Нам здесь (не) жить (СИ)

— Ещё бы! — экспрессивно воскликнул недоеденный обед, растирая затёкшие суставы. — Да если бы мы хоть подозревали, что здесь такие твари водятся, мы бы сюда ни за какие деньги не сунулись! Мы Мудрого Короля Леса еле-еле обошли, и то лишь потому, что заранее о нём знали! Сюда адамантом ходить надо, не меньше!
— А что вы, собственно, искали? Люди в такую глушь обычно вообще не заходят.
  
— Нас нанял принц Занак для картографирования Леса Тоб. Только картографирования, мы ничего не трогали, клянусь! Я хороший рейнджер, умею чуять и обходить опасности… Мы бы даже этому проклятому троллю не попались, если бы наг под невидимостью нас не выследил! Убей его, а? Или дай я сам убью, пока он не опасен…
— Ну вот сейчас… Вы-то уйдёте получать своё вознаграждение в Гильдии, а мне здесь ещё работать. Все живы-здоровы? Очень хорошо, тогда напяливайте свои шмотки, глотайте все зелья, какие у вас остались — и бегом марш. Второй раз попадётесь — я вас выручать не буду.
Примерно через час с них спадёт эффект заклинания и они поймут, что были очарованы. Надо будет послать пару птичек послушать, какие проклятия они будут сыпать мне на голову. Мне-то это малоинтересно, а вот Си-дзюутэн Судзаку за столь оригинальные образцы местного фольклора может и в новую Аинз Оал Гоун меня принять без очереди. Шучу.
Вряд ли им самим хватит отваги или дурости попытаться отомстить. Скорее, только побегут ещё быстрее. Но вернувшись в Гильдию, они предоставят отчёт о проделанной работе — в конце концов, в этом и состоит их задание. Обо мне — или промолчат, или им никто не поверит. Но вот сведения о Гиганте Востока и Змее Запада покажутся достаточно убедительными, чтобы лечь на стол к руководству Гильдии. И сюда потянутся более сильные и авторитетные команды. Значит, к тому времени мне нужно быть готовым…
* * *
Следующие полчаса в деталях вспоминать не хочется. Я вообще и представить себе не мог, что где-то встречаются настолько твердолобые создания. На Гуу не действовали, ни угрозы, ни увещевания, ни попытки подкупа. Даже мольбы Рирариуса, Змея Запада, который сразу сообразил, куда дует ветер, и охотно согласился сотрудничать, Гиганта Востока не впечатлили вообще. Гуу лишь рычал, что когда выберется — разберётся и со мной, и с предателем-союзником.
На всякий случай я расспросил Рирариуса, какую политику вёл каждый из них на своём участке леса. Выяснилось, что наг придерживался стратегии нейтралитета и экологического равновесия, после чего мы с ним стали хорошими друзьями даже без заклинаний очарования. Я пообещал навестить его в ближайшие дни и немного помочь ландшафтной магией. Он с радостью присягнул мне на верность. Правда, он всё ещё меня боялся и считал, что моей основной целью является власть. Это непонимание несколько разочаровывало, хотя работе и не мешало.
А вот Гуу был его противоположностью и в этом тоже. Он был просто сильнейшим хищником на этой территории, ничего больше. Он брал то, что хотел, и плевал на всё остальное. Конечно, это не приводило к немедленной катастрофе. Наличие суперхищника всё же служило определённой защитой от внешних агрессоров. А внутри себя экосистема кое-как саморегулировалась. Но это хрупкое равновесие могло существовать только до тех пор, пока Гуу не нарвётся на кого-нибудь посильнее. А с его характером нарвётся он сразу же, как только «посильнее» в этот лес заглянет. После его смерти же в лесу начнётся полный бардак с резнёй всех против всех и выеданием вмещающего ландшафта. Меня это категорически не устраивало.
— Ты бы не мог временно забрать на свою территорию троллей и огров, служащих Гуу? Они ведь послушаются тебя?
— О да, этот старик гарантирует, что сможет с ними справиться столько, сколько будет нужно, и удержать их под властью великого Блю Планета!
— Я не думаю, что это займёт слишком много времени. Дня два, максимум четыре — потом можно будет их вернуть…
Когда приведённые освобождённые дрожащие великаны покинули пещеру, я обратился к Гуу:
— Извини, приятель, я не люблю такие методы, но ты не оставил мне выбора. Большая сила предполагает большую ответственность, а тебе категорически не хватает как раз ответственности. Сообщение: Альбедо. Будь добра, пришли на мою текущую локацию комплект адамантовых кандалов и Нейронист Пейнкилл с чемоданчиком для выезда…
* * *
С Мудрым Королём Леса всё получилось проще, чем с Гуу, но сложнее, чем с Рирариусом.
Вообще-то моё восприятие жизни работает на животных немного хуже, чем на грибы и растения. Я могу с идеальной точностью сказать, где находится противник, потому что невозможно ступить в лесу, не примяв ни травинки, и не пошевелив ни листочка. Но чтобы понять, к какому биологическому виду он относится, мне желательно как минимум его увидеть… При великолепном слухе и зрении у меня весьма слабое обоняние — лучше человеческого, но гораздо слабее собачьего. Если, конечно, я не усиливаю его отдельными друидскими скиллами.
Однако Король был не просто животным, и даже не просто очень большим животным. Он был очень большим МАГИЧЕСКИМ животным, а с восприятием магии у меня всё было в порядке. Так что ещё за пятьсот метров до его логова я уже знал, с чем мне предстоит столкнуться. Боевой хомяк тридцатого уровня. Однако… В игре подобного пета можно было получить бесплатно в ходе некоторых событий. Первоуровневый он ничем не отличался от обычного хомяка — ни по виду, ни по размеру. Однако чем больше он качался, тем крупнее становился. Правда, качался он до отвращения медленно, так что мало кому хватало терпения довести его хотя бы до десятого уровня — обычно бросали где-то на пятом.
Но в нашей гильдии никому и в голову не приходило завести подобного зверя. Ну разве что Люци★Фер решился бы, но он на тот момент в игре появлялся уже слишком лет. Дело в том, что «Хомяком» мы за глаза прозвали Момонгу — за страсть накопительству игровых богатств и предметов. Он как нормальный японец об этом слышал, но делал вид, что понятия не имеет. Необходимость регулярно взаимодействовать с хомяком настоящим поставила бы его в слишком неловкое положение.
— Мудрый Король Леса, я вызываю тебя! — громко произнёс я, активировав способность «Эхо». Мой голос повторили тысячи деревьев.
— Уф, кто смеет тревожить Мудрого Короля в его логове? — белоснежная груда меха с несколькими тёмными пятнами не торопясь, вразвалочку вышла на опушку. — Мёртвая вещь, да? Этот король не боится мёртвых вещей, он уже сражался с ними и побеждал!
— Я пришёл не драться с тобой, — я поднял руку в предупреждающем жесте. — Мне нужно только поговорить.
— Уф, ну… Этот король обычно не отпускает посторонних, не сразившись с ними, потому что иначе станут говорить, что этот Король слабый и трусливый! Но если ты всем расскажешь, что Мудрый Король Леса победил тебя, то от сражения отказаться можно… Да, можно.
Я рассмеялся. Этот зверёк мне уже начал нравиться.
Как оказалось, зря. Мой собеседник принял смех за личное оскорбