Нам здесь (не) жить (СИ)

А вот, собственно, и он. Только начал выходить из своей комнаты при поддержке двух солдат, наспех накинув тяжёлый плащ прямо поверх ночной рубашки. Полностью облачаться времени не было — хоть это старый дурак понял. Но всё равно — слишком долго. Клементина рассчитывала настичь его в коридоре. Но так даже лучше. Быстрее.
Именно в этот момент одна из близняшек скорее всего нанесёт удар, когда Клементина сосредоточится на цели. Во-первых, потому что это самый удобный момент, а во-вторых, потому что потом будет поздно. Так что убийца изрядно напряглась, активируя стилет и готовясь прикончить старика. Все её чувства были сосредоточены на окружающем пространстве, на самого Ранпоссу она практически не смотрела… Старику и удара наослеп более чем хватит, она была уверена, что не промахнётся. Важно, чтобы промахнулась ниндзя…
  
Её клинок звякнул о препятствие. Между ней и спиной Ранпоссы в последнее мгновение возникла тонкая, но чертовски прочная кристаллическая стена. Это, определённо, было защитное заклинание, и Клементина догадывалась, кто мог быть его автором, учитывая, что голоса, произносящего формулу, она даже не услышала.
Её перехитрили! Ночью дежурили не ниндзя, а Инкогнито, заклинательница Синей Розы! Самый опасный противник в этой пятёрке! Тут уже вопрос не о том, удастся ли выполнить миссию — тут самой бы выжить. Самое худшее — Клементина не видела, где находится противник. Эта девчонка нарочно использовала первым заклинание, которое не указывает на положение кастера.
К счастью, Клем прихватила кое-какие антимагические вещички и на этот маловероятный случай. К сожалению, этих вещичек было в обрез. Если бы не сапожки, Клементина бы вообще их не взяла, чтобы не утяжелять себя. А так…
Она метнула на пол гранату и королевскую спальню заволокло тяжёлым непрозрачным дымом, поглощающим к тому же почти все звуки. Теперь они были в равном положении — Инкогнито оставалась невидимой, но и определить, где находится Клементина, ей было трудно.
От следующего заклинания пол комнаты превратился в зыбучие пески. Эффективный ход, обычно позволяющий замедлить противника, но сапожки, волшебные сапожки уберегли Клементину от этого эффекта — она могла стоять на песке и бегать по нему совершенно спокойно. Она издала испуганный вскрик, делая вид, что попалась в ловушку — и тут же совершенно бесшумно ушла в другой угол спальни. В следующую секунду на то место, где она стояла, упал с потолка песчаный смерч. Если бы Клементина всё ещё была там, её бы мгновенно освежевало заживо. Заклинания пятого круга ошибок не прощают.
Что там на уроках Писания говорили про заклинания этой мелкой сучки… Она очень хороша в магии стихии Земли, но значительно слабее в других… Предпочитает манипулировать кристаллами. Отлично владеет тихочтением и быстрочтением — ну, это мы и сами уже видим… Слабые стороны, какие у неё слабые стороны?
О, вспомнила! Поскольку её кристаллы — это не реальная материя, а всего лишь затвердевшая мана, простой «Диспел» ставит их исчезнуть. Камень, грунт или песок, которые уже существуют в месте применения заклинания, она тоже использовать может, но значительно медленнее. Для той скорости, на которой они сражаются, это всё равно, что не использовать вообще. Например, если бы Инкогнито попыталась поднять за спиной короля стену из камня пола, она росла бы так долго, что Клементина успела бы десять раз достать цель и уйти.
Беда в том, что свитков «Диспела» у неё всего пять, и все — четвёртого круга. Ну не было у Шести Рук заклинателя, владеющего пятым, как и материалов на столь качественные свитки! При всём желании они не могли дать ей ничего лучше.
А грёбаная стена скорее всего именно пятого круга. Вот невидимость с девки свиток снять позволит, она низкоуровневая. Но чтобы отдиспелить её, надо знать, где она стоит, куда направить действие свитка! Чёртов порочный круг!
Клементина скользнула в дыру в полу, которую сама перед этим проделала. Невидимость не даёт неслышимости, а значит, чтобы последовать за ней, заклинательнице придётся сделать несколько шагов, а также прыжок с высоты трёх метров. По звуку её можно будет вычислить.
Заняв боевую стойку, она внимательно следила за дырой в потолке. Та была затянута дымом, и когда Инкогнито в неё сунется, этот дым изменит очертания… в тот момент и надо активировать свиток…
Её чувства и скорость реакции были многократно усилены «Повышением способностей» и «Ускорением потока», поэтому на движение сзади она почти успела отреагировать. Почти.
Клементина не успела понять, что умерла. Тонкие, но сильные руки развернули её голову на 180 градусов, свернув шею, как цыплёнку. Разрушение продолговатого мозга убило её раньше, чем боль достигла сознания.
  
