Где мы начали (ЛП)

— Я не забыл ни единой детали о тебе, Ривер.
Я уставилась на него, слегка приоткрыв рот.
Гаррик внезапно прервал нас, появившись из-за стеллажа.
— Калли, ты должна увести отсюда собаку. Люди жалуются.
Уэс подавил смешок, когда я яростно закивала. Верно, пес, библиотека, Уэс…
Я задвинула стул и вырвала поводок у своего бывшего. Когда я уже направлялась к выходу, Гаррик догнал меня и осторожно потянул за запястье.
  
— Подожди, прежде чем уйдешь… — он замолчал, глядя на Уэса за моей спиной.
Отведя меня в сторону, он спросил:
— Могу я попросить у тебя номер телефона?
О черт.
Я флиртовала с ним, и теперь он хочет мне позвонить? Пригласить на свидание? Гаррик был горяч и мог бы отвлечь меня… но также, как и со всеми остальными после Уэса, это закончится быстрее, чем начнется.
Улыбнувшись ему, я уже собиралась ответить вежливым отказом, но Уэс встал за моей спиной и притянул меня вплотную к своей груди.
— Можешь взять мой номер, Джерод. Позвони и спроси, хочет ли Калли поболтать, ведь она остановилась у меня.
Подожди… что?
Я попыталась развернуться, но Гаррик уже уходил, и я почувствовала себя дерьмово. Мы вышли на улицу, и я шлепнула Уэса по груди.
— Зачем ты это сделал?
Он снова схватил меня за пояс и повел к машине.
— Пока ты здесь, ни один мужик не посмеет к тебе подкатить. Если уедешь — другое дело. Я не смогу контролировать, с кем ты. Но в этом городе ты моя. Это я буду с тобой встречаться. Я буду звонить. Я буду трахать тебя. Хочешь романтики? Читай свои книжки, которые ты так любишь. Когда вернешься в Вашингтон, трахайся с кем угодно. Но здесь? Я не допущу, чтобы ты была с кем-то еще.
Он даже не стал дожидаться моего ответа. Прошел мимо, открыл дверь и усадил Макса на заднее сидение.
— Поехали, поедим, — сказал он буднично, пока я пыталась осмыслить его слова.
Уэс изменил свою позицию в отношении меня на прямо противоположную, и поверг меня в шоковое состояние. Или вызвал сердечный приступ. Трудно было понять.
— Уже поздно. На Мэйн-стрит есть парочка мест с летними верандами, возьмем «лошадь» с собой.
Макс наклонил голову, будто пытаясь понять, что происходит.
Почему он звал меня на ужин? Он был так груб со мной в хижине, и каждое наше взаимодействие после… Это точно ловушка.
— Ну… — начала я, но Уэс перебил меня, схватив сумку с моим ноутбуком и аккуратно положив ее на переднее сидение машины.
Затем он выпрямился, придерживая дверь. Это было молчаливым приглашением садиться, но я застыла. Асфальт был раскаленным, пышущим жаром, пот стекал по шее. Уэс нахмурился, явно не понимая, почему я не двигаюсь с места. Макс гавкнул с заднего сидения, будто тоже недоумевал.
— Я голоден, Ривер. Если ты не пошевелишься в ближайшие пять секунд, сомневаюсь, что тебе понравится то, что я выберу.
Его взгляд медленно скользнул вниз по моему телу, остановившись между моих бедер.
Мозг отказывался работать, но я наконец села, все еще ошеломленная и растерянная. Уэс обошел машину и устроился за рулем, его угрюмый взгляд и сжатые челюсти диссонировали с моим женским авто. Не говоря уже о его кожаном жилете, джинсах и ботинках.
Пристегиваясь, я спросила:
— Как ты добрался сюда с Максом? Где твой байк?
Уэс сжал руль, пока мы выезжали на Мэйн-стрит.
— Меня подбросили. Решил, что вернемся домой на твоей.
Слово дом, сказанное им, вернуло меня в то время, когда мне было пятнадцать, когда он вложил мне в ладонь украшенный звездами ключ, обещая будущее, в котором не имел права клясться.
Воспоминание заставило меня замолчать вместо того, чтобы спросить, что он имел в виду. Речь о хижине? Или он намекал, что я останусь с ним?
Не успела я опомниться, как мы припарковались напротив милого ресторанчика с красными навесами и гирляндами над открытой верандой. Изнутри лилась музыка, создавая расслабленную атмосферу летнего вечера. Мне сразу захотелось окунуться в это ощущение.
