Совсем не джентльмен
Он дремал, но, стоило ей пошевелиться, как глаза его распахнулись. У него перехватило дыхание, и он приподнялся на локте, глядя на нее блестящими зелеными глазами.
– Мэрайя! Ты снова с нами, правда?
– Адам… – Голос ее был таким слабым, что она едва расслышала себя, но все-таки сумела выдавить улыбку. – Ребенок. С ним все хорошо?
– Лучше не бывает. – Он нежно погладил ее по щеке. – Он у нас славный и здоровый малыш. – Слезая с широкой постели, он продолжал: – Наш маленький Ричард спит в своей колыбельке по твою сторону кровати. Хочешь подержать его?
– Да! – Полностью придя в себя, герцогиня смотрела, как супруг обходит кровать и осторожно вынимает из колыбельки завернутого в пеленки малыша. Затем, столь же осторожно, Адам вложил сверток в руки Мэрайи.
Сын устроился у нее на груди совершенно естественно и уютно, коротко зевнув. Он выглядел настоящим красавцем, ее крохотный малыш, и волосы у него были темными, как у Адама. Они решили назвать его Ричардом Чарльзом Лоуфордом в честь своих отцов. Мэрайя, словно зачарованная, затаив дыхание, вглядывалась в его крошечное личико. Ее ребенок, Ричард. Ее сын! Они с Адамом вместе сотворили это маленькое чудо.
У нее достало сил, чтобы обнять и крепче прижать его к себе, будто защищая от всего мира.
– Он настоящий красавец, – прошептала Мэрайя, пытаясь привести в порядок свои мысли. – Я была очень больна, верно? Сколько времени прошло?
– Почти пять дней. – Адам присел на краешек кровати. Он выглядел утомленным и не брился уже несколько дней. – Мы… Я… Я почти потерял тебя, Мэрайя. У тебя открылось очень сильное кровотечение. – Он тряхнул головой, словно прогоняя от себя страшные воспоминания. – Если бы не Джулия, даже не знаю, чем бы все закончилось.
– А как вы кормили Ричарда, если я была без сознания? – охваченная внезапной тревогой, спросила молодая мать.
– У нас есть замечательная кормилица из деревни, – успокаивающе ответил Эштон. – Джулия ухаживала и за тобой, и за Ричардом.
Мэрайя смежила веки, глотая непрошеные слезы. Она чувствовала себя ужасно слабой. Слава богу, у них есть Джулия, одна из лучших акушерок и такая верная подруга, о какой можно только мечтать!
Мэрайя попыталась вспомнить, что же случилось. Она уговорила Сару взять ее на утреннюю прогулку. Потом…
Кровь застыла у нее в жилах, когда она вспомнила. Схватки в заброшенной церкви. Разбойники, вознамерившиеся похитить ее. Жуткая подземная часовня, в которой она укрылась, пока ее сестра отдавала себя в руки злобных негодяев.
– Сара! Ее похитили! Ты нашел ее, ты вернул ее домой?! Она так храбро вела себя!
Адам помрачнел.
– Еще нет. К счастью, Роб Кармайкл заглянул к нам в гости в тот самый момент, когда мы заносили тебя в дом после похищения. Он сразу же отправился в погоню.
В прошлом Кармайкл уже помогал Мэрайе, и она знала, что он исключительно способный и деятельный мужчина.
– Но он до сих пор не нашел ее?
Адам покачал головой.
– Ее увезли в Ирландию. Роб прислал записку перед тем, как переплыть море вслед за похитителями. С тех пор мы не имели от него вестей. Но если кто-нибудь и может отыскать ее, так только он. – Герцог поколебался, прежде чем добавить: – Положение изрядно усложнилось, Мэрайя. Похищение может иметь политическую подоплеку.
По глазам супруга Мэрайя поняла, что он боится, как бы негодяи не убили Сару, и что, похоже, надо готовиться к худшему.
– С ней все будет в порядке! – упрямо заявила она. – Если бы с нею что-нибудь случилось, я бы знала. Даже когда я не подозревала о том, что у меня есть сестра-близнец, я чувствовала ее присутствие. Роб наверняка найдет ее в самом ближайшем будущем.
– От всего сердца надеюсь, что ты права, – негромко сказал Адам, кладя руку ей на плечо.
