Абсолют. Том 5 (СИ)

— Если так, то трактиров, таверн и ресторанов раньше в таком количестве тоже не было, верно?
— На каждый крупный город приходилось не больше пяти таких заведений. И принадлежали они сильнейших кланам и правителям городов, — провёл мне историческую лекцию Синху. — О, кстати, ещё один нюанс… Иди-ка за мной…
Так, угощаясь мороженым, мы переместились на одну из площадей.
— Моя сила даёт мне доступ к кое-какой информации. Сейчас сюда должен будет попасть новичок. Причём новичок с сюрпризом.
Мы заняли место на высоком бордюре перед каким-то памятником какому-то камушку с письменами и стали ждать. А старик тем временем продолжал вводить меня в курс дела:
— Помнишь свой переход? Никто не обратил внимания на тебя поначалу, и всем было плевать, да?
— Ну, не то чтобы совсем плевать, но с хлебом и солью никто не бежал. А вот радость крокодилью я запомнил хорошо, когда драться пришлось.
— На самом деле тебя, заметили. В каждом районе существует около ста мест, точек с рунными камнями, похожими на вот этот… — Звёздный Лорд кивнул на памятник. — Эти штуки притягивают перекованные божественностью души. Здесь же, по воле Системы, они, за счёт всё той же божественности, обретают своё тело и становятся частью этого мира. Среди людей Райдзена Домо есть особая команда, что не спуская глаз днём и ночью отслеживает рождение нового божества. И если очередной мир порождает разумного бога — они ничего не делают. Каждый должен пройти посвящение, как и миллионы лет назад. Но иногда Системе отправляют других существ… Как, например, произойдёт сейчас. Смотри.
Внезапно на площади будто из ниоткуда появились пятеро овец. Или это овцебыки? В общем, какие-то кучерявые блеющие создания на четырёх ногах, очень напоминающие моих родных овечек.
— ЛОВИ! Дарко, живее! Держи эту! — отряд стражи вмиг появился из дверей рядом стоящего дома и принялся набрасывать сети и верёвки, а также использовать магию для ловли барашек.
— Заменить полноценного боевого бога на… овец? — удивился я.
— О, ты недооцениваешь упрямость некоторых правителей. Ха-ха-ха-ха, — рассмеялся Синху и принялся загибать пальцы. — Аэлина и Иллиза, Улия, Колобок… Это всё тоже «овечки». Ты никогда не думал, чтоб было бы, если бы ты отказался от приглашения Системы стать частью этого мира?
— Если честно, то нет. Но теперь догадываюсь. Она бы попросила найти мне замену, либо нашла бы другого бога, достигшего предела своего развития.
— Да. Всё верно. Если не брать в расчёт ситуацию на Земле, то довольно часто случается так, что после прихода Системы десятки и сотни лет идёт борьба за власть, фавориты убивают друг друга, и когда кто-то наконец достигает наивысшей точки своего могущества, он попросту не может отдать свою власть кому-то и уйти. Он отказывается. И Вездесущая ищет альтернативу. Если никого нет и за год не появляется… А новые правители довольно ревнивые существа и зачастую ограничивают либо убивают претендентов, то она выставляет ультиматум. Либо ты находишь замену, либо тебя заберут силой и лишат стартовых бонусов, — улыбка Синху стала столь лучезарной, что я начал подозревать: старик как-то приложил руку к этой методике выбора нового божества.
— И, насколько я знаю, каждые пару лет от этого мира и этого правителя требуют всё больше и больше дани, да?
— Каждые десять лет, по меркам нашего мира. Пять тысяч дней. В других мирах сроки могут разниться. И да, с каждым разом количество «овечек» всё увеличивается. И знаешь, легко прокачать убийцу или палача… Но это чревато проблемами для самого правителя, поэтому трусливые царьки прокачивают безобидных животных, тратя целые состояния, способные на протяжении десятилетий прокормить сотни миллионов подданных.
— Ну, их тоже можно понять… Это та ещё рутина — тратить десятилетия на взращивание нового бога на замену. Я бы, наверное, так не смог.
— Мало кто смог бы. Ладно, пойдём отсюда. Аманду помнишь?
