День не святого Валентина (ЛП)

Она остановилась наверху лестницы, ведущей к парковке, и стала рассматривать настоящее произведение искусства перед собой.
Сильные руки вцепились в бока шлема и медленно сняли его. Ожидание буквально убивало её. Сжав бёдра, она мысленно подталкивала его двигаться быстрее, почти требуя, чтобы лицо оказалось таким же привлекательным, как и всё остальное.
Сначала вырвались тёмно-каштановые локоны, затем появилась лёгкая тень щетины на подбородке, прямой нос и…
  
О боже.
У неё подкосились колени, и она плюхнулась на ступеньки.
Улыбка Ноя мгновенно погасла.
— Кэсси!
Увидев, как он поспешно глушит мотоцикл и откидывает подножку, она подняла руку, останавливая его.
— Я в порядке. Просто поскользнулась на чём-то.
— Ты уверена?
Она кивнула и поднялась на ноги. Как это вообще возможно? Пока он не снял шлем, она совершенно не узнала Ноя. Неужели он всегда был таким привлекательным? Вряд ли он пережил какое-то чудесное преображение за одну ночь.
Она продолжала разглядывать его, осторожно спускаясь по лестнице. Очки исчезли — и это очень помогло. У него были потрясающие ресницы, а теперь, когда она могла видеть его глаза, они оказались не просто тёмно-карими — насыщенного цвета мокко, согревающего её, как горячий шоколад в холодный день.
«Я ударилась головой при падении? Потому что здесь явно что-то не так».
Ной протянул руку, когда она подошла ближе. Он осторожно притянул её к мотоциклу и наклонился вперёд.
Он собирался поцеловать её? Возможно, стоило напомнить ему об их соглашении.
Но Ной не поцеловал её. Вместо этого он надел ей на голову шлем и аккуратно поправил его.
— Вот так. А теперь запрыгивай. У меня весь день расписан. — Когда она замешкалась, он приподнял бровь. — Испугалась?
Она действительно боялась — но не мотоцикла. На самом деле, ещё в прошлом году она хотела купить себе мотоцикл, но Дрю убедил её, что это не подходит руководителю отдела маркетинга. И вообще, почему она тогда его послушалась?
С другой стороны, её беспокоило, как придётся держаться за Ноя во время поездки, учитывая внезапно возникшее к нему влечение. Он ведь всё тот же Ной, каким был всегда.
Она подавила волнение, перекинула ногу через сиденье и устроилась позади него. Её руки осторожно обвились вокруг его талии — почти невесомо. Он притянул её ближе и одобрительно похлопал по рукам.
— Вот так.
О боже, как же ей это нравилось. Ладони прижались к твёрдому, как мрамор, прессу, который он тщательно скрывал под свободными геймерскими футболками, всегда надеваемыми на работу.
«Когда Ной успел начать заниматься спортом?»
Прежде чем её мысли успели унестись слишком далеко, мотоцикл плавно тронулся вперёд, а затем Ной резко прибавил газ.
— Куда мы направляемся? — крикнула она, перекрывая шум мотора.
— Увидишь! — ответил он, сворачивая на главную дорогу.
Рыбалка, в конце концов, может оказаться не такой уж плохой… Особенно если ему станет жарко и он снимет рубашку.
  
