Врата: Наследие (СИ)

Кронпринц вздохнул.
Афину он помнил совсем крохой, которую под опекой старого друга отца отправляли на север — подальше от Александрополя и его интриг. А ещё она была ненамного старше его собственной дочери, правда, Юлия росла обычной столичной аристократкой, а вот из сестры выросла завоевательница и полководец. Причём отличным, нужно признать — позиции Империи на востоке и северо-востоке ещё никогда не были столь сильны.
  
В отличие от… некоторых Вендимиан не испытывал по этому поводу никакого беспокойства. Его позиции, как первого наследника престола, были непоколебимы, а кое-кому из братьев и за ум не мешало бы взяться, а не почивать на лаврах. Младшая из наследниц, вон, как старается, при том что трон ей как не светил, так и не светит. Зато теперь Александрополь будет встречать её как триумфатора, отец во всеуслышанье объявит её полноправной Корнелией, и из восьмой в очереди к трону она станет, как минимум, шестой. Почему как минимум? Ну, Константин и сам рад отказаться от наследства, дабы не плодить кривотолки и заняться только своим любимым флотом, а Лавр больше о магии думает, чем о государственном управлении. Аврелий после смерти единственного сына в религию ударился и на полном серьёзе подумывает об уходе в жрецы, насколько знал Вендимиан. А Максимина хорошо бы вызвать из Речного герцогства, а то тамошние нравы дурно на него влияют.
На самом деле, если на кого в будущем и опираться, то на Константина и флот, Лавра и Круг магов, Аврелия и жрецов Единого, ну и на Афину и восток. Кронпринц не имел ничего против, чтобы сделать сестру не шестой, а четвёртой наследницей, например. Авторитета прибавится, да и вообще много кому такой ход понравится — из бастардов, но потом, кровью и доброй службой подняться по лестнице вверх, чтобы из играющей в древнюю воительницу девчонки превратиться в хозяйку огромных земель. Причём, весьма и весьма обеспеченную. Вендимиану было прекрасно известно, сколько знатных родов уже осаждали трон, дабы заполучить столь завидную невесту. Это ли не стимул стараться на благо Империи? Служи, иди вперёд, сокрушай врагов и трудности, и будет тебе награда — почёт, слава, богатство, уважение.
— Идут, — произнёс Александр — дядя Вендимиана и командир когорты преторианцев.
На самом деле стоило сказать не идут, а едут.
Из призрачной плёнки, затягивающей портал между мирами, показался… Нет, не человек, не всадник, не телега и не карета — многократно описанный федеральный самоход. Точнее, один из них.
Один за другим из врат выныривали массивные стальные самоходы — один, второй, третий… десятый? Пятнадцатый?..
Вскоре площадка перед амбаром оказалась полностью забита грохочущими и извергающими вонючий дым машинами.
Не только кронпринц опасался, что может непреднамеренно создать угрозу — российская делегация опасалась ровно того же. Да, у федералов не было десяти с лишним тысяч мечей, зато у них была целая куча разномастных машин линейки «тайфун»: два шестиколёсных бескапотных «камаза», четыре шестиколёсных капотных «урала», две четырёхколёсных версии для ВДВ с 30-миллиметровой автоматической пушкой и пара самоходных миномётов «дрок». Ещё имелись два грузовика «торнадо», два «камаза»-бензовоза и, словно, белая ворона в этой стае зелёных военных машин — чёрный «аурус».
Вендимиан подумал, что когда ему говорили, что инвириди двинутся до Столицы своим ходом, он почему-то решил, что речь идёт о лошадях или каретах, а не о самоходах… Впрочем, ошибка была понятной — на имперских, а точнее гномьих самобеглых повозках никто в здравом уме бы не решился на путешествие в добрых полторы тысячи миль.
Российская дипломатическая миссия же броневики выбрала сразу по нескольким причинам. Тут и банальная безопасность, и демонстрация мощи — даже танк хотели с собой взять, но Афина попросила пожалеть Полуночный, он же Старый тракт. Что многотонные гусеничные машины делают с дорогами — принцесса знала и лично видела, и добрую дорогу было жалко.
