Грань забытых земель
– Обычная костяная нежить – спокойно сказал я, не показывая своей радости, хотя и записав про нежить и поставив отметку врат рядом с Рачьими Озерами – Видишь, Бом? Не надо нам соваться в чужие могилы.
Появилось уже что-то вроде пунктира с отростками и так родилось подобие нашего будущего маршрута – даже с указанием возможных опасностей. Полудуги курганов украсило облачко со словом «Мертвожуй», а над вратами появился прямоугольник с «Нежить!!!».
– Надо! – возразил Бом – Нам нужна снаряга! Нормальная качественная снаряга!
– Если и добудем чего стоящего – снаряжение все равно не подойдет нам по уровням.
– На вырост возьмем лучшее!
– Мы и так едва тащим – резонно заметил Храбр и с грустью покачал головой – Ох как бы я хотел увеличить грузоподъемность хотя бы втрое! Да это первое чем я занялся в Яслях!
– И я – хмыкнул Бом – В этом мыслим одинаково, бро. А насчет веса – дотащу как-нибудь если будет того стоить! А про свитки что скажете магические? Ими можно пользоваться на любом уровне! Ты бы отказался жахнуть разрывным огненным шаром высшего ранга, Рос?
– Я бы его изучил – вздохнул я.
– К тому же ты кое-чего не учитываешь – не остановился казначей и, подсев ко мне, через плечо ранее присоединившегося Храбра ткнул перепачканным золой пальцем в бумагу, оставив на ней пятно – Оцени общую ситуацию, Рос.
– Не уловил…
– Это ведь явно хитрости умного Акмэра. Забытые Земли вытянуты широкой такой полосой – когтистый палец прочертил на старой бумаге глубокую борозду, следуя вдоль намеченного мной пунктира – Тут нет даже иллюзии выбора. Будь это другой игрой, я бы оскорбился такой скудостью вариантов и с пеной у рта орал бы про необходимость открытого мира. Но это лирика. А в нашем случае идти можно только вперед или назад. Сзади непроходимая туманная стена, а впереди неизвестность – куда мы и держим путь. И на нашем маршруте Акмэр раскидал кучу проблем, но как говорят умные люди – каждая проблема, это потенциальная возможность. Сначала мы перлись Долгой долиной, верно?
– Верно.
Остальные тоже покивали, зачарованные звучащей в рыке полуорка мудростью.
– По пути мы неплохо подросли, свалили пару серьезных боссов, обросли кое-какими умениями и магией. Теперь у нас на пути курганы – но они тянутся нитью поперек нашего маршрута, я это и отсюда увидел. То есть мы пройдем всего мимо пары-тройки высоких холмов и окажемся на…
– На берегу Малого Рачьего озера – за меня ответила увлекшаяся Затти, тоже ткнув пальцем в бумагу – Тут вот начинается. А за ним узкая полоса поросшего ягодниками перешейка и снова вода – там начинается Большое Рачье. А оно тянется лиг на пять от края до края.
Ого сколько невероятно полезной информации… Благодарно кивая, я сделал пару пометок, повел очертания ближайшего озера, но девушка забрала у меня ободранное птичье перо, макнуло им в подкрашенную сажей слизь на камне для жарки и парой быстрых движений начертила все необходимое, следом добавив еще несколько слов и пометок. Пара мгновений – и у меня на колена уже почти карта. А она продолжала вести линии и ставить точки, дублируя их голосом:
– Мы здесь. Через курганы к озерам и дальше вплавь до дальнего берега, где над водой нависают первые деревья Страннорослой Пущи. Если сумеете выжить в лесу, упретесь в скалы Гнилых Клыков, а там уже и Мерзозвонкие врата недалече. Вот тут, тут и тут есть места для отдыха – может и другие найдутся, но в своих путешествиях я останавливаясь на этих точках.
«Точках».
Совсем не «фэнтезийный слог» у девушки. Проскакивает порой этакое современное. Да и лицо у нее буквально пылало от жажды хоть каких-то событий – настоящий авантюрист, а если судить по повадкам, то весьма опытный.
– Спасибо – еще раз поблагодарил я и, пользуясь случаем, начал уточнять – Озера посуху обойти можно?
– Малое – можно. Большое – никак. Там по сторонам жуткие болота – вонючие, бездонные, кишат монстрами. Я сколько не шастала, а тропинок так и не нашла надежных. Сегодня кочка надежная – а завтра ловушка клыкастая кровососущая. Правое болото вообще гиблое. Справа чуть суше и проходимее, но…
– Но?