~ ~ ~ 
 
Ной наблюдал, как сотрудник картодрома «Мирамар» отрегулировал сиденье и педали на картинге Кэсси и провёл инструктаж по технике безопасности. Она наклонилась к мужчине и что-то прошептала ему. Он рассмеялся, бросил на Ноя быстрый взгляд, а затем прошептал что-то в ответ.
По спине Ноя пробежал холодок беспокойства. Он знал этот взгляд — и тот явно предвещал неприятности. У Кэсси определённо был припрятан какой-то козырь в рукаве.
Отбросив опасения, он ответил ей улыбкой.
— Готова?
— О да. — Она поправила ремешок на своём шлеме.
Они расселись по картам вместе с другими гонщиками и стали ждать сигнала менеджера трассы. Как только он прозвучал, Ной рванул вперёд.
Это был его шанс показать Кэсси, что он не просто компьютерный зануда, увлекающийся играми. Проносясь по прямой, он обошёл нескольких участников и вошёл в первый из трёх крутых поворотов. Двое парней рядом с ним вошли в вираж на слишком высокой скорости и врезались в ограждение.
Живот неприятно сжался. Поймёт ли Кэсси, что нужно сбавить скорость?
Он бросил взгляд через плечо и чуть не потерял контроль над картингом. Она не только идеально прошла поворот, но и буквально села ему на хвост.
Он крепче сжал руль. Если она его обгонит, её мнение о нём окончательно закрепится, и он никогда не выберется из «френдзоны». Ничего страшного — сейчас она будет глотать его выхлопные газы.
Вдавив педаль газа, он разогнал картинг до сорока миль в час, уверенно проходя повороты. Но впереди оставался ещё один крутой вираж, за которым начиналась финальная прямая.
Краем глаза он заметил, что Кэсси догоняет его. Сердце ёкнуло, мышцы напряглись от недоверия.
«Кто эта женщина? Гонщица «Формулы-1»?»
Её осанка, уверенная хватка руля, сосредоточенность на лице — всё говорило о решимости победить.
Они вошли в поворот одновременно, и, вылетев на финишную прямую, Кэсси вырвалась вперёд. У его карта ещё оставался запас скорости — он сбросил газ перед поворотом. Если бы сейчас он утопил педаль до упора, то легко обогнал бы её.
Настоящий джентльмен позволил бы ей выиграть.
«Чёрт. Может, она и не верит в День святого Валентина и рыцарство, но я — верил».
Он мчался рядом с ней, пот выступил на лбу, когда он пересёк финишную черту на миллисекунды позади. Его шансы на победу окончательно рухнули.
Но выражение лица Кэсси, когда она сорвала шлем и повернулась к нему — сияющая, искренняя улыбка, озарившая её прекрасные черты, — того стоило.
  
~ ~ ~ 
 
Кэсси нашла свободный столик рядом с трассой и уселась на высокий табурет. Победа над бедным Ноем доставила ей огромное удовольствие. Скорость, крутые повороты, длинные прямые, мощь техники — всё это приводило её в восторг, как ничто другое.
В детстве родители часто возили её и братьев на подобные трассы. Виды, запахи, само пребывание здесь — всё возвращало счастливые воспоминания. Воспоминания, которые должны были вытеснить прошлогодний кошмар Дня святого Валентина. Ной не смог бы спланировать всё лучше, даже если бы знал.
Она наблюдала, как он пробирался сквозь толпу, держа в руках бутерброды, чипсы и напитки. Он был действительно приятным парнем. Для ботаника. Хотя, если честно, сегодня он выглядел совсем не ботаником.
Желудок странно перевернулся, и она прижала к нему ладонь.
«Я что, заболела?»
Ной поставил обед на стол.
— Надеюсь, ты любишь индейку. Это всё, что у них осталось.
— Индейка вкусная. — Она развернула сэндвич и встретилась с ним взглядом. — Спасибо, что подумал об этом. Я прекрасно провожу время.
Он прищурился, будто изучая её лицо.
— Ты уверена? Большинству девушек картинг не нравится.
— Ну, я не такая, как большинство. Если ты думал, что мне это не понравится, зачем привёл меня сюда?
Ной слегка пожал плечами.
— Я решил, что это место максимально далеко от изысканных ужинов с вином и романтических застолий.
Она рассмеялась, заметив ироничное выражение его лица.
— Это намного лучше. И, по крайней мере, я могу быть уверена, что ты не переспишь с официанткой в подсобке, пока я буду ждать.
  
У него глаза полезли на лоб.
— Охренеть… Значит, вот что произошло?
— Да, — сказала она, отворачиваясь к трассе, где снова проносились карты. «И зачем я вообще это сказала?» — Я не хочу об этом говорить.
Ной осторожно приподнял её за подбородок, пока их взгляды не встретились.
— Кем бы он ни был — он тебя не заслуживал.
У неё перехватило горло, а глаза защипало. Ной был прав. Дрю её не заслуживал. Но обида всё ещё оставалась. Не то чтобы их отношения стоили годового траура — он просто оказался придурком, а её уязвлённая гордость не позволяла забыть об этом.