Агентство «ТЧК». Война с Астралом

Я даже растерялась, не зная, чего в этот момент мне хотелось больше – повиснуть на шее у мага, чтобы крепко-крепко обнять, или у сирены – чтобы придушить.
На землю в черте круга я плюхнулась неловко, над приземлением надо будет еще поработать – подвернула ногу. И только успела порадоваться, что крылья тут же исчезли сами собой, будто их и не было, а значит, не придется пересматривать гардероб, как еле успела пригнуться – над головой просвистело какое-то заклинание.
– Эй! Поосторожнее! А то я больше не буду тебя спасать! Из могилы это как-то неудобно…
– Саби?!
Проблему выбора Крис решил за меня – метнулся и так стремительно сгреб в охапку, что я даже пискнуть не успела. Я счастливо прижалась к нему в ответ, запуская пальцы в темные растрепанные волосы. И пусть весь мир подождет! Даже если вокруг нас не тропический остров и голубые волны из рекламы, а языки черного пламени и вой монстров.
– Как ты здесь оказалась, черт побери?
– Да пролетала мимо, думаю, дай поинтересуюсь у своего блудного мужчины, где его астральные твари носят! Хоть бы записку оставил: был похищен, к обеду и ужину не жди!
– Пролетала?!
Крис чуть отстранил меня, и я неохотно выпустила его шею, чтобы тут же наткнуться взглядом на так и стоящую посреди круга сирену.
– Ты! – Я сама бы не поверила, что злобное шипение, вырвавшееся из моей глотки, принадлежало действительно мне.
Тело метнулось вперед, рука занеслась для удара… но тут же была перехвачена.
– Ти-ише, Саби. Возникло недоразумение. Она на нашей стороне.
– На нашей стороне?! Она?! Да ты хоть знаешь, что если бы не…
– Знаю, – спокойно перебил меня маг. – И даже побольше, чем ты, поэтому Ариэль до сих пор и жива. Она всех нас спасла. Как и обещала.
– Но… она и мастер… – Я окончательно растерялась. Неужели все мои такие гениальные догадки оказались неверны? Впору почувствовать себя идиоткой.
– Мастер был одной из тварей, способной массово контролировать низшие формы астральной жизни. И он мертв, я его уничтожил. Исключительно благодаря тому, что Ариэль протащила меня к нему через всю охрану под видом своего корма и в подходящий момент отпустила поводок.
– Но… – снова повторила я и замолкла, озадаченно озираясь по сторонам.
За черным пламенем все так же царило буйство, но теперь оно приобретало какой-то смысл. Если всеми ими управлял тот мастер, то после его смерти они лишились общей цели. А насколько вообще астральные твари между собой близки, мне уже в самом Астрале наблюдать доводилось. Принцип «сожри ближнего своего» там действует как главный закон.
– А они нас не?.. – Я теснее прижалась к Крису, и тот успокаивающе погладил меня по спине.
– «Пламя Бездны» для них смертельно. Я весь день копил силы на это заклинание, правда, не знаю, сколько еще оно продержится. Где там наши? Скоро будут? И с каких это пор суккубов отправляют в первых боевых рядах?
– С тех самых, как темные маги из первых боевых рядов внезапно исчезают! – Я ткнула его кулачком в бок. – Вообще, из нас получилось бы прекрасное семейство. И тебя, и меня, и Нику – всех по разу похитили!
Я хихикнула, а потом тут же осеклась, сообразив, что сказала. Как бы не подумал чего-то не того…
– Получится, – улыбнулся Кристиан.
На мгновение я растерялась, а потом возможности уточнить, что он имел в виду, уже не представилось. Засверкало и загрохотало так, что заложило уши, – «наши» таки прибыли!
Бой был стремительный и завершился окончательной и бесповоротной победой над силами Астрала. Уже позже выяснилось, что сразу же после гибели мастера все одаренные «очухались» и прекратили нападение, а вот астральные твари, наоборот, посходили с ума и словно с цепи сорвались, растеряв остатки разума и бросаясь на все, что движется.
Самым сложным во всей этой суматохе оказалось сначала не быть прибитым своими же. Потом отыскать друзей, а потом – сбежать. О последнем я тоскливо мечтала уже с добрую четверть часа, сидя на поваленном стволе у костра вместе с Чаром и Феем и дожидаясь, пока Князь, как один из командиров, и Крис, как герой дня и века, закончат отчитываться перед Старшим Братом.