Мэрайя тоже надеялась на это. Она не представляла, как сможет жить с осознанием того, что сестра погибла из-за нее.
Глава шестая
Роб настиг их на закате. Спешившись на вершине холма сбоку от дороги, он увидел в подзорную трубу, как похитители останавливаются на ночь в огромном каменном доме. Хотя разглядеть происходящее в мельчайших подробностях Роб не мог, он все-таки заметил маленькую фигурку в окружении группы мужчин, когда те вылезали из экипажа и направлялись к дому. Глядя на ее походку, он с радостью отметил, что она не ранена и не пострадала. Что ж, это хорошо, кроме того, так легче будет бежать.
Небо потемнело еще сильнее, и он стал спускаться по склону холма, чтобы подобраться ближе к дому. Пустой сарай рядом с конюшней предоставил идеальное укрытие для двух его лошадей. Они оказались действительно крепкими животными, а вот найти дамское седло времени у него не хватило. Роб надеялся, что мисс Сара не сочтет себя слишком женственной и не откажется сесть в седло по-мужски.
Ожидая, пока в доме погаснут огни, он наскоро перекусил хлебом из пресного теста и сыром. Затем он провел некоторое время в конюшне, вооружившись острым ножом и добиваясь того, чтобы упряжь быстро вышла из строя, если похитители вздумают преследовать его и девушку.
После этого Роб двинулся в обход дома, прикидывая, как лучше проникнуть внутрь. С этим проблем возникнуть не должно. А вот разыскать в здании девушку и никого не разбудить при этом будет уже не так-то легко. В очередной раз ему придется положиться на союз логического мышления и своей загадочной интуиции охотника.
В доме еще горели несколько огней, когда кто-то вышел через черный ход. Внимательно всмотревшись в смутно различимую фигуру, Роб понял, что перед ним высокая крепкая женщина в простой темной накидке и с маленьким фонарем в руке. Она быстро зашагала по тропинке, ведущей прочь от дома. Роб решил, что это здешняя служанка, которая направляется домой в соседнюю деревушку.
Возблагодарив удачу, Роб неслышно последовал за нею, выжидая, пока она отойдет подальше от здания. Затем он подскочил к ней сзади, обхватил ее за плечи и прижал к себе, а свободной рукой зажал ей рот.
Когда же она забилась, пытаясь вырваться, он негромко прошептал ей на ухо по-ирландски:
– Я не причиню вам вреда, красавица, но меня интересует дама, которую привезли в дом сегодня вечером. Вы обещаете не кричать, если я уберу руку от вашего лица?
Явно расслабившись, женщина кивнула. Когда Роб отнял руку, она с опаской спросила:
– Кто вы такой и почему вас это интересует? Она показалась мне славной малышкой, хотя про нее говорят, будто она – герцогиня.
– Меня зовут Роб. А вы…
– Бриджет, кухарка и служанка мистера МакКарти. – Она кивнула в сторону дома.
– Мне нужно знать, где они ее заперли, – коротко заявил ей Роб, расслабляя руку, которой по-прежнему прижимал Бриджет к себе. – Ее семья отправила меня выкрасть ее и доставить домой целой и невредимой.
– Это очень хорошо. Я бы не оставила с этими чертовыми ублюдками и свою собаку. – Женщина повернулась к нему лицом, но темнота мешала им рассмотреть друг друга. – Кухня и кладовые находятся в задней части дома на первом этаже. Ее заперли в одном из подсобных помещений, первом слева в дальнем конце кухни. А в кухню можно попасть через черный ход в западной стороне дома.
Сведения были очень ценными.
– Ее охраняют?
– Не знаю. Я ушла, когда они пожирали припасы мистера МакКарти и хлебали его виски. – В голосе женщины прозвучало раздражение. – Они наверняка оставят после себя настоящий свинарник.
– Вы знаете, кто они такие?
– Члены повстанческой организации под названием «Свободная Эйре». – Бриджет презрительно фыркнула. – Свободная Ирландия – это, конечно, очень хорошо, но я бы не стала доверять этой шайке проходимцев. Да и хозяину совсем не понравилось, что они явились к нему в дом с похищенной герцогиней. – В голосе ее прозвучали нотки озабоченности. – За ней не придут британские войска?
Робу была понятна ее тревога. Любая перестрелка могла нанести ущерб дому, его хозяину, соседям и работе этой молодой женщины.