Клубок загадок и шерсти

Лора и ее подруги стояли как завороженные: такой размах и, более того, слаженность движений всегда восхищали и останавливали бесконечный конвейер мыслей. Среди композиций была и Scotland the Brave [8], Лора узнала ее с первых нот. Но скоро музыканты прервались, чтобы отдохнуть, и из колонок по всему периметру площадки послышались песни современных шотландских и английских исполнителей.
  
Ханна расточала музыкантам искренние комплименты, да так громко, что Лоре захотелось провалиться сквозь землю.
– Столько обаяшек в одном оркестре! Это незаконно! – восхищалась подруга, пока Лора не напомнила об обеде.
Перекусив рыбной похлебкой и взяв с собой картонные стаканчики с горячим чаем и кофе, девушки отправились на площадку ремесленников. Здесь не было традиционных рождественских гуляний, катка и аттракционов, зато нашлось место мастер-классам по изготовлению поделок, вязанию и плетению венков. Занятия проходили в закрытых отапливаемых павильонах, так что девушки заходили туда не только посмотреть, но и погреться.
Лоре казалось, они заглянули в десятки, если не в сотни палаток, где продавали самые немыслимые вещи ручной работы: сумки, свечи, ювелирные украшения, блокноты, причудливую мебель из ротанга и древесины местных пород. Не обошлось и без громадной ели, украшенной золотыми и красными бантами и гирляндами «роса».
Найти интересующий ее стенд Ханне удалось не сразу, тем более что она охотно задержалась бы у каждого, а многие продавцы, приехавшие из разных уголков Шотландии, говорили с таким сильным акцентом, что она с трудом могла разобрать лишь пару фраз. Ханна старалась брать у всех визитки, чтобы поискать в интернете то, что ей приглянулось. В противном случае она рисковала купить кожаную сумочку, которая на самом деле была седельной, или травяной сбор не для успокоения нервов, а от кошачьих паразитов.
В поисках нужного стенда Ханна с подругами случайно забрели в «ТехноБум». Ханна перепутала вывески, так как вместо названия на табличке были изображены роботы, пляшущие в костюмах рождественских эльфов. Издалека они напоминали фейри. Но это Ханна поняла уже после того, как подошла к прилавку. Темнокожий молодой человек в меховых наушниках и полосатом шарфе что-то промямлил и протянул Ханне сразу несколько одинаковых визиток.
– И чем вы здесь торгуете? – спросила она, с подозрением оглядев диковинные предметы, напоминающие реквизит из шпионских фильмов.
– Кам… камерами. Наблюдения. Т-т-трекерами. Соф… софтом и приложениями. Я все собираю сам. П-почти.
Худенький парень так волновался, что над ним стали подшучивать его главные клиенты – мальчишки школьного возраста, заинтересовавшиеся маленькими роботами. Какие-то из них двигались по команде, другие могли сыграть с тобой в мини-шахматы или крестики-нолики.
– Могу даже с-сейф взломать. Да и вообще что угодно, – нервно добавил продавец и так же нервно рассмеялся.
Ханна наконец взяла визитку и натянуто улыбнулась.
– Может быть, как-нибудь зайдем. Спасибо и удачи! – бросила она и поспешила ретироваться. – Не забудь напомнить мне записаться к офтальмологу, – шепнула она Лоре.
– А чего сразу к офтальмологу? Парень втюрился! – Лора здраво оценила ситуацию, но ее слова прозвучали громче, чем она ожидала.
– Ну уж нет. Не нужны мне хакеры. И правда что угодно взломает, никакой личной жизни. И вообще… уж больно он похож на маньяка.
Лана покачала головой.
– Я бы так не сказала. Не то чтобы я разбиралась в маньяках, но можешь назвать это симпатией с первого взгляда. Постой, ты не их искала? «Селестиал соулс»?
Ханна резко остановилась и безумными глазами оглядела подруг, сдерживая восторженный визг. Этот стенд был меньше остальных и мог легко затеряться в лабиринте фестиваля. К счастью, Ханну тут ждали и подготовили нужную колоду. Их было изготовлено всего пять, и каждая немного отличалась от остальных. Лора давно не видела подругу такой счастливой и подумала, что этот момент стал самым радостным за последнее время. В свете огоньков фестивальная площадка казалась Лоре декорациями к сказочной постановке, и она даже подумала, что может примерить на себя роль героини. Она приобрела кое-какие подарки, а себе захотела купить шарф, но пока не нашла ничего подходящего. Чашу весов перевешивал лонгслив с рождественским принтом.
Девушки дождались окончания концерта любимой группы Ланы, поужинали горячим стовис, а с собой в гостиницу взяли побольше выпечки и обожаемый Лорой клути [9]. Стемнело очень рано: смеркаться начало около трех часов дня, а в четыре мир вокруг погрузился уже в ночную тьму. Впрочем, это не мешало ни шотландцам, ни гостям веселиться от души.
Наутро Лана, которой в номере досталось дополнительное спальное место, отправилась обратно в Саффолк Грин: она сильно переживала за кофейню. Более того, ей приснилось, что все клиенты обиделись на нее из-за внезапного отъезда в будний день и устроили бойкот.
– Это значит жить работой или это профессиональная деформация? Если тебе снятся тревожные сны о работе, это тот самый звоночек, что ее пора сменить. А если работа – твое любимое дело, тут все иначе… Я еще не так хорошо знаю Лану, нужно понаблюдать. Вдруг я дам ей какой-нибудь непрошеный совет, и он подтолкнет ее изменить жизнь к лучшему? – размышляла вслух Ханна за утренним раскладом, пока Лора отвечала на сообщение Стивена.
Именно Стивен помог ей с поисками рукописи два месяца назад. Молодой историк, не получивший места в университете Саффолка и даже не мечтающий преподавать в Кембридже или Оксфорде, несколько лет преподавал в университете Манчестера и вовсе не роптал на такое стечение обстоятельств. Он обладал превосходными знаниями не только о родном Саффолк Грине, но и о стране в целом, однако работодателям этого было недостаточно. Именно из-за общения с ним Ханна в последнее время подшучивала над Лорой, говоря о том, как судьба сводит людей вместе. Лора относилась к шуткам подруги спокойно: долгие годы дружбы выработали у нее иммунитет к подколкам. К счастью, из Саффолк Грина до Манчестера можно добраться на автомобиле всего за пару часов. Было бы хуже, если бы Стивен работал в Лондоне.
Ханна продолжила:
– Можно не спрашивать, с кем ты там переписываешься. Будешь брать шарф из той палатки или нет? Ты так и не выбрала. Легче у карт спросить, чем у тебя…
– Прости, Хан. Я вся внимание, – ответила Лора и начала собираться.
Ей вдруг страшно захотелось вытянуть карту и узнать, что ее ждет дальше. Но скоро это желание отошло на задний план: хозяйка позвала их завтракать.
 
