Звезда Севера (СИ)

— Вы ведь знаете, что можете мне довериться, дитя мое? — спросил он мягко. — Я чувствую, что сегодня вы сама не своя, и вы все время… — он приложил руку к животу. В его глазах застыл вопрос.
— Я… Что?
Эви проследила за его движением и с ужасом осознала, что все время касается пояса, под которым спрятана записка, и советник подумал, что она… Неожиданно ее лицо обдало жаром, Эви прижала ладонь к горлу.
— Ох… Нет, что вы, я не… Это не то, о чем вы подумали… — запиналась она, бросив взгляд на рабынь в надежде, что помощь придет с их стороны, но те были увлечены болтовней. — Это просто… Я просто что-то не то съела за обедом, — выпалила она, — и у меня немного побаливает живот.
— О-о-о, — настала очередь Дэина смущаться. — Простите мою бестактность, я старый болван, а весь этот разговор о детях настроил меня не на тот лад.
Он сложил ладони в извиняющемся жесте, и она поспешно кивнула.
— Думаю, тогда нам лучше закончить сегодняшнюю беседу, и я провожу вас к вашим покоям.
Обратно они шли почти молча, и, только войдя в свою комнату, Эви, с пылающими от смущения щеками, приложила ладонь ко рту, давясь нервным, почти истерическим хихиканьем. Вытащив смятую записку, она развернула ее и перечитала снова.
«Если хотите вернуться на Север, уничтожьте это письмо и наденьте сегодня зеленое».
Уничтожьте это письмо!
Конечно, она хотела освободиться и вернуться на Север. Эви перестала хихикать и спокойно разорвала послание.
***
После ужина она отпустила рабынь и, воспользовавшись редкими свободными минутами, отправилась погулять по саду, чтобы сосредоточиться и подумать. Вечер наконец принес с моря легкий ветерок, а удлинившиеся тени деревьев укрыли ее от заходящего солнца.
Эви помахала Нэссору, подстригающему кусты, как мимо пронесся Ти-рэм, стрикстер Эрона. Она залюбовалась широкими взмахами двух пар полупрозрачных крыльев. Он пролетел вдоль дорожки, плавно взмыл в небо, поднявшись высоко над деревьями, и устремился к северу. Эви уже знала, что, долетев до обрыва, он поприветствует своих собратьев громким стрекотом, а затем упадет вниз, чтобы нырнуть за добычей. В груди шевельнулось чувство зависти. Возможно, скоро и она станет свободной… Но для начала нужно узнать, кто стоит за таинственным письмом.
Побродив еще немного, Эви присела в беседке, не переставая размышлять. Она перебирала в памяти имена и лица, искала намеки в диалогах, которые вела во все предыдущие дни, пыталась вспомнить взгляды. Ей нужна была хоть какая-то деталь, зацепка… Но все безрезультатно.
Эви опомнилась, только заметив, как быстро темнеет, и пошла обратно в свои покои. Тени причудливо изгибались, в кустах что-то шуршало и скреблось о камни. Она ускорила шаг, стараясь не обращать внимания на шумы. Сад был местом, где она чувствовала себя в безопасности, но после сегодняшнего письма, тайно подброшенного в ее комнату, это чувство ее покинуло. И когда из-за дерева неожиданно выступил незнакомый мужчина, Эви почти не удивилась.
— Какая интересная встреча, — незнакомец растягивал слова, не собираясь уступать дорогу.
Эви попыталась обойти его, но он преградил ей путь с гнусной ухмылкой, обнажившей щели между зубами.
— Куда-то торопишься?
Она остановилась. Мужчина был высоким и молодым. Камни в золотой застежке на его богато вышитом воротнике поблескивали в полумраке, но дорогая одежда не могла скрыть запаха пота и винных паров.
— Тороплюсь, — спокойно ответила Эви. — Уйдите с дороги.
Мужчина хмыкнул и шагнул к ней, заставив отступить и задержать дыхание. Он потянулся к ее лицу, но она отшатнулась, и он лишь успел мазнуть пальцами по ее подбородку. Эви невольно скривилась, стирая с себя липкое прикосновение. Его глаза сузились.
— Я смотрю, мой ублюдок братец не научил тебя хорошим манерам, — он пьяно ухмыльнулся.
Братец? Она застыла. Но Элиф ведь погиб и, судя по портретам, он выглядел совсем не так! Воспользовавшись ее растерянностью, незнакомец схватил ее за руку и дернул на себя. Она врезалась в его костлявую грудь и сразу же попыталась отпрянуть, но он уже держал ее за пояс, не давая отодвинуться.
 