– Но там обычно живет ведьма Сельдяная Голова. Она просто убьет всех вас.
– А тебя?
– Я пробовала с ней поговорить – скучно же! Но она раз махнет рукой – уходи! – два махнет… а потом ударит посохом в хлябь и бах – ты уже в начале Долгой долины. Не ходите к Сельдяной Голове.
– Не пойдем – кивнул я – А она хихикает? Противно так…
– Да нет… за все годы не услышала от нее ни звука – хотя являлась к ней в гости раз пятнадцать. Я девушка упорная…
– Я заметил.
– А у нее есть что-нибудь ценное? – вкрадчиво спросил Бом.
– Кто знает? – вздохнула девушка и, не скрывая разочарования, сморщилась как от кислого яблока – Есть у нее там хижина покосившаяся. Но я даже приблизиться к ней не смогла…
– А этот курганный Мертвожуй – ты говорила он тоже умеет с телепортацией шутить?
– Еще как! Раз! И он у тебя за спиной – уже втыкает отравленный коготь под левую лопатку снизу-вверх – чтобы он у тебя изо рта показался и магичить ты не смог…
– Жуть! – икнул я.
– Кошмар! – согласился со мной привставший с земли пыльный лекарь – Я такое ни лечить, ни видеть не собираюсь!
– Да погодите вы! Курганов ведь много – а он один…
– Там везде его сторожевые нити – заденешь едва-едва и он тут же явится – предупредила Затти – В мгновение телепортируется – и сразу коготь в спину! Помрете вы там!
– Мудрые слова – задумчиво пробормотал Храбр – Но такие обидные… я же спать потом не смогу, зная, что в курганах могло быть что-то очень ценное для алхимика…
– Я видела там свитки, доспехи, золото, серебро, драгоценные камни…
– Хватит, хватит соблазнять – полуорк жадно сглотнул слюну – Ох…
– Еще видела оружие, какие-то пыльные книги…
– Ох… прекрати… что ж ты делаешь то…
– А еще там бродят злобные людские скелеты и костяки огромных псов… Скелеты вооружены мечами и копьями, иногда бьют магией, а псы хватают пастью и начинают прыгать из стороны в сторону, снося все, ударяя жертву об стены и задевая все сторожевые нити какие только можно…
– Мы не полезем туда! – твердо решил Док – Давайте сразу к Рачьим озерам!
– Полезем! – возразил Бом.
– Полезем! – решился Храбр.
Орб задумчиво почесал макушку и уставился в небо. Остальные уставились на меня – понимая, что решение за мной. Вместо ответа я покопался за пазухой, вытащил свиток, раскрыл его и дал прочесть друзьям.
– Свиток разового вызова странствующего торговца Другса Пэмга – вслух прочитал Храбр и шлепнул себя по колену – Точно! Вот зачем нам нужно злато могильных курганов! Торговец не станет покупать совсем уж мусор – вроде глиняных черепков. Вот что у нас есть ему предложить? Ничего! А с добычей хотя бы из одного кургана – пусть даже если утянем жалкую горсть меди и серебра – то уже будет о чем говорить! Вывод? А он прост – надо лезть в курганы, если хотим раздобыть себе хоть что-то нормальное. Что скажешь, Рос?
– Что скажу? – я убрал свиток – Бом уже тянулся лапищей – и ткнул пальцем в карту – А что за напасти нас ждут на Рачьих Озерах, Затти? Огромные раки?
– Раки? Да нет. Обычные они. Вкусные. Я знаю отпадный рецепт! – утерев слюну с подбородка, девушка мечтательно покачала головой – Особенно вкусно готовить их на том перешейке между озерами. И у меня там спрятана гитара – даже сыграю вам, если доживете.
– А почему можем не дожить?
– Хм… В Малом озере водятся желтые венумры – лягушки размером с крупного волка. У них на языках ядовитые шипы, а еще они метко прыгают и сшибают с ног. Если утянут на дно – то все пропало. Там обитают их дети – араниды. Клыкастые головастики длиной с мою ногу. Клыки ядовитые, а еще они плетут над дном мелкую клейкую паутину – и стоит вляпаться, уже не отлепиться, пока не окажешься на суши. Под водой их клей нерушим.
– Паутину можно перерезать?
– Можно, но это очень тяжело. Однажды я уже совалась туда и едва спаслась. Помогла подготовленность – знала куда лезу и все предусмотрела.