Город, которого нет 2 (СИ)

— Марта?
Девушка вздрогнула и посмотрела на меня так, будто я собирался на неё наброситься.
— Как тебе удобней, если тебя зовут Мартой или Августой?
— Августа живёт дома. Она не любит наружность, — холодно сказала девушка, вновь собравшись в образец ледяного спокойствия.
— Что-то не так? Ты выглядишь напряжённой.
— Лихорадка. Сухость кожи. Сбивающееся дыхание, слабость, судороги, гнойные нарывы, обезвоживание, воспаление, ломота, головокружение, галлюцинации, — начала быстро отрывисто перечислять Марта. — Искажение восприятия действительности, потеря зрения… медленная и мучительная смерть. Вот что такое песочная язва. Да, новичок, я очень напряжена. Мне страшно. Я не хочу так умирать.
  
— Да тебя вроде никто и не заставляет, — заметил я. — Или думаешь, Миша не справится?
— Он — справится. Я — не знаю.
Мда, за этим явно что-то скрывается, но она слишком странная чтобы глубоко копать. Или попробовать?
— Она ведь излечима? Сивилла смогла бы?..
— Конечно! — воскликнула девушка — Сильный целитель может излечить всё!.. если эхо позволит.
— На круге с заразой мы с Ритой помнится хорошо так закинулись антибиотиками. Всё равно умирать. На меня болезнь не подействовала.
— Не думаю, что это сработало, но большое количество антивирусных могут помочь. Зависит от эхо. Или если ты умер раньше, чем успел заразиться.
— Такое уже бывало раньше?
— Да. Тогда это привело к приходу стирателей.
— Это плохо?
— Это ужасно.
— Расскажешь?
— Нет. Не говори зло, не слышь зла, не думай о зле, не притягивай зло.
— Как скажешь, — пожал я плечами. — В любом случае, у Михаила всё под контролем.
Последнее я сказал больше, чтобы последить за её реакцией. Но в результате вытащил из неё крупицы откровенности:
— Просто я… не люблю всё, связанное с заразой. Стараюсь не упоминать даже о чём-то таком. Чем больше мы о чём-то думаем — тем больше притягиваем это к себе. Так гласят эзотерические законы. Поэтому об этом нельзя думать и говорить.
— Хорошо, не будем. Кстати, а давно ты уже работаешь с Мишей?
— После того, как мою предшественницу пожрала мёртвая магия.
— Что это?
— Зло, которое убивает душу. Для тех, кому надоело существовать.
— В Городе можно умереть окончательно? — опешил я.
— А почему тогда Мирт с Михеем пересобирают группу, по твоему?
Следующий кусок пиццы едва не застрял у меня в горле.
— Их убила мёртвая магия?
— Не всех. Причины разные. Но многих.
— Какие могут быть причины, чтобы окончательно умереть? — спросил я.
Девушка пожала плечами.
— На этом уровне эхо, пока никаких. Разве что гидра, ей здесь не место. Но общий враг постоянно в поиске новых способов. На высоком есть магия, которая выше законов Города. Разрушение души это и есть окончательная смерть, Полярис.
— Много было тех, кто был до нас?
— Не могу знать. Из тех, с кем я работала, остались лишь Саша и Мирт.
— Тебя тоже набрали после уничтожения группы?
Всё происходящее вдруг резко стало мрачнее. Если раньше казалось, что единственный путь падения — это растерять всё время и стать одним из неписей. А вот так за раз…
Теперь становится понятно, почему сюда никто не спешит. Именно разведка, какой мы по сути и являлись, была тем, кто первой встретит действительно опасные вещи. Обычные пробуждённые рискуют гораздо меньше нас. Противодействие — крупная боевая группа под управлением опытных бойцов. Там тоже никто не идёт в неизвестность. А вот мы… сильно рискуем. Что, если бы меня поймали эти ребята и насильно накормили гидрой?
— Да, — коротко ответила девушка. — С моего набора остался Мирт. Потом перевели Феликса. Его группа была полностью уничтожена беспредельщиками. Затем появился ты, Алекесей, Рита и Эла. Скорее всего, скоро вы тоже умрёте. Бойся циклов высокого эхо.
— Мирт? — удивился я. — Вы пришли вместе?
— Не вместе, но почти в одно время.
— Хорошо его знаешь?
