Тлеющие угольки
— Помнишь, когда мы вернулись и я сказал, что большего счастья не бывает? — спросил он. — Потом, когда Майкл принял меня, оказалось, бывает. А когда я узнал, что Винсент мой отец и что я нужен ему, то снова подумал, что быть еще счастливее просто невозможно. Линн... — Голос его дрогнул, и он смущенно потупил взор. — Мое сердце переполнено счастьем. Знаешь, еще чуть-чуть, и оно взорвется. Если ты чувствуешь то же самое, то мне это знакомо.
— Да, — прошептала Линн, шаря по стене у него за спиной в поисках выключателя. — Я чувствую то же самое.
— Тогда докажи, — сказал Клифф.
ЭПИЛОГ
— Клифф, буди папу, скажи, что мы уезжаем.
— Э-э? Что? Уезжаем? — спросонья бормотал Клифф. — Куда?
— В больницу, глупенький. Доктор Бейкер сказала, что, когда промежутки между схватками сократятся до пяти минут, нужно позвонить ей и ехать в больницу. Она будет нас ждать.
Клифф похолодел от ужаса.
— Линн, подожди минутку. Мне кажется, я не... О Боже, что же делать? Прямо сейчас?
Линн кивнула и присела на краешек кровати. Некоторое время она сидела, покачиваясь взад-вперед, между тем как Клифф держал ее за руки и молился.
— Иди разбуди папу, — сказала Линн, когда снова смогла ровно дышать. — Пусть посмотрит за детьми. — Винсент настоял, что последние три недели беременности он проведет у них.
Клифф, бледный как полотно, снова появился в дверях; у него за спиной возникла стройная и подтянутая фигура Винсента. Линн было подумала, что, пожалуй, скорее доверила бы отвезти ее в больницу именно Винсенту, но она не могла лишать Клиффа этого почетного права, хотя в данный момент от него было мало толку.
К тому времени, как Линн осмотрели, Клифф уже взял себя в руки. Они с Линн ходили по палате родильного отделения, он бережно придерживал ее под руку.
Доктор Бейкер с улыбкой обратилась к нему:
— Ну что, Клифф, больше не сердитесь на медицину?
Клифф рассмеялся.
— Эллен, вы нам так помогли, что я готов простить медицине все.
Доктор Бейкер знала, что Клифф первоначально довольно скептически отнесся к известию о том, что препараты, которые он принимал во время брака с Джулией, понижают уровень спермы. В то время никто не знал об этом побочном эффекте. Впрочем, Клифф больше не вспоминал о своих невзгодах, упиваясь любовью и семейным счастьем.
Он прекратил принимать препараты задолго до своего знакомства с Линн, и уровень спермы у него вернулся к норме. Но потом, во время ее первой беременности, ему снова потребовались лекарства. Поэтому повторный тест вновь обнаружил низкий уровень спермы. Результаты теста были не то чтобы неверными — они были неполными.
И это едва не обернулось для них с Линн трагедией.
Но все это было в прошлом. Сейчас Клифф держал Линн за руку. Когда у нее наступали схватки, она с такой силой сжимала его пальцы, что у него хрустели кости.
Утром Клифф позвонил отцу.
— Бери детей и приезжай сюда. Я хочу вам кое-кого показать.
Наконец в палате появился Винсент с детьми. Он как-то опасливо покосился на Клиффа, затем увидел Линн, и лицо его озарила улыбка.
— В прежние времена родственников не пускали смотреть на новорожденного, — сказал он. — Вы уверены, что это не опасно?
Клифф подал ему халат.
— Ну конечно. Надень это. — Затем он взял из рук Линн маленький комочек, протянул отцу и торжественно объявил: — Папа, хочу представить тебе твою внучку, Энн Марию Салазар.
Винсент увидел маленькое сморщенное личико, пушок темных волос, широко распахнутые голубые глаза.
— Здравствуй, Энн Мария, — сказал он, затем опустился на корточки рядом с Амандой. — Видишь? То, что ты хотела. Это твоя маленькая сестричка.
Майкл потянул его за рукав.
— Деда?
— Да, Майкл?
Майкл поднял руку и, коснувшись щеки деда, спросил:
— Язве бойшие майчики пьячут?
Клифф — у него самого по щекам катились слезы — подхватил Майкла на руки.
— Иногда, сынок, — сказал он. — Иногда и большие мальчики плачут.
КОНЕЦ