Предел. Воплощение (СИ)
Тишина.
Слышал только себя — шорох своего шага, звук своего дыхания, стук своего сердца.
Больше — ничего.
Неестественно.
Гнетуще.
А ведь не сильно-то я задержался со своим входом после той группы послушниц. Должен был слышать хоть какие-то звуки от них. Если не сейчас — вдруг выбрал отличное от них направление, то во время своей подготовки. Но ничего не было. Та же игра со звуком, что и с дистанцией доступного обзора? Очень похоже на то…
Мысли эти бороздили просторы разума, но движению не мешали. Осторожно и настороженно продвигался, оставлял значки так, чтоб, стоя у одного, мог видеть предыдущий. Единственной проблемой были повороты. Лабиринт, как водится, не был прямым коридором, а весьма изрядно петлял. Если левый поворот, то значок кладу на дальнем углу, если правый — сразу на повороте. Так и двигаемся. Шаг за шагом. Поворот за поворотом.
Когда в руке уже оставалось с десяток значков, случилась первая ожидаемая неожиданность.
Поворот за очередной угол, и там, наконец-то, то, что должно было рано или поздно произойти — единственно возможный путь закончился. Передо мной предстал некий «пятачок» — вот и первая развилка на выбранной дороге.
Классические три варианта.
Налево, прямо, направо.
И дистанция обзора здесь уже не та, что ограничивала в коридорах. До группы проходов все метров пятнадцать. И всё пространство до них прекрасно просматривается. Оглянулся. Нет, позади всё то же видимое расстояние. Не изменилось. А сами проходы — чуть выделяющиеся пятна из-за уже знакомой пелены, что теперь легко подмечаю на светлом фоне противоположной стены.
Вступать на площадку не торопился. Осторожно обшаривал взглядом её. О ловушках же предупреждали, кажется? Чем не идеальное место, чтоб какая-то здесь да оказалась. Тем более одна странность сразу же бросалась в глаза, особенно мне, поклоннику шахмат. Пол выглядел ровно как поле этой игры. Чёрные и белые квадраты. А число их? Раз, два… восемь! Поди и буквенная подпись клеток есть? Вгляделся в стены на противоположной стороне по бокам от проходов. Вот они! Почти у самого пола! Так, слева от левого же прохода видна буква «с». А вот за правым уже «g».
Не налево, не прямо, не направо.
«d», «e», «f».
Так будет правильнее в данной ситуации сказать.
И я, получается, если сделаю шаг вперед, то окажусь на клетке «e». Но остаётся вопрос, на «e1» или «e8». А хотя нет, вопроса не остаётся. Цвет клетки передо мной — чёрный. Значит, «e1». Стартовая позиция белого короля, верного рыцаря, готового защищать своё королевство, свою королеву.
Символично, Предел побери!
Белый король представляет собой образ защитника, стража порядка и справедливости на шахматной доске. Прям как и Воины Предела. И путь белого короля от начальной позиции до возможного победного эндшпиля — каждый раз невероятная история мудрости и терпения, хладнокровия и решительности, несгибаемой воли и жажды победы. Не только символично, но и метафорично!
Но всё это лирика. Главней сейчас определиться, что предпринять дальше? Ещё один осмотр площадки в надежде подметить новые детали. Тщетно, ничего.
А если бросить значок на доступную мне клетку? Выполнено — и кроме единственного «звяк» ничего не произошло.
А если бросить значок на какую-то другую? Выполнено — и вновь кроме единственного «звяк» ничего не произошло.
А если бросить значок в один из проходов? Выполнено — и даже единственного «звяк» в этот раз не услышал.
Что ж, я пытался!..
Снял рюкзак, положил на пол и присел посередине коридора, созерцая поле — надо бы обдумать дальнейшие действия.
А их в наличии целых два: вступить самому на «e1» или развернуться, пойти обратно.
Сюда добирался примерно полчаса. Обратно столько же, а там ещё неизвестно сколько дальше до чего-то идти. А проблема с припасами уже сейчас волнует, пусть и несильно пока что. И ещё там наверняка будет своя загадка-ловушка-испытание. И дай Предел, чтоб такая явная была, может же и просто камень какой на голову упасть или дыра в полу открыться внезапно. И всё, и нет такого замечательного меня… А тут вот испытание в той теме, где я весьма неплох же! К тому же, если версия про стартовую клетку верна, то и первый ход будет за мной — партию начинает именно Белая сторона. И потому, если всё подытожить, то получаем, что тот второй вариант вообще не вариант.
