Похитители душ

– Ой, я что-то задела!
И часть прутьев беседок свернулась паутинкой, открывая метровой высоты проходы.
– Ауф! – похвалил Сёма.
– А то! – Тина первой вылезла из беседки.
Максим и Сёма сделали то же самое.
Они оказались в широком, не менее пяти метров, коридоре, уходившем в обе стороны в полутьму. Было видно, что коридор не прямой и загибается по дуге, словно является частью окружности.
По обе стороны от него располагались другие беседки, отстоящие друг от друга на расстояние не больше четырёх-пяти метров, и Максим насчитал больше сотни, подумав, что, если ангар и в самом деле круглый, беседок может быть намного больше. Но самое главное, если все беседки на той стороне, где сидели пленники из самолёта, с виду были пустыми, то конусы на противоположной стороне оказались заполненными. В них находились жильцы! Но – и это было удивительно – никто из них, в отличие от ребят из Гомеля, не вышел в коридор!
– Мамочка моя! – с дрожью в голосе проговорила Тина.
Максим проследил за её взглядом и увидел правее беседку, в которой шевелилась некая косматая фигура. Она приблизилась к решётке, из бугристой массы не то шерсти, не то меха вытянулись лапы, вцепились в прутья, потом придвинулась голова, и попятившиеся ребята со страхом увидели получеловеческое-полульвиное лицо с яркими зелёными глазами.
– Лев! – нервно рассмеялась Тина. – Знаете, кого он напоминает?
– Кого? – облизнул губы Максим.
– Заколдованного принца из фильма «Красавица и чудовище»!
Обитатель беседки внимательно посмотрел на неё, перевёл взгляд на парней, открыл пасть, отчётливо произнёс: «Мм-мир-ромм», – отвернулся и улёгся на круглый лежак посреди беседки. На открывшийся выход он не обратил внимания.
– Странно, – сказал Сёма.
– Что странно?
– Почему он не вылезает?
– Странней то, что он вообще не заинтересовался нами.
– Может, просто сидит тут долго и уже не надеется на свободу?
– Всё равно непонятно.
– Интересно, он просто зверь, – Тина поёжилась, – или сапиенс?
Сёма пожал плечами.
– Сам же сказала – заколдованный принц.
– Я пошутила.
– Тут возникает куча вопросов, – очнулся Максим. – Мы люди, то есть разумные существа…
– Не все, – флегматично возразил Сёма.
– Если ты про себя, то не все.
– Макс, прекрати! – возмутилась сестра.
– А пусть не суётся со своими приколами, эксперт нашёлся.
– Что ты хотел сказать?
– Нас перенесли сюда, скорее всего, как разумных существ, но тогда он тоже разумный?
– Хорошо, что не напал. На вид он что-то не сильно разумный.
– Разговорился! – буркнул Максим.
– Мальчики!
– Короче, стоит попытаться установить контакт. Или хотя бы выяснить пределы его ума.
– Пошли прогуляемся и посмотрим, кто ещё здесь сидит, пассажиров поищем, с кем летели. Ваших родителей.
– Пошли, – согласился Максим. – В какую сторону?
– Давайте разделимся.
– Нет! – испугалась девушка. – Я одна не пойду!
– Топаем вместе. – Максим зашагал направо, заметив чуть дальше светлую полосу, пересекавшую коридор и стены.
Однако до полосы они не дошли. Пришлось останавливаться у каждой беседки и внимательно изучать обитателей.
В двух соседних с «принцем-львом» обитали такие же, как он, косматые монстры, по примеру сородича не обратившие внимания на гостей. Зато в следующем обитал монстр другого вида, похожий на варана, покрытого синеватой чешуёй, но с хорошо сформированными руками-лапами и ногами. Ходил он на них прямо и смотрел на людей немигающими зелёными глазами с вертикальными зрачками. Увидев его, Тина спряталась за Сёму.
– Боже мой, динозавр!
– Скорее ящерица, – хмыкнул Максим, пряча страх. – Неужели и он разумен?
– Спроси, – предложил Сёма.
– Лучше не надо с ним связываться, – поёжилась Тина. – Смотрит как кошка на мышь.
– Хорошая кошечка, побольше любого из нас.
