Город, которого нет 2 (СИ)

— Я хочу увидеть, как они появляются. А затем, если хочешь, пойдём в мёртвый район. Увидишь, чем грозит, когда один из отделов не справляется со своей задачей.
— Это так же, как когда в городе появился порт?
— Нет, тогда был ход Города. В тот день победили мы, отодвинув кризис. Как зародился порт я не знаю. Но… Миша говорил, что вклад каждого важен. Хотя, это такой общий дешёвый лозунг.
  
— Время тоже откатится на утро?
— Нет. Рубежное время кризиса никогда не отматывается назад. Это уже наша победа и её не отнять.
— Погоди, победа над кем? Монстрами? Беспредельщиками? Кто такие стиратели?
— Ох, ну и каша у тебя в голове… Ладно, есть монстры. Всё, что приходит на кризис. Это просто один из видов кризисов, наряду с той же заразой или катаклизмом. Если мы сумеем пережить кризис и завалить боссов, время продлевается до следующего. Но чаще мы проигрываем и не происходит ничего.
— А стиратели?
— Они появляются только когда что-то идёт не так. В прошлый раз это было ещё до меня. Слышал про несбывшуюся улицу?
Стоп. Так называлась улица, куда приезжали мы с Аней на том трамвае.
Вот всё и становится на свои места…
Я кивнул.
— Хорошо, ты понял суть. Тогда её наши вечные смогли отвоевать, но к городу у неё теперь вход только через изнанку.
— Изнанку? — спросил я о новом термине. Хотя для меня он был не совсем новым — уже слышал о ней в универе. Но лучше пусть рассказывает.
— А-а… долго объяснять, — махнул он рукой. — Что-то вроде сновиденного города. Его другая версия. Хотя я наверное тебя ещё больше запутал.
— Нет-нет, продолжай, — заверил я его.
— Да в общем-то это всё. Там свои механики, главное, что так просто туда не попасть. Так вот, сегодня будет происходить то же самое.
— Из-за той заразы?
— В тот раз был прорыв огненных тварей. Они захватили часть района и дальше по непонятной причине начали раз за разом проявляться в новом мире. Ну, по мере эхо, конечно, но это была стабильная проблема на каждом круге. Как сейчас стала эта зараза. Когда мы несколько кругов подряд ничего с этим сделать не смогли, пришли они.
— Стиратели?
— Да. Это сложно объяснить словами, сам всё увидишь. Это цитата, если что — мне так мой предшественник говорил. Это и то, что они не атакуют первыми, если видят жёлтый цвет.
— Почему?
— Мне так говорили, — пожал плечами Мирт. — Так что вот, — он подошёл к батарее и поднял сумку. Я её не заметил среди хлама и удивлённно спросил:
— Ты что, готовился специально к этому моменту?
— Что? А, нет, с сумкой это фокус. Потом научу как нибудь.
— Мы не будем им пытаться помешать отрезать часть города?
— Вечные будут. У них есть способы себя защитить. В прошлый раз они отвоевали ведь Несбывшуюся. Правда, она теперь зависла где-то между Городом и…
Слова Мирта застряли у него в горле.
Тот, кто рассказывал ему про этих существ, был прав на все сто. Это просто ощущаешь, но едва ли сможешь описать.
Тело пронзил озноб и чувство неконтролируемого страха от встречи с иррациональным. Я ощутил липкий ужас, почувствовал как моментально одеревенели ноги, ощутил запах хвои и палой листвы, и лишь после этого — увидел сгорбленную фигуру в красном балахоне.
Разглядеть фигуру твари было нельзя. Но на горбатой спине просматривались острые изогнутые шипы, проступающие на манер иголок ежа.
Существо медленно прошло мимо. Остановилось напротив Мирта. Я увидел как в прохладе ночи изо рта существа потянулась струйка тёплого пара. Тварь выдохнула и едва заметно повернулась в мою сторону.
Я замер, в обнимку с жёлтой тряпкой. Существо издало низкий вздох с едва заметным оттенком усталого рычания.
Затем стиратель продолжил свой неспешный путь по улице.
— Наверное, за такого кучу времени можно выбить, — задумчиво сказал я, когда существо скрылось.
— Эту тварь разве что группе вечных завалить под силу.
— Ну а вдруг? — улыбнулся я.