— Не очень. Я ни с кем не общалась. Только с Летой, но она оказалась… — девушка запнулась и быстро поправилась. — Она ушла. Может, съедена чем-то, не знаю. На очень высокой сложности с эхо есть такие создания.
— А Саша?
— О ней я ничего не знаю. Но на сходке она была всегда.
— Что-то не похоже всё это на работу мечты, — заметил я.
— Найди место, где будут платить так же, — равнодушно ответила девушка.
— Зачем тебе время, если тебя может не стать в один миг?
Девушка вздохнула, отправила в рот кусок пиццы. Повисла пауза. Я сам продолжил доедать свою. Всё же здесь она и впрямь очень вкусная. Но вкусы Александры ближе к моим. Сицилийская была интересней, чем простая курица с ананасами.
— Лучше уйти так, чем медленно угасать, сражаясь за секунды, — ответила готесса.
— Почему обязательно так?
Девушка впервые с начала нашего разговора посмотрела на меня, а не на свои колени, или на пиццу.
— Что мешает самой собрать достаточно времени? Вечные же как-то стали вечными?
— Августа хочет смотреть аниме и играть в старые игры вместе с младшими сестрёнкой и братом, — тихо сказала Марта. — Больше ей ничего не нужно. Поэтому меня устраивает эта работа. Что ты хочешь узнать от меня, Полярис? В моих глазах ты мотылёк, который скоро перегорит. Беги отсюда, пока не поздно. Мы с тобой никогда не будем дружить.
— Почему? — последнее прозвучало совсем уж обидно.
— Потому что я дала себе слово больше ни к кому не привязываться, — пояснила готесса. — Возможно, на следующем круге ты умрёшь. Или решишь, что с тебя хватит и просто уйдёшь. Возможно, умру я. Всё бессмысленно. Кроме самого процесса жизни.
— Что ж, твою философию я понял, — сказал я и покончил со своей пиццей, сразу вслед за девушкой. И когда прожевал этот деликатес, продолжил. — Теперь на площадь?
— Если хочешь, — пожала плечами девушка. — Я иду домой.
На часах было десять.
— До кризиса ещё больше пяти часов.
— Да. Успею посмотреть несколько серий до смерти.
Марта поднялась повесила сумочку на плечо.
— Я провожу, — предложил я, и она застыла, как вкопанная.
Блин, точно. Здесь же все скрывают своё место старта.
— До перекрёстка, — сказала она, преодолев ступор. — Не дальше.
— Как скажешь.
Предложение было задумано лишь с одной целью — выведать больше о том, куда я ввязался. То-ли настроение у неё подходящее, то-ли я в принципе переоценил её холодность.
— Туда, — кивнула девушка.
С собой она несла ещё две пиццы. Видимо, для брата и сестры.
— И как часто у вас бывают потери в рядах?
— Периодически, — ответила девушка. — Это работа для тех, кто хочет прожить короткую, но красочную череду перерождений. Или перейти в высшую лигу.
— Высшую лигу?
— Набрать много времени здесь тоже можно, — сказала она.
— Стать вечным?
— Нет. Но время от времени пожить нормально, как человек, ты сможешь.
— Выходные часто?
— Часто, — на лице у девушки появилась слабая улыбка.
— Что скажешь про нашего шефа? Кстати, он у вас, я так понял, бессменный?
Девушка отрывисто кивнула.
— Да.
— Ты его боишься?
— Он никогда не причинял мне вред, если ты об этом, — ответила девушка. — Но как ты понимаешь, преследует свои интересы.
— Ты сказала, что могла бы сдержать того мага в подземелье. Это так?
— Да.
— Миша получается соврал?
— Я не знаю и мне всё равно. Я лишь указала на свои возможности, чтобы он лучше понимал, как меня использовать, — девушка чуть выдохнула и посмотрела на меня из под копны чёрных волос. — Не ищи сложности. Или ты ставишь на кон жизнь здесь, или выживаешь как все. Это выбор.
— Понимаю, — кивнул я. — Сам сделал такой же.
Некоторое время мы просто молча шли. Мне почему-то не приходило в голову больше никаких умных вопросов, хотя ещё недавно казалось, что голову распирает от всего, о чём я хотел её расспросить.
  
— Почему? — вдруг спросила она, когда я уже начал забывать тему нашей беседы. Не сразу понял, что она имеет в виду мой выбор оставаться в отделе.