Похожий на очеловеченного варана зверь в этот момент высунул длинный язык, прошипел что-то в сторону шарахнувшихся созерцателей, отвернулся и рухнул столбом на центральный «тюфяк» точно так же, как его косматые соседи. На открывшийся выход и он не обратил внимания.
  
– Не понимаю, почему они не выходят, – проговорил Сёма. – Боятся или знают, что сидят в изоляторе, из которого не могут выбраться?
– Всё может быть.
Двинулись дальше. Прошли мимо двух беседок с лежащими варанами, в то время как в камерах справа не было никого. Остановились возле дырчатого конуса, внутри которого виднелся какой-то складчатый горб коричневого цвета с жёлтыми полосами, превращавшими его в круп зебры. Он не шевелился, но стоило разведчикам приблизиться, как складки горба развернулись. Из-под него выпросталась голова, поднялась выше, вытягивая шею и сложенные на груди ручки, – и круп превратился в настоящего кентавра, хотя и очень странной формы: карикатурно человеческое тело вырастало из не менее карикатурного горба, и вся эта «конструкция» состояла как бы из двух разных тел.
– Кентавр! – фыркнула Тина.
– Зёбра, – осклабился Сёма.
– Двутел, – покачал головой Максим.
– Кто?
– Читал «Эдем» Лема?
– Смеёшься? Что я псих, что ли?
– Не псих, просто неграмотный.
– Макс, – недовольно сказала сестра, – не можешь без колкостей?
– Так что там у твоего Эдема? – не обиделся Семён.
– Там космонавты встретили на другой планете двутелов, симбиозных существ, проросших друг в друга. Тело-носитель служит ходоком, тело сверху – думает. Вот этот зебр – точь-в-точь двутел!
– Может, твой Эдем сам был двутелом?
– Лем, а не Эдем.
– Не один ли фиг?
На овальном личике существа вдруг распахнулись большие, с куриное яйцо, зелёные глаза.
Путешественники попятились.
Двутел шагнул вперёд, взялся ручками за прутья беседки, разглядывая молодых людей.
– Привет! – проговорила Тина, храбро сделала шажок к беседке. – Кто ты?
Двутел повернул голову налево, направо, словно настраивая слух, в его треугольном подбородке открылась щель, превратившаяся в круглое отверстие. Раздался тихий журчащий голосок:
– Иссии-лиу-илли-йоа-туи.
– Что?! – вырвалось у Тины.
– Он поздоровался, – прыснул Семён.
– Шутник, – буркнул Максим. Поманил «кентавра» рукой. – Выйди, поговорим.
Странное существо прислушалось и, очевидно, поняло просьбу. Раздалось:
– Исси-уилли-луут.
«Кентавр» согнулся, превращаясь в «зебру», протиснулся в дыру и предстал перед молодыми людьми во всей красе. Вытянувшись во весь рост, он оказался выше всех на голову. Грудь у него была впалая, зато круп и вполне себе лошадиные ноги, правда без копыт, сложенные из выпуклостей, вдвое превышали толщину человеческого таза. То, что ребята сначала приняли за полосатую кожу, оказалось комбинезоном, обтягивающим нижнее тело, а верх «кентавра» лоснился серым ворсом кожи.
– Меня зовут Тина. – Девушка указала пальцем на себя, перевела палец на брата. – Это Максим, а это Сёма.
Существо внимательно посмотрело на обоих по очереди, но не ответило.
– А тебя как? – спросила Тина.
В этот момент за спиной Сёмы послышались приближающиеся шаги. Двутел перевёл взгляд на коридор, ребята нервно оглянулись и увидели троих с виду парней, отличавшихся от них разве что габаритами и одеждой. Двое были плотно сбитыми, накачанными, массивными, широкими, даже шире Семёна, третий выделялся ростом, спортивно-хищной осанкой и причёской в стиле «вороново крыло». Лицо у него было красиво очерченное, с прямым носом и маленьким ртом, но его портили близко и глубоко посаженные глаза цвета стали. В них то и дело всплывали тени насмешки, презрения и угрозы. Одет он был в синие штаны и чёрный кожан, из-под которого виднелась жёлтая рубашка-вышиванка.
Друзья переглянулись.
– Откуда они взялись? – пробормотал Семён озадаченно.
Парень с «вороньим крылом» остановил взгляд на Тине. Глаза его на миг стали шалыми.
– О, красуня! Яка гарна! Прийятно познайомыться! Мени зовуть Яродив.