Врата: Наследие (СИ)

Вендимиан честно признавался — он Афине, считай, в отцы годится, а боевого опыта у него даже поменьше будет. Ну, не готовили наследника в полководцы всё-таки, не готовили. Как управленца учили, как дипломата — учили, базовое военное образование получил, в кое-каких стычках поучаствовал, чтобы знал, каково это мечом махать, но и только.
При этом зависть кронпринц если и испытывал, то лишь белую. А чего завидовать-то? Его положению наследника императорского престола всё равно ничего не угрожает, зато фамилии — вон какая слава.
  
Но Афина оказалась подкована не только в военных делах, но и в торговых и управленческих. Конечно, чувствовалось, что системного образования ей недостаёт, зато практики и опыта имела вполне прилично, а главное — у принцессы было понимание, как всё это работает. Что армию мало собрать, вооружить и обучить, но её надо ещё и кормить и снабжать. Что всё это — деньги, и что хоть для войны и надо много денег, одними деньгами сыт не будешь. Современная война — это в первую очередь логистика…
При этом принцесса явно нахваталась у федералов разных идей — подчас странных, но иногда и весьма толковых. Да и в целом какие-нибудь разговоры о цене на пшеницу или о таможенных сборах ей скучными не казались.
За этими мелочами принцессе виделись зоны влияния и конфликты из-за них. Необычное и нечастое умение, нужно признать.
Заодно кронпринц в дороге как мог ознакомился с боевыми машинами и оружием людей в зелёном.
Будь ему лет двадцать, пришёл бы в чистый восторг — получить в руки такую мощь, будучи не магом? Дайте вдвойне и добавки не забудьте! Идея, что можно достичь такой силы одним только обучением и тренировками, а не благодаря врождённым способностям, была просто потрясающей. Причём как уже знал Вендимиан, даже хорошо подготовленные бойцы федералов не тренировались с детства, что требуется, например, от мечников или лучников. Афина как-то обмолвилась, что по меркам людей в зелёном обычного пехотинца можно подготовить за три месяца, а за три года сделать из него высококлассного бойца.
Да, базовая подготовка легионера тоже длилась всего четыре месяца, но сейчас всё-таки не смутные времена времён Первой Империи, когда легионы набирали и обучали как можно быстрее, лишь бы сломить Тёмных. Вот тогда — да, четыре месяца и в бой в первых рядах на цепи мечников-Падших с их серповидными мечами…
Вот только магов, пусть даже плохоньких, не готовят за несколько месяцев, а боец инвириди — это по мощи скорее маг, но не обычный воин. И боевых магов всегда не хватает — не каждый решит избрать не мирную стезю со скучным, но внушительным и безопасным заработком на сельхозугодьях, в строительстве или ещё где-нибудь, а тянуть лямку в легионе наравне с другими. Да и кто выбирает, не всегда выдерживает нагрузок — подготовка легионеров во все времена делала ставку не на индивидуальные боевые навыки, а на выносливость. Что толку от умения виртуозно фехтовать, если бьёшься в тесном строю? Зато от умения пройти за день два десятка миль в полной выкладке — ещё как.
Что люди в зелёном передают имперским войскам в качестве оружия, кронпринц в общих чертах знал, но вот в руках раньше не держал. Теперь же он смог даже новейшие по меркам инвириди образцы пощупать, а ещё получил в качестве презента небольшой ручной магострел с боеприпасами. С таким в большом сражении особо не повоюешь и на охоту не походишь, но вот при себе держать не сложнее кинжала, а польза более чем очевидна. Афина сообщила, что ей такой же магострел подарили, и он ей уже даже пару раз пригодился по назначению.
Вендимиан оценил и подаренный магострел, и прочие образцы, включая даже крупнокалиберные пулемёты на самоходах. На привалах ему и сопровождающим его преторианцам разрешили пострелять, предварительно проинструктировав о технике безопасности и убедившись, что пули не улетят куда-нибудь не туда.
