока не был запуган Нароундом, возможно, они встанут на их сторону, но рассчитывать на это особенно не приходилось. Правда, был сейчас на базе кое-кто ещё, кто смог бы высказаться и поддержать их. Кое-кто очень боявшийся Нароунда, но обязанный Арджу своей жизнью…
* * *Бывшего вождя Ардж-Троу обнаружил на нижнем уровне, у входа в лес. Мисад-Ар был не один. Молоденькая смотрительница лесного хозяйства охотно составляла ему компанию, рассказывая о своей работе. Но, судя по отстранённому масляному взгляду серых глаз, мысли Мисада больше занимали роскошные формы женщины, нежели её рассказы, которые он, похоже, даже не слышал.
Тёплый влажный лес считался на базе едва ли не колыбелью, поэтому и форма одежды у смотрителей здесь была соответствующая, то есть, практически нулевая. Периодически Мисад-Ар всё же вспоминал, что нужно поддерживать светскую беседу, и тогда его глаза совершали немыслимое усилие, поднимаясь от округлых форм своей собеседницы к её глазам.
Ардж подошёл к Мисаду почти вплотную, но тот его даже не заметил. Женщина умолкла и вопросительно взглянула на воина, вставшего за спиной её новоявленного ухажёра. И только тогда Мисад-Ар оторвался от созерцания и оглянулся.
— О, Ардж! — изумленно-обрадованный тон всё же выдал и нотки паники, словно его застали врасплох за чем-то незаконным. — И ты здесь… Поохотиться пришёл?
— Мой вождь, — кивнул Ардж, нависнув над невысоким Мисадом тёмной скалой, бывший предводитель был ниже его больше чем на голову. Положил вождю руку на плечо, обняв и одновременно отворачивая от женщины, и едва не силком потянул в темноту длинного коридора, — на пару слов…
— Но я… Но как же…
За их спинами послышался тихий цокот коготков, Мисад оглянулся на уходящую даму, и совсем приуныл.
— Ардж, я почти уговорил её! У тебя должна быть очень веская причина, чтобы вот так внаглую разрушать мою личную жизнь, — сердито сопя, отрезал он.
— Я бы понял твою обиду, если бы тебе действительно не хватало женщин, — с усмешкой ответил Ардж, похлопав возмущённого Мисада по плечу.
— Ты прав, наверно, — тяжело вздохнул Мисад-Ар, мгновенно успокоившись. — И Нефес пообещала голову оторвать, если ещё кого-нибудь в гарем приведу… Как думаешь, шутила? — с надеждой посмотрел он на Арджа.
Тот, с трудом подавив смех, пожал плечами и самым серьёзным голосом ответил:
— Зная её характер, я не удивлён.
— Знает он… — сердито проворчал Мисад-Ар, посмотрев вперёд и стряхнув с плеча тяжёлую руку. — Между прочим, это ты мне её сплавил! Так что все мои страдания сейчас — это твоя вина. Хорошо, — уже более спокойным тоном сказал он, и вопросительно посмотрел на воина, — что там у тебя? Не просто же так ты базу обыскивал в поисках меня.
— Не просто, — согласно кивнул Ардж. — Думаю, ты уже знаешь, что мне сегодня предстоит?
Мисад-Ар отвернулся и мрачным голосом проворчал:
— Опоздал, Ардж.
— В смысле? — не понял воин, удивлённо воззрившись на вождя.
— В прямом, — огрызнулся Мисад-Ар, бросив на него неприязненный взгляд. — Я и так приду на совет.
Вот значит как… Похоже, о Мисаде подумал не только он.
— И кто же звал? — уже зная ответ, всё же спросил Ардж.
— Судя по твоей роже, думаю, и сам догадался, — сказал Мисад-Ар. Остановился и повернулся к Арджу, задрав голову и сердито смотря ему в глаза. — Ардж, я всегда считал тебя, ну, как минимум, не глупцом. Но это! Ты чем думал, когда затевал всё это?.. А, да что там! Пойми своей тупой башкой уже, что ты нажил врага, который тебе не по зубам! И я сейчас вынужден ему подчиняться! Это ты понимаешь?! — помолчал, прожигая Арджа злым взглядом, снова отвернулся и уже спокойнее закончил: — Я не смогу тебе помочь. При всём желании, не могу.
— Я понял, — угрюмо проворчал Ардж и, отвернувшись, направился прочь.
Продолжать ещё какие-то разговоры, особенно с Мисад-Аром, у него не было ни малейшего желания. Но почти сразу за спиной раздались торопливые шаги и виноватый голос Мисада:
— Ардж. Постой, Ардж. — Мисад-Ар догнал его и придержал за плечо. — Погоди, говорю.
Острые когти сильнее впились в руку, останавливая, и Ардж притормозил. Дальше пошли вместе, не торопясь.
— Я буду плохим вождём, если брошу тебя наедине с Великим, — оглянувшись по сторонам, доверительным тоном сказал Мисад-Ар. — Вобщем… не хотел говорить раньше времени. Особенно тебе, неблагодарная ты рожа…
Они остановились. Ардж удивлённо-вопросительно смотрел на него, и Мисад-Ар, тяжело вздохнув, сказал:
— Моё слово на Совет повлияет слабо, если меня там вообще услышат. Это и Великий понимает. Я ему и нужен только для массовости. Да не о том и речь… Будет там ещё один Старейшина, чьё мнение в Совете действительно ценится. Вот он вашу самоубийственную инициативу и поддержит.
— Кто же это? — с новым интересом взглянул Ардж на Мисада.
— Хах, так тебе всё и расскажи. Сам увидишь, — усмехнулся Мисад-Ар, отвернулся от Арджа и неторопливо направился обратно к лесу, где скрылась его потенциальная зазноба.
Догонять бывшего вождя и выпытывать, что же за Старейшина принял их сторону, Ардж-Троу не стал. Правда, с души словно неподъёмная глыба свалилась, и к Шэни он вернулся уже в заметно приподнятом настроении.
Зал Совета располагался на самом верхнем уровне базы, непосредственно над ярусом Старейшин, и представлял собой огромное почти неосвещенное помещение, в которое вели ряды многочисленных анфилад, уходящих в темноту. Оттуда должны были появляться Старейшины, одновременно, олицетворяя этим единение своих мыслей и воли. Каждого встречала личная колоннада, вдоль которой они проходили к своим местам в центральной освещённой части огромного зала.
Когда-то Старших, надзирающих за племенем, было намного больше, но сейчас кланами управляло всего восемь Старейшин и совет вождей, состоящий также в основном из всё тех же Старейшин… Каждый из них владел весьма многочисленным кланом, который тщательно взращивался на собственной планете, где содержались и надёжно охранялись жёны и ещё зелёное потомство.
Насколько знал Ардж, лишь у одного Светлейшего не было ни планеты, ни гарема, служитель же, и клан у него уступал по численности многим другим.