— Пифию? Она куда-то пропала с Земли…
— Ещё бы, что там делать одному из сильнейших Старых Богов этого мира? Она и так рисковала своей шкурой, даже лишила себя большей части воспоминаний, сил и способностей, чтобы подправить судьбу в нужное русло. Могла ведь умереть ради призрачной надежды. Но, как видишь, справилась. И ты справился! — одобряюще хлопнул меня по плечу Звёздный Лорд.
 
— Я бы хотел с ней увидеться, — честно признался я, сильно удивлённый услышанным. — Аманда своими предсказаниями многое для меня сделала. Я хотел бы вернуть ей этот долг. Многие мои друзья и соратники живы только благодаря ей.
— Ещё успеешь. Сейчас она восстанавливается и не особо ходит в гости. Но, когда ты закончишь первую часть своего обучения и отправишься на охоту, её можно будет и навестить. Дорогу я покажу, — обнадёжил меня Старый Дьявол, и мы незаметно подошли к какой-то кузнечной мастерской.
— А что насчёт Столицы и того места, куда отправила меня Система?
— Я отчасти могу утолить твоё любопытство и дать пару вводных, но на вопросы ответов там нет и не будет. Давай это обсудим после того, как сделаем дело.
— Какое дело? И что мы забыли в этой мастерской?
Как оказалось, не что, а кого. Скрываясь под чужим обликом, ковал мечи и показывал мастер-класс местным оружейникам не кто-нибудь, а сам Грейтмар — повелитель Машинариума, он же Старый Призрак. Наше появление Призрак проигнорировал и поднял голову только через пятнадцать минут, когда очередной меч был готов, и осталось сделать лишь финальные штрихи.
— Дальше сами. Я беру перерыв, — сообщил он ошарашенным владельцам местной кузницы и, сняв фартук, умылся и подошёл к нам.
— Доброй ночи, — поприветствовал я его и слегка поклонился талантливому изобретателю и инженеру.
— И тебе не хворать, малец. Слышал о твоих злоключениях с этим рожоисполосованным… Не переживай, он просто балуется и скоро начнёт нормальное обучение. Готов поставить S-ранговый клинок, что Клык просто надеется, что ты сам всё поймёшь. А если не поймёшь, будет и дальше ублажать своё эго осознанием этого факта.
— Грейтмар, не смущай мальца. Пойдёмьте уже займёмся нашим нерешённым вопросом.
Я нахмурился, пытаясь вспомнить, о чём именно идёт речь.
— О! А где взрывать-то будем? — потёр руки Старый Призрак и оскалился.
— Где Шор разрешит, само собой. Мы ведь не хотим, чтобы наши эксперименты заприметили наши соперники.
— Да, Тёмные уже оборзели в край. Я пятерых как минимум учуял за эти пару дней в городе. Но они хорошо скрываются. Пока я подходил к источнику их смрада, они уже исчезали.
— Можешь больше за ними не бегать. Они исчезали не просто так, — коварно ухмыльнулся Синху, давая понять, что без него в этом деле не обошлось.
* * *
Мы вновь отправились в пустыню. Но в этот раз — в противоположную её часть, разбив лагерь между двумя небольшими барханами, что песчаным одеялом накрывали какие-то скалы.
Уже четыре часа к ряду Синху и Призрак играли в какую-то странную игру, подбрасывая вверх железки и пытаясь своей силой направить эти штуковины на нарисованное на песке поле. То были ячейки, отмеченные знаками Старого Дьявола и Старого Призрака. Синху управлял ветром, в то время как Грейтмар — телекинезом, и их соревнование походило на какой-то гравитационный кёрлинг. Прошло примерно двадцать раундов, и счёт был тринадцать-семь в пользу хранителя Машинариума. Всё-таки его сила оказалась для этой игры наиболее подходящей. Я вообще был в целом удивлён, что Синху смог забрать несколько раундов в свою копилку.
— Да, ты определённо стал более цепким. В прошлый раз мы сражались на равных… — проиграв ещё один раунд, Синху решил закругляться с игрой, тем более что Старый Шор тоже заканчивал свой четырёхчасовой марафон черчения.
— Ты просто расклеился. Вон, даже не пытаешься жульничать, как раньше! — хохотнул повелитель железяк, уколов друга.
— Не ищи оправданий своим прошлым слабостям. Ты всегда был довольно ленив и нетерпелив. Шор, заканчиваешь, как я вижу?