— Отпустите сейчас же! Не смейте ко мне прикасаться! — Эви уперлась ладонью в его плечо, отпихивая, но несмотря на худобу он оказался удивительно сильным.
— Я научу тебя, как вести себя с лордом первого ринга, жалкая подстилка!
Он так резко прижал ее к дереву, что от удара о жесткий выступ коры она вскрикнула. Скользкая от пота ладонь зажала ей рот, затем сползла вниз, сжимая подбородок, и лицо обдало горячим дыханием. Эви мотнула головой, избегая его влажных губ, попыталась ударить коленом в пах, но попала в бедро, разозлив незнакомца еще больше.
— Стой смирно, — прошипел он, хватая ее за шею.
На этот раз Эви не отворачивалась и не отводила взгляда. Она вонзила ногти ему в лицо и изо всех сил потянула вниз, оставляя кровавые борозды. Он закричал, размахивая руками, и Эви рухнула на землю. Боль пронзила плечо.
— Сука! Да я тебе все когти вырву!
В ухе звенело. Глаза застилали слезы. Шаря ладонями по земле в поисках камня или ветки, Эви попыталась отползти от надвигающейся тени со сжатыми кулаками. Она понимала, что нужно звать на помощь, но лишилась голоса. Незнакомец потянулся к ней.
Глава 13
— Лэам! — раздался грозный окрик совсем рядом.
Удара не последовало. Эви медленно повернула голову и увидела Нэссора. Он стоял, широко расставив ноги, в одной руке сжимая секатор, а другую держа на поясе возле ножен. Обычно добродушное лицо исказилось от гнева.
— Эта злобная сучка набросилась на меня! — визгливо воскликнул ее обидчик. — Пыталась меня соблазнить, а потом набросилась! — Он ткнул в свои окровавленные щеки. — Посмотри, что она сделала!
Эви молча поднялась, потирая ушибленное плечо, и стряхнула пыль с ладоней. Она не собиралась оправдываться.
— Она маэле принца, — глядя исподлобья произнес садовник, подчеркивая каждое слово. — Ты совсем страх потерял, щенок? Никто не смеет прикасаться к маэле принца.
— Принца? Принца!? — заорал Лэам, забыв о роли пострадавшего. — Ты прекрасно знаешь, что этот ублюдок занимает чужое место! И если я захочу, чтобы его подстилка валялась у меня в ногах, то я…
— То ты что, Лэам?
Эви на мгновение застыла, услышав этот холодный полный открытой угрозы голос за своей спиной.
— Эрон, — вырвалось у нее на выдохе.
Лэам сразу как-то съежился и уменьшился в размере.
— Я… Я только приехал и просто хотел… навестить Нэссора… — замямлил он, озираясь по сторонам. — А тут она… Она сама… — его слова затухали, как жалкие огоньки, не успевшие разгореться.
Не обращая на него внимания, Эрон подошел к Эви и, аккуратно взявшись за ее плечи, заглянул в лицо.
— С тобой все хорошо? — тихо спросил он.
Она сглотнула и соврала:
— Я в порядке.
— Он сделал тебе больно?
— Да, — ответила она.
Эрон стиснул зубы и прикрыл глаза на секунду, с шумом втянув воздух, затем медленно выдохнул и отпустил ее.
— Возвращайся в свои покои и приведи себя в порядок, — это был не приказ, скорее мягкая просьба. — Тебе лучше не видеть, как я преподам урок своему кузену.
Эви кивнула, но прежде чем уйти, шагнула к Лэаму.
— Пусть владыка кошмаров почаще вспоминает тебя в своих снах, — пожелала она на своем языке и плюнула ему под ноги.
После чего решительно развернулась и пошла в сторону замка.
— Ч-что она сказала? — в голосе Лэама промелькнули истерические нотки. — Что твоя шл…
 
Эви ускорила шаг, стараясь не прислушиваться к звукам, доносящимся позади. Возле головы черной тенью пролетел Ти-рэм, едва не задев ее крылом, но она была так зла, что даже не отшатнулась.
«Первого ринга, — с презрением подумала Эви, уже поднимаясь по ступеням на террасу. — Если он лорд первого ринга, то я королева».
Самое ужасное, что скоро ей предстояло встретиться с вереницей таких же гостей. Наглых, грубых и самоуверенных, особенно если рядом нет свидетелей. Она так зациклилась на письме и тех, кого уже знала, что совсем забыла о прибывающих на праздник чужаках, от которых тоже может исходить опасность.