Нам здесь (не) жить (СИ)

Осведомитель — кажется, его звали Зак, хотя я не был уверен — сжался и всхлипнул, вытирая кровь из разбитого носа:
— Я не мог… У меня не было другого выбора… Они заставили меня…
— Кто заставил?! — атаман ударил его опять, на этот раз в живот. Не очень разумно в смысле допроса — ему теперь понадобится не меньше чем полминуты, чтобы отдышаться и продолжать говорить. Да и запугивать больше уже не было смысла — он и так в панике и явно готов ответить на все вопросы. Но атаман в стрессе просто вымещал на предателе злость.
  
— Они… Ангелы…
— Какие к чёрту ангелы, что ты несёшь?! — вожак был готов взорваться. — Теократы, что ли?! Какого… Они тут забыли?
— Нет, нет, не теократы… Ангелы действуют сами… Их предводитель может говорить… Он утверждает, что служит королю Ранпоссе…
— Что! Ты! Несёшь! — в каждом слове атаман ставил ударение кулаками. — Говорящий ангел! Думаешь, я поверю в такой бред?!
— А придётся… — произнёс нежный, звеняще-дребезжащий голосок.
Из воздуха над нами появилось странное создание — сломанная шарнирная кукла в человеческий рост, изображающая однокрылого ангела.
Он не переместился откуда-то, вдруг понял я. Он всё время был здесь. С нами, в воздухе над нами. Он контролировал каждый наш шаг! Это его взгляд доставлял мне беспокойство с самого утра, как дурное предчувствие!
Но здесь, в Карне, он был не один. Из-за деревенской стены взлетали ещё и ещё ангелы. Не столь дурацкого вида, как первый. Строгие и грациозные крылатые рыцари. Неторопливо и величественно (по своим собственным меркам), стремительно (по меркам людей, которые ходят пешком) они взяли наш уменьшившийся отряд в кольцо. В них пытались стрелять, однако стрелы они ловко отбивали мечами, пули из пистолей оставляли на броне лишь небольшие дырочки, на которые им, похоже, было наплевать, а три выстрела из мушкетов, которые мы всё же смогли организовать, не попали в цель. Нет, конечно, мушкеты точностью не отличаются, особенно в дрожащих руках — но все три и почти в упор!
Я выступил вперёд, активировав «Поле» — так что оно пусть краем, но задело первого из появившихся ангелов. Остальные не имели особого значения — видно, что они ему подчиняются. Сами по себе ангелы не особо умны, их можно перехитрить, даже если уступаешь в силе. А конкретно этим я не уступал. Но вот этот «сломанный» был для меня загадкой. Почему он разговаривает, и на что способен?
В следующую секунду я упал на колени, хватая ртом воздух. Нет, он не сделал мне больно… физически. Просто… Это как если бы ты всю жизнь читал лишь краткие листовки, а потом тебя внезапно заставили прочесть большой том. Много, много знания о том, кто он такой и на что способен. Я в жизни не думал, что смертное существо может содержать в себе столько… Силы? Нет, дело не в грубой силе. Столько… возможностей, наверно, более правильное слово. Я буквально на мгновение коснулся и Небес и Преисподней. Обжёгся холодом и жаром, светом и тьмой…
«Если выживу… Поле надо будет сильно усовершенствовать… Научиться фильтровать…»
Если он использует хотя бы половину своих возможностей, я не выживу. Никто здесь не выживет. Серафим, ангел Первой Сферы, способный уничтожать целые страны, мы все для него меньше чем насекомые…
Но! — я поднялся на ноги и взглянул в упор в его насмешливую маску. У него совершенно отсутствует боевой опыт, при этом он полностью уверен в своём превосходстве. Он хочет не столько убить нас, сколько поиграть с нами. И это даёт пусть призрачный, но шанс. Если застать его врасплох…
Нет. Всё равно нет. Ни убить его, ни обезвредить настолько, чтобы отступить, я не смогу. Нанести вред, если грамотно распорядиться своими козырями — смогу. Но этот вред будет недостаточен. У него нет жизненно важных органов, он не чувствует боли, не истекает кровью. Чтобы он перестал атаковать, его надо буквально изрубить на куски, а моя катана с максимальным усилением нанесёт разрез пару сантиметров в глубину, не больше… Колющим ударом можно проткнуть глубже, но на маленькую дырку, даже сквозную, даже в голове — он не обратит внимания…
— Вы в меньшинстве… теперь, — прозвенел тем временем серафим, не подозревая, как глубоко я разгадал его природу. — Я бы предложил вам сдаться, но вот беда — в моей труппе вы мне нафиг не нужны, а передать вас деревне — так она не сможет удержать под арестом столько опытных вояк. Вы всё равно сбежите и её ограбите, хорошо если ещё не всех убьёте. Поэтому всё, что я могу вам предложить — это сдаться королевскому правосудию.
— Чтобы нас всех повесили? — фыркнул атаман. — Ну нет! Будем сражаться до конца, парни! Идём на прорыв, хоть часть уйдёт!
Времени, которое понадобилось им, чтобы произнести эти не слишком длинные реплики, мне хватило, чтобы продумать тактику.
— «Повышенное усиление способностей!», «Четыре разящие вспышки!», — клинок рассёк воздух так быстро, что я даже сам едва видел его движение. Первый взмах рассёк тончайшую эфирную нить, которая шла к моему затылку от тела серафима. Следующие три — такие же нити, которые связывали его с окружившими нас ангелами.
Я не знал, какие между ними отношения. В лучшем для нас случае они взбунтуются против падшего, который их подчинил силой. В худшем — он будет вынужден отдавать команды голосом, а не управлять ими, как частями собственного тела.
Ко мне устремилась новая нить, но я отбил и её. Конечно, долго так держаться я не смогу, ресурсы организма не бесконечные. Поэтому нужно решить вопрос очень быстро. Подпрыгнув, я отсёк падшему палец, сорвал с него кольцо и надел на себя.
Этот артефакт обладал чрезвычайно мощной силой. Во-первых, он позволял владельцу становиться невидимым на неограниченное время. Во-вторых, давал возможность видеть души окружающих, вместо их тел. А в-третьих, позволял призвать на свою сторону девятнадцать весьма могучих воинов: девять призраков, семерых дварфов и трёх эльфов.
Я уже готов был его повернуть, активируя призыв, но тут серафим заговорил:
— Ладно… Признаю, ты был достаточно хорош… Даже, я бы сказал, потрясающе хорош. Но давай не доводить до реально плохой ситуации. Шоу было хорошим, с обеих сторон… Вопрос — что ты хочешь взамен на мой палец и кольцо обратно?
— Не верь ему! — крикнул атаман. — Получив свой артефакт, он убьёт всех нас!
— А тебя не спрашивали, — ангел указал на вожака пальцем и тот замер с открытым ртом и выпученными глазами. Я мог бы обрубить нить контроля, с Кольцом я её не только чувствовал, как раньше, но и видел. Но поскольку разбойники раздражали и меня не меньше, я посчитал это лишним.
— Позволь всем, кроме меня, уйти. Когда они будут на безопасном расстоянии, поговорим о моей судьбе.
— Чтобы они ограбили кого-то ещё, не столь везучего, как жители этой деревни? Извини, я не могу этого позволить.
— Ты действительно служишь королю Ре-Эстиза?
— Да. Позволь представиться, — ангел раскланялся в воздухе, совершенно не обращая внимания на отрубленный палец — одно слово, кукла. — Икари, придворный шут Его Величества.
У меня глаза на лоб полезли, да и не только у меня. Если бы не врождённый талант концентрации, в этот момент меня убить было бы легче лёгкого.
— Послушай… Икари. «Клинки Смерти» — не только разбойники. Это даже не их основное занятие. Это наёмный отряд с неплохими навыками. Если Его Величество наймёт их, они забудут о прежних занятиях и будут преданно служить ему. Так ведь, ребята?
Почуяв шанс выживания, все поддержали меня радостными криками. Кто-то даже заорал «Да здравствует атаман Брейн!», а сосед его подправил: «Командир Брейн». С тем и другим они поторопились, конечно, но не думаю, что атаман станет их наказывать, если удастся уйти и им, и ему. На нервах и на грани гибели что угодно скажешь.
  
— Хм, а о налёте на Карн ты предлагаешь Его Величеству и придворным палачам просто не говорить?
— А разве это налёт? Никто не погиб, кроме трети отряда, никакое имущество не пострадало, кроме одной стены. Стену мы, если что, починим. За свой счёт. Ты же сам назвал это всё просто шоу… — вот не знал, что у меня язык так здорово подвешен. Видимо тоже дар концентрации подействовал, плюс опасность для жизни заставила голову шевелиться. Может бросить карьеру воина и пойти в дипломаты? С катаной, ага.