Впрочем, помимо дипломатической миссии, предполагалась и военная операция. Согласованная с Новым Римом, само собой — Сарин передала федералам координаты резервного командного пункта нагов, а он оказался в Драконьих горах, что лежали на самом юге Аравийского полуострова. Ну, а столица Империи лежала как раз на полпути между порталом и этими горами. Конечно, хорошо было бы открыть врата где-нибудь поближе… Вот только на Земле этим координатам соответствовал открытый Индийский океан, что создавало… некоторые затруднения. Точнее — очень серьёзные. Так что было решено, что проще договориться с имперцами, чтобы те морем или по местному Нилу перебросили российский отряд.
Кстати, ещё одним аргументом не брать с собой танк было как раз то, что тяжёлые имперские баржи вполне могли перевезти даже тяжёлый колёсный броневик, а вот танк — очень вряд ли.
А зачем «аурус»? Ну, как-то сложилась уже традиция дарить главам дружественных стран дорогие машины… Раньше бы подарили «мерседес» или ещё что-нибудь дорогое и забугорное, но нынче такое считалось непатриотичным и потому неуместным.
Чтобы сразу же разрядить обстановку, первой из одной машин выбралась принцесса Афина. Полный доспех она сейчас, конечно, надевать не стала, но без полукирасы, кинжала и короткого кавалерийского плаща всё же не обошлась — что-то большее бы сильно затруднило перемещение на технике, но самый минимум иметь требовалось. Можно сказать, что это было личным брендом Афины — всегда при доспехах и оружии.
А ещё под плащом было удобно прятать кобуру с пистолетом, с которым девушка нынче предпочитала не расставаться.
Принцесса двинулась вперёд, Вендимиан поднял руку и тоже двинул коня вперёд, а за несколько шагов до Афины спешился.
— Ваше императорское высочество! — девушка поприветствовала брата по-военному — вытянувшись и ударив кулаком по кирасе.
— Страж Востока, — тоже ударив в грудь произнёс кронпринц и улыбнулся. — Думаю, нет нужды в лишних церемониях, сестра. Меня тоже зови просто братом.
— Да, брат, — серьёзно кивнула Афина.
— Легка ли была ваша дорога? Как прошли переговоры?
— Милостью Единого — всё замечательно. Договоры подписали, — принцесса усмехнулась. — Империя в накладе не останется.
— Самое главное, — тоже усмехнулся Вендимиан. — Значит, это и есть те самые самоходы инвириди? Внушает, нечего сказать.
— Да это ещё так, одни из самых слабых… Зато лёгкие, довольно мощные, а главное — очень быстрые. Не желаете ли отправиться вместе с нами, брат?
— Не откажусь, — кивнул кронпринц. — Заодно переговорю с главой делегации инвириди — отец поручил кое-что обсудить… Думаю, времени у нас будет на это предостаточно.
— Как знать, — улыбнулась Афина. — Вообще-то самоходы людей в зелёном ОЧЕНЬ быстрые.
— И насколько же?
— До Столицы примерно полторы тысячи миль, верно? — девушка задумалась, что-то подсчитывая в уме. — Понадобится одна заправка, а так, если менять водителей и даже не слишком торопиться, то за сутки обернёмся.
— Верится с трудом, — усмехнулся Вендимиан. — Это же всё-таки не драконы.
— Не драконы, — согласилась принцесса. — Но на земле им равных нет.
Предложение доставить российскую делегацию от врат до Александрополя истинными драконами озвучивалось на переговорах в Москве. На что Министр иностранных дел РФ проворчал, что звучит интересно, опыт, безусловно, познавательный и редкий, но что-то староват он для такого дерьма.
Вероятно, он был не слишком далёк от истины, учитывая, что озвучивающий это предложение магистр-посол Арвина вид имел весьма кислый. Скорее всего, потому как в Восточный Предел он прибыл аккурат верхом на драконе. К тому же Министр читал доклады, в том числе и неофициальные, на что похож полёт на драконе и, судя по всему, комфорт там был, мягко говоря, минимальный — сравнимый с полётом на каком-нибудь старом самолёте. Очень старом самолёте.
  
— А этот самоход не похож на остальные, — Вендимиан указал на стоящий немного в сторонке «аурус».