— Ты псих, — констатировал Мирт. — Да, друг, я думаю так же. Но пока даже не подойду ни к одному. Так что собираем информацию.
— Куда они идут?
— В заражённый район. Я предлагаю пойти за ними на расстоянии. Посмотрим, что удастся сделать старшим товарищам.
— Напомни, почему всё это делается с таким пафосом? Почему простые спящие не в теме?
— Все в теме, кому надо, — отмахнулся Мирт. — Они не атакуют первыми тех, кто носит жёлтые одежды. Так что надевай балахон. Хорошо что делал один про запас.
— Мы не будем атаковать?
— Пока — просто смотрим, разведываем.
— А как остальные? Те, кто не в курсе, что происходит?
— Если сами не набросятся и не будут приближаться — будут живы. Будет обычный мёртвый круг без заработка. Разве что у беспредельщиков ничего не меняется.
Вот теперь два и два начинает складываться. Мы, в смысле все спящие, проиграли потому что не смогли сдержать заразу, и теперь пришли стиратели за мёртвым районом.
А поскольку в распространении заразы из одного круга в другие причина — наш извечный враг, то это можно назвать их победой. Террористической, поскольку от этого пострадало много людей, в том числе мирных местных жителей.
— Технически, беспредельщики такие же пробуждённые, как и мы, — заметил я. — То есть им от уничтожения района никакой пользы.
— Не знаю, — честно признался Мирт. — Технически да, и как мы они могут собирать время на нас и на других людях. Зараза с массовым мором — это хороший способ собрать урожай чужих жизней. Правда, ещё попробуй найди каждого заражённого вовремя.
— Логично. Охотиться на нас имеет смысл ближе к началу кризиса. Времени не так много, — задумался я.
— А тут можно собрать урожай не привлекая внимания и заранее. Может, даже ездят с бригадой скорой и добивают, — зло бросил Мирт.
— Но я всё равно не понимаю, зачем всё это. Борьба с монстрами в союзе с другими всё равно выгоднее. Сходку ведь не зря придумали, командная работа рулит. Монстров хватит на всех.
— Может, они и тех и тех, а на судьбу района им плевать. Всегда есть те, кто будет пахать, чтобы это исправить, вот пусть и пашут.
Голос Мирта стал совсем мрачным и злым.
— Если они сектанты тёмных стихий, то всё это может быть выгодно. Например, если им ещё какой-нибудь тёмный идол шлёт свою анти-прану или как там это у них называется.
— Гаввах. Пища Неназываемой, — буркнул Мирт.
— Что?
— Забей. Просто идеология одного культа, подходящего под описание.
Закутавшись в жёлтые тряпки, мы вышли из помещения обратно на улицу. Стиратель уже ушёл. Мирт старался держаться подальше, чтобы не попадать под эффект от присутствия существа.
— У стирателей есть ареал, — пояснил он. — Это что-то вроде ауры, на котором… ну, ты чувствовал, что происходит.
— Промывка мозгов?
— Да, можно и так сказать. Издали это не работает. Жаль, снайперки нет.
— Почему так?
— В городе не на каждом эхо можно такое достать. Отец может заказать, но ждать всё равно надо.
— Сколько ты уже здесь?
— Сутки.
— Так мало?
— На дольше уходить нет смысла. Первое эхо. Здесь можно тренировать только физические навыки и базовую медитацию. И оплачивать всё придётся из своего кармана.
— И ты без плана на выгоду вложил время в то, чтобы просто поглазеть?
— Не просто… ох, совсем не просто…
  
13. Нежелательное
 
— Тогда в чём план?
— Если получится завалить кого-то, это будет большой помощью вечным и всему городу. Может, даже удастся отстоять район. Там ведь просто времени не хватило, чтобы его спасти. Обидно, блин!
— Вечные не могли спонсировать по такому важному поводу? — неодобрительно спросил я.
  
— Последнее время раз за разом выпадало слишком маленькое эхо для массовых исцелений такой сильной хвори. А по одиночке отлавливать и лечить заражённых и чистить их дома в заражённом районе… у нас нет столько целителей. Задача требует или больше времени, или больше эхо для серьёзных средств.