Кронпринц сравнил то, что инвириди явно считали новейшими и что поставляли Империи, и пришёл к выводу, что даже старые магострелы людей в зелёном — серьёзная сила. При этом если не упираться и не требовать такого же оружия, что у армии Федерации, старьё поставят достаточно охотно… Во всяком случае, в Новом Риме при перевооружении всё обстояло именно так. Продать или тем паче подарить пусть даже и союзным, но варварам новейшие клинки и доспехи, с отличной сталью и зачарованием? Просто немыслимо! Зато в том, чтобы подарить мечи века эдак тринадцатого и без всякой славной истории, никогда проблем не было. Тем, кто любую сталь держит за супероружие, и не брезгует железом или бронзой, и такое сойдёт.
Так что… Пусть будут… как их там? ППС, ППШ, ДПМ и СКС? Надо же с чего-то начинать… А дальше видно будет — если союз будет крепок, то наверняка продадут и передадут и что-то получше. Пока что важнее хотя бы пару легионов на новую тактику перевести, что тоже непросто… И легионеры вряд ли такие новшества с восторгом примут, и легатам придётся думать, как тактику строить… Хотя, конечно, можно не выдумывать лишнего и просто взять те же восточные легионы, что под крылом Афины. Они-то, кажется, как раз и сами непрочь новинки осваивать, и опыт уже какой-никакой наработали.
…Небольшая колонна летела по Старому Тракту с севера на юг — к столице. Встречные всадники и возницы, даже совсем не суеверные, невольно поминали Дикую Охоту — уж больно непривычен был вид бронемашин, а особенно их скорость. Разве что поднятый над одним из самоходов штандарт императорской семьи успокаивал имперских подданных: не абы кто едет, значит, а кто-то из Корнелиев — отсюда и самоходы такие диковинные, видать, чародейство новомодное. Что под сигной императорской фамилии может ехать кто-то другой никому даже и в голову не приходило — последний такой случай был лет сто назад, и самозванец потом дорого поплатился за свою шутку.
Слухи о диковинном конвое Корнелиев на Старом Тракте распространялись, но перехватить колонну никто не смог — не успели. Перехватывали разве что мчащихся следом преторианцев, которые, даже меняя коней на почтовых станциях, и близко не поспевали за «тиграми» и «тайфунами». Окрестные нобили и городские набольшие, конечно же, расстраивались, когда узнавали, кто едет — не так уж и часто кронпринцы по дорогам разъезжают. Что его высочество Вендимиан отправился с некоей неизвестной миссией на север и так многие знали, но миссия та была явно секретной, поэтому его хотели поймать в гости на обратном пути. А тут вон как оно обернулось…
Однако даже не слишком торопясь, колонна вскоре достигла границ столичного диоцеза Эльба, а затем на горизонте показалась и громада Города-на-Холме.
Александрополь, до восшествия Александра Великого на трон, носивший имя Альба-Лонга, ну а позже переименованный в честь победоносного императора. Город древний и огромный — по последней переписи его население всё так же уверенно превышало миллион человек. Город мирный и спокойный, насколько вообще могут быть спокойными такие мегаполисы, однако уже много веков к его стенам не подходил враг. Да и стен нынче у столицы особо и не было — остались лишь местами старые, новые не строились, да и зачем? Самые крепкие и надёжные стены Александрополя — его легионеры и могущество Империи Людей, а земля в столице дорога, ой дорога.
В отличие от Рима, что остался в другом мире, Александрополь не располагался на семи холмах — земля в месте впадения реки Анио в полноводный Тибр была ровной. Ну за исключением одного-единственного холма, который сейчас был почти целиком занят огромным дворцом, который сотни лет строился и перестраивался, и на восемнадцатом веке истории представлял собой настоящий город в городе. Собственно, когда-то именно этот холм и был заселён в первую очередь — не людьми, ещё Падшими отродьями, которые некогда и назвали его Номм-Урим. От тех времён, конечно, ныне не осталось ни единого следа, кроме разве что самых древних нижних уровней катакомб. Древние храмы и пирамиды давным-давно были снесены и разбиты, а кровью и муками напитанная за века владычества Тёмных земля — очищена и освящена.