Железное Сердце (ЛП)

Эйла заинтригованно подняла брови:
– Сочинишь что-нибудь сама?
– Я могла бы, – Крайер застеснялась. – Я... пыталась что-то сочинить. В голове.
– Хорошо, расскажи мне свою сказку, – попросила Эйла и слегка приподнялась. – Подожди, чуть не забыла. Хук и Эррен хотят попрощаться, прежде чем снова уедут из города. Мы должны встретиться с ними в "Танцующей лисе". Крюк сказал взять с собой оружие, на случай если Бри захочется выманить немного денег у невинных посетителей.
– Хорошо. Сначала сказка, потом "Танцующий лис", потом домой?
– Потом домой.
Им нужно было уехать из города в сумерки, чтобы доехать до дворца к полуночи. Дворец. Дом. Это был не совсем дом, не навсегда, но ещё так много предстояло сделать – после суда над Эзодом и последующего заключения его в тюрьму, а также подтверждения того, что другого правителя не будет, Крайер взяла на себя смелость превратить дворец в своего рода дом науки. Восточное крыло стало больницей, западное – лабораторией, которую часто посещала Эйла, поскольку они исследовали, как определённые свойства автомов: быстрое заживление, острое зрение – могут принести пользу человечеству. Отправной точкой стала нога Эйлы. В том крыле работала акушерка Йезен, и иногда Эйла приходила просто поздороваться.
Члены нового Совета часто собирались в северном крыле, что означало, что Эйла могла видеть Сторми и Бенджи – оба занимали должности при дворе королевы Джунн, Сторми как всегда верного советника, а Бенджи как представителя Рабу. Эйла и Сторми продолжали заново узнавать друг друга, навёрстывая упущенные годы, неуклонно сближаясь. С Бенджи всё было по-другому. Между ними была дистанция, небольшая, но заметная, которой раньше не существовало. Были вещи, которые им также пришлось заново узнать друг о друге. Но они тоже росли скорее вместе, чем порознь. Эйла отказывалась терять его, а Бенджи не хотел терять её, и они оба упрямо держались друг за друга.
– Домой, – пробормотала Крайер.
Эйла почувствовала, как внутри что-то набухает. Что-то зелёное, пускающее корни. Это было знакомое ощущение. Она запрокинула голову, глядя на куполообразный потолок библиотеки высоко над головой. Там висели картины, пережившие Войну Видов и все последующие 50 лет, краски были пыльными и выгоревшими на солнце, но по-прежнему заметными: глубокий сумеречный синий, морская зелень и красный позднего заката, вина, киновари, мягкого человеческого сердца Эйлы. В отличие от Крайер, она не могла назвать ни одного из богов на этих картинах. Крайер, вероятно, знала каждого из них, их жизнь, символы и то, чем нужно было пожертвовать ради них. Эйла подумала про себя: "Когда-нибудь я спрошу". Когда-нибудь – в ближайшие недели, месяцы или годы, когда будет время, она спросит. А Крайер смотрела на неё и улыбалась.
– А теперь, – сказала Эйла, беря Крайер за руку. – Ты расскажешь мне свою сказку?
Крайер посмотрела на неё и улыбнулась. Широко и ярко, как всё это чёртово небо.
 Благодарности 
Ну что ж! Вот и всё! Народ, у нас получилось!
Давайте приступим. Извини, Кирин, на этот раз семья превыше всего. Не убивай меня за это.
Мама и папа, спасибо, спасибо и ещё раз спасибо вам за то, что поддерживаете, любите меня и верите в меня издалека. Я скучаю по вас, люблю вас и правда надеюсь, что к тому времени, когда вы будете это читать, проклятая пандемия закончится, и я сяду в самолёт домой. Мне повезло, что у меня такие родители, как вы; я не принимаю это как должное. Я безмерно благодарна вам сегодня и каждый день.
Пьера, спасибо тебе за мой любимый мозг. Ещё раз спасибо тебе за то, что любишь всё уродливое, не пытаясь сделать его красивым. Тони, ты всегда самый крутой. Скучаю по тебе, люблю тебя. Фиона, ты одна из самых сильных людей, которых я знаю; ты меня вдохновляешь. Пол, спасибо тебе за то, что ты больше веришь в мои способности, чем я сама.
Кирин, ты была звездой "Благодарностей" из первой книги, и я не собираюсь всё это повторять снова. Ты знаешь, кто ты и что ты для меня значишь. Спасибо, что постоянно спасаешь мою задницу.
  
Спасибо "Yes Homo" за смех, безусловную любовь и поддержку, за то, что вы рядом, за то, что оставались самими собой, за то, что были готовы ко всему: к выходу в свет, к ночам в Zoom, к протестам, к любым приключениям. Спасибо Эми за плейлисты, энтузиазм, за то, что держала за руку, за пляжные закаты. Ты молодец, люблю тебя.
Спасибо LP: C, E, I, J, K, P, R, W. Вы все золотые до мозга костей. С вами мрачное время было намного светлее. Спасибо Айви за чарующие часы, за твой галактический мозг, за чувство близости, даже если ты далеко. Я не могу вставить сюда смайлики, но вы знаете, о каких из них я думаю.
Спасибо Патрис, моей спасительнице и экстраординарной надирательнице задниц, за то, что ты блестящая, неудержимая и лучшая во всём. Я чувствую, что могла бы спросить тебя о смысле жизни и о том, куда мы попадём после смерти, и у тебя будут не просто ответы, но уже в записи и с комментариями. Возможно, в какой-нибудь электронной таблице. Готова умереть за тебя на поле боя.
Как всегда, спасибо Лексе и команде Glasstown, настоящей и прошлой, за то, что поверили в эту книгу и воплотили её в жизнь в моей голове и на странице. Лекса, ты была со мной со времён “Однажды давным-давно…", и вот мы добрались до слова “Конец". Это была безумная поездка, и я так рада, что согласилась. Для меня большая честь, что мне доверили писать эту книгу о двух девушках. Кажется, мы поступили справедливо. Спасибо.
Спасибо Брэнди Кунис за помощь и ободрение, Махе Хуссейн за упорный труд и креативность и Меган Генделл за то, что сделала эту книгу читаемой. Ещё раз прошу прощения за все запятые. Спасибо ребятам из Inkwell за вдумчивость и вклад от начала до конца.
Спасибо Карен Чаплин за проницательный взгляд, Розмари Броснан и всем в Harper за то, что с такой же любовью, как и я, отнеслись к этой книге, взяли мой черновик и превратили его во что-то осмысленное. Спасибо Дэвиду Кёртису – не могу поверить, насколько прекрасна эта обложка. Не знаю, как тебе удалось сделать её лучше, чем у книги "Война Крайер", но тебе это удалось. Спасибо команде маркетинга и рекламы за то, что приложили все усилия для создания этой книги о девушках-квирах, я действительно ценю это.
И, конечно же, спасибо читателям. Я думаю, лучшая часть книги – это то, что создает читатель, закрыв книгу, – если кому-то эта книга настолько небезразлична, что он начинает рассказывать о ней свои собственные истории, в любой форме, это самое лучшее. Очень многие люди сделали это с "Войной Крайер", и я бесконечно благодарна. Да, я говорю о ваших мемах. И ваши невероятные рисунки, и фанфики (я их ещё не читала, но знаю, что они есть), и очень милые темы “Читаю сейчас", и каноны, и теории Железного Сердца, и всё такое. Я написала книгу о Крайер и Эйле, но теперь она принадлежит вам, и вы делаете с ней такие замечательные вещи. Спасибо за чтение, спасибо за заботу. Надеюсь, эта концовка соответствует тому, какой вы хотели её видеть. Надеюсь, она вселила в вас надежду. Читателям-квирам: надеюсь, вы чувствуете себя любимыми. В этом мире, в любом другом мире, вас любят: я, и Крайер, и Эйла, и вся эта чёртова вселенная.
Я люблю вас всех. Спасибо вам за поддержку Крайер, Эйлы и остальных от начала до... ну, не до конца. От начала до второго начала, я бы сказала. Счастливейшее из начал.
Спасибо, спасибо и ещё раз спасибо вам за то, что любите этих девочек так же, как я, и даже больше. Я закончу это тем, что сказала в прошлый раз, потому что сейчас это важнее, чем когда-либо: я рассказал вам свою историю. Большое спасибо, что прочитали её. Если вы ждали знака, чтобы рассказать свою, то вот он. Представьте, что мы у костра, а я отодвигаюсь, освобождая для вас место. Я передаю вам смор и говорю: “Добро пожаловать! Мы ждали вас! Что бы вы ни хотели сказать, что бы ни накопилось в вашем сердце и в уголках вашей головы, мир готов вас выслушать. Давайте послушаем!"