Тогда остаётся только одно — сыграть эту партию.
Тогда и рассиживаться нечего — пора!
Встал, обратно на плечи закинул рюкзак, и… Как там говорили в древности? «Перед смертью не надышишься»? Кажется, именно так. А потому — выдох и шаг вперёд, вставая на отведённую позицию.
Так и чего? Ничего же не произо-о-о-о-ш-л-о-о-о! Последняя мысль невольно вырвалась вслух, да ещё и с протяжкой, когда внезапно ощутил чувство падения. Знаете, бывает такое, засыпаешь-засыпаешь, а потом тело «решает», что оно падает? Вот и сейчас ровно то же случилось со мной.
И пусть эта дезориентация длилась считанные мгновения, но в течение их произошла целая масса событий!
А потому и начнём разбирать их по порядку.
Во-первых, это чувство падения возникло из-за того, что тело мое, действительно, упало. Опора, поле, на которое я только что встал, ушло из-под ног, как будто резко вперёд, что по инерции толкнуло меня назад, заставив потерять равновесие. А вот дальнейшее ожидание падения на пол не оправдалось. В спину, в пятую точку, в подколенные ямки, в икры ног, в предплечья что-то мягко толкнулось. Будто бы меня усадили на что-то… На что-то, имеющее подлокотники и настолько высокую спинку, что в неё упирался затылок. Что-то похожее на… кресло? Но скорее всё же нет, если принять во внимание, что моя клетка — позиция Короля, то вернее предположить, что усадили меня на трон. Уж очень похоже на него. Во всяком случае, подлокотники, на которых сейчас лежали мои закованные в броню руки, выглядели весьма вычурно и массивно — раза в два шире тех самых предплечий! Подлокотники были выполнены из какого-то белого камня, очень похожего на тот же материал, из которого сделаны стены Академии и белые клетки шахматного поля. Только тот холод не ощущается. Но может это только пока?..
Стоп.
Какая ещё броня на руках?
А такая, что заключены в неё все обозримые части рук — от самых кончиков пальцев до плеч. При этом выглядела хоть и просто, но каким-то образом передавала ощущение добротного доспеха. Белого цвета с серебристой окантовкой, вставками и узорами, немного матовая, из-за чего еле-еле заметен её блеск. Между сочленений проглядывал такой же кольчужный поддоспешник. Тяжела ли броня? Не обманчива ли эта добротность? Поднял руку с подлокотника. Хм, похоже, что обманчива — слишком уж легко это совершилось, будто и нет доспеха, будто иллюзия, мираж это. А ощущается ли? Не видение ли это? Второй рукой коснулся предплечья первой — рука упёрлась в поверхность брони. Стукнул пару раз пальцем по ней. Раздался звук удара металла о металл. Такой же звук раздался и от кольчужного плетения. Однако!
Ладно, с руками понятно, а остальное?
Торс и ноги тоже в броне. Приподнял ногу, попробовал топнуть. Раздался стук металла о камень. Ткнул пальцем в бедро — тот же звук металла о металл.
Сжал кулак — а вот он сжался так, будто и нет на нём латной перчатки. Но небольшой скрежет сочленений раздался при том. Слегка ударил кулаком по подлокотнику — на сей раз звук вышел весьма громкий и звонкий, так ещё и удар немного, но отдался в кость. А если по коленке хлопнуть? Сделано! А тут ничего — все ощущения погасились, только звук остался.
Мягкость же посадке, похоже, обеспечили не только свойства доспеха, но и плотный белый плащ, наброшенный на плечи, — его края выглядывают из-под меня. Может они и эффект холода гасят?
Но тем не менее, здравствуйте, приятности на ровном месте! Броня чудо как хороша! Сомневаюсь, что обмундирование Воинов у Врат было лучше неё. И обновка уж точно даст фору форме выпускника, что была на мне ранее, так что обнаглел и загадал желание Леди Удаче: «Вот бы доспех со мной насовсем остался!».