Уэс уже вышел из машины, помогая Максу, а я последовала за ним. Мы пересекли улицу бок о бок, и я улучила минутку, чтобы быстро оглядеться по сторонам. Улица изменилась с тех пор, как я жила здесь. Появилось больше кафе, салон красоты, магазин декора, книжный и… о боже!
Ноги понесли меня сами, хотя Уэс был уже у входа в ресторан. Я быстро прошла по тротуару, минуя витрины, пока не достигла последней. Я понятия не имела, пошел ли Уэс за мной или занял место в ресторане, но мне было все равно.
Витрина выделялась бирюзовой отделкой и стильной вывеской с черепом, из которого росли розы.
«Мертвые розы»5.
Ухмыльнувшись такой удачной игре слов с названием города, я вошла внутрь и тихо выдохнула от восторга. Лобби, отделанный твердыми породами дерева, встретил меня звуками классического рока, доносившимися из динамика на стойке администратора. В глубине, где, вероятно, стояли кресла, музыка была громче. Низко висевшие светильники освещали кожаный диван, картины на стенах и стойку у входа. Я провела пальцем по толстым переплетам, разложенным для гостей, чтобы они могли что-то выбрать из готовых дизайнов.
За стойкой никого не было, поэтому я не торопилась и изучала визитки. Всего два тату-мастера и менеджер студии.
— Чем я могу вам помочь? — раздался чей-то голос из глубины.
Коридор раздваивался налево и направо, с туалетом посередине.
Указав большим пальцем через плечо, я ответила:
— Просто смотрю, как у вас тут все устроено. Я работаю в Вашингтоне… Но родом отсюда, и мне просто было любопытно рассмотреть все поближе.
Я покраснела, осознав, как нелепо это прозвучало.
Парень, почти подросток, с тремя кольцами в губе, двумя в брови и одним в носу, приветливо улыбнулся.
— Ты случайно не ищешь работу? У нас два свободных места, и благодаря новому владельцу клиентов стало в разы больше.
У меня в груди вспыхнул восторг. Разве не об этом я мечтала перед приездом? В идеале я хотела свою студию, но свободное место тоже вариант.
— Эм… — я подошла ближе к стойке, которая разделяла нас, слегка шокированная и взволнованная. — У вас есть анкета? Или как узнать подробности?
Парень сорвал свои черные латексные перчатки и направился к шкафу.
— Думаю, Элис хранит их здесь, но можно заполнить и онлайн. Сейчас я найду визитку с информацией.
Он перебирал бумаги, когда за моей спиной открылась дверь, и я предположила, что это новый клиент, но затем заметила, как вытянулось его лицо.
— Мистер Райан, привет! То есть… здравствуйте, извините. — Он покраснел, и я тоже, потому что, черт возьми, какой неудачный момент.
Я медленно обернулась и увидела Уэса, стоящего в дверном проеме со скрещенными на груди руками и фиолетовым поводком, намотанным на кулак. Резкий контраст с тем, каким опасным и привлекательным он был. Его взгляд потемнел, когда он изучал меня с новым интересом. Макс потянул поводок, желая добраться до меня, и заставил меня подойти к Уэсу.
— Прости, я уже иду, просто хотела взглянуть это место.
Парень тоже подошел, его глаза горели энтузиазмом.
— Я как раз собирался дать ей информацию о вакансии. У нас из-за наплыва клиентов не хватает рук.
Я пыталась понять, какое отношение Уэс имеет к студии, и почему парень назвал его «мистер Райан». Его имени не было на визитке управляющего… Может, она старая?
— Я не знал, что она остается в Роуз-Ридже, — ответил Уэс, глядя на меня.
Мой заторможенный мозг наконец-то сопоставил все факты, и я почувствовала, как по моему лицу пробежала легкая дрожь.
— Ты новый владелец?
  
Парень переводил взгляд с одного на другого, словно не зная, что делать.
Молчание затягивалось, его комментарий повис в воздухе, а мой вопрос остался без ответа.
Наконец, парень кашлянул.
— Так… мне дать ей анкету?
Уэс, наконец, отвел от меня взгляд и посмотрел на своего сотрудника.