 
Ариэль тоже держалась рядом. Она маячила бледным призраком за ближайшим деревом, не приближаясь, но и не делая попыток куда-либо исчезнуть. Светлый маг и оборотень, первым порывом которых тоже было накостылять по кое-чьей чешуйчатой шее, косились на нее с подозрением и, как и я, не торопились пригласить к огоньку погреться. Я с некоторым трудом объяснила им, что же все-таки произошло, но моих знаний для составления полной картины не хватало. Криса экспроприировали злые братья, поэтому оставался только один вариант.
Я приглашающе махнула Ариэль рукой.
Сирена помедлила несколько мгновений, а потом приблизилась своей плывущей походкой и замерла напротив, отделенная от нас языками пламени.
– Я сдержала обещание, – сообщила мне она, первой нарушив молчание.
– Похоже на то, – пробурчала я, все еще не считая, что ради этого можно было тырить моего мага без предупреждения. – Слушай, ты же можешь теперь ответить на вопросы, когда все закончилось? Оно никак не повлияет на будущее – только прояснит прошлое и настоящее.
Ариэль пожала плечами. Кажется, она сама толком не знала, когда и что может сказать.
– Вы с мастером изначально затеяли всю эту кампанию по захвату Земли? Включая тот ритуал, где меня чуть не убили?
Сирена кивнула.
– Он пришел ко мне за помощью. И я помогла. Это было и в моих интересах. Здесь много еды. Очень много. Легко живется.
– Но почему тогда ты передумала? – не выдержал Фей.
Ариэль перевела на него искренне недоуменный взгляд.
– Она спасла мне жизнь. Я должна была ответить тем же. И если бы я не остановила мастера, то ей пришлось бы умереть в любом из вариантов.
– Только потому, что Саби спасла тебе жизнь, ты передумала и свернула глобальные планы по созданию на Земле Астральной империи?
– Да, – ответила сирена. На этот раз несколько даже растерянно. Она явно не понимала, чему именно мы удивляемся и каких объяснений от нее хотим. – Если бы я тогда умерла, то все равно бы не смогла уже жить в этом мире. Так какая разница?
И правда, какая… кажется, до меня наконец окончательно дошло, что подразумевал Князь, говоря о гипертрофированном чувстве справедливости. Вот только уложить это в голове все равно получалось с трудом.
– А теперь – все? Миссия выполнена?
– Да. – Ариэль кивнула. – Я сделала все, чтобы ты не умерла сегодня. Дальше вероятностей слишком много, я не могу их все предусмотреть.
– А почему тогда ты не уходишь? – с детской непосредственностью поинтересовался Чар.
– Я не могу попасть в Астрал без помощи мага. Разрыв – это путь сюда, а не обратно. И здесь остаться без разрешения вашего Братства не могу – слишком опасно, я все-таки астральная тварь.
В этот момент нам всем сделалось неловко. И правда, в отношении сирены, да еще и в свете всего прояснившегося, это определение звучало как-то совершенно некорректно.
– Астралитянка! – Фей с видом гения вздернул палец вверх.
– Звучит, – одобрительно осклабился Чар. – Может, попросим Князя, пусть он ее на работу возьмет? Будет у нас вообще полный боекомплект, и пророчица, и предсказательница!
– Не выйдет, – раздался за нашими спинами спокойный начальственный голос. – Лимит дурных примет исчерпан. Хватит с меня вашей сумасшедшей компании. Я и так уже пожалел, что в тот спор ввязался, вы даже труп до седых волос доведете.
Он уселся напротив и запустил пальцы в чернющую, вопреки его словам, шевелюру. Я подвинулась на бревне и ненавязчиво пнула под хвост Чара, чтобы уступил место Кристиану, прибывшему вместе с шефом, и тут же уютно подоткнулась ему под бок.
– Дурных примет? Каких дурных примет? – переспросил Фей.
– По которым я вас на работу принимал, – бесхитростно признался Князь.
Мы дружно призадумались, припоминая рассказанные друг другу истории найма, и постепенно оскорбленно понимая, что соблазнили вампира отнюдь не наши выдающиеся профессиональные способности.