Глава 4
 
– Ничего себе! – воскликнула Ханна, остановившись у одной из самых ярких лавочек на фестивале.
Казалось, владельцам пора открывать свой бутик на улице Нью-Бонд. Настоящий павильон, к которому вела широкая лестница, был обшит сайдингом, а покатую крышу украшал искусственный снег, зелень и прелестные полноразмерные фигурки овечек.
– Они будто скачут по крыше, ты видела? Как мило!
Восхищенная Ханна потащила Лору внутрь, но та высвободилась из ее хватки.
  
– «Колтенберри», Хан. Самые большие конкуренты тети Мэдди. Ты же знаешь, у ее фабрики дела не всегда идут гладко. А у них, судя по всему, все прекрасно. И кстати, сегодня уже потеплело. Мы же не собираемся на север Шотландии!
Ханна поправила новенькую красную вязаную повязку и поджала губы.
– Поэтому мы и отправимся на разведку, Лори. Доложим тете Мэдди, что сейчас пользуется спросом и почему даже на фестивале народных промыслов из магазинчика «Колтенберри» каждые пять минут выходят люди с покупками. Ну или без покупок.
Ханна кивнула в сторону только что покинувшей павильон семейной пары. Те были явно чем-то недовольны и активно жестикулировали. Лора не могла сдержать любопытства, особенно после слов Ханны. Да и тете наверняка будет интересно послушать, что сейчас производят Колты и правда ли их изделия так хороши.