Глава 39. Денег нет — и не надейся — завалящей нет войны!
 
Пусть нету ни кола и ни двора,
Зато не платят королю налоги
Работники ножа и топора,
Романтики с большой дороги.
…
Нам лижут пятки языки костра,
За что же так не любят недотроги
Работников ножа и топора,
Романтиков с большой дороги.
Мультфильм «Бременские музыканты», «Романтики с большой дороги»
«Самоубийца!» — слышу за спиной.
Но знаете, на том, на этом свете ли,
Я не вступаю в безнадежный бой.
Там выход был. Вы просто не заметили.
Стратег? Ну да, возможно я такой.
Один клинок — на сотню небожителей?
Я не вступаю в безнадежный бой.
Я собираюсь выйти победителем.
Альвар, «Безнадёжный бой»
Брейн Унглаус:
По правде говоря, мне было наплевать, кого мы в этот раз будем грабить. Шансы встретить в этой деревеньке достойного противника ничтожно малы — и это было всё, что меня интересовало. Бандиты это знали, и не осмеливались меня лишний раз беспокоить.
На вчерашнем совещании я решительно выступил против нападения на этот самый Карн. Меня в нём отталкивало именно то, что привлекало остальных — практически полная безопасность этого нападения. Восемь Пальцев грабят либо королевские деревни, либо деревни союзных им аристократов, которые те осознанно отдают на разграбление, полагая, что в виде рабов жители будут полезнее, чем в виде свободных арендаторов. Естественно, методы грабежа первых и вторых радикально отличаются. Деревни дворянской фракции обирают осторожно, можно даже сказать — нежно. Никакого побочного ущерба, минимум кровопролития. Забирают деньги или зерно, уводят самых красивых девушек и самых крепких юношей, говорят «спасибо» и уходят. В землях же королевских, как и принадлежащих дворянам из королевской фракции, наоборот, устраивают показательную резню, жгут дома, насилуют детей и домашний скот… Всё, чтобы внушить максимум ужаса и продемонстрировать полную неспособность короля защитить своих вассалов и подданных.
Но деревня Карн не относилась ни к тем, ни к другим. Она находилась на землях Э-Рантеля, платила ему дань, а следовательно, обладала особым статусом, как и сам город. Защищать её, если что, должна была Гильдия Авантюристов.
Соответственно, Восемь Пальцев могли на неё напасть и разграбить. В принципе, когда-нибудь. Если руки дойдут. Но если это сделает кто-нибудь другой, они особо сердиться не будут и Шесть Рук разбираться не пришлют. К этим землям и этим людям у них нет собственнического отношения «Это наша корова и мы её доим».
  
Гильдия, конечно, могла прислать бойцов не хуже. Но вот СЛЕДОВАТЕЛЕЙ такого класса у них нет. Нет такого числа знакомств в криминальном мире. Восемь Пальцев вышли бы на наш след за сутки. Авантюристы, даже адамантовые, будут биться над этим не меньше недели. И вполне вероятно, что проще и дешевле окажется деревеньку с баланса списать.
Такое сочетание факторов делало Карн очень заманчивой целью для обычных разбойников, живущих по принципу «чтоб у нас всё было и чтоб нам за это ничего не было». И совершенно бесполезной для меня, потому что я сюда пришёл не за добычей, а за достойным противником. В роли которого я видел в первую очередь именно Шесть Рук. Этих ублюдков бесполезно вызывать на честный поединок — подольют яда в вино или воткнут нож в спину. А вот если они решат, что какие-то «свободные художники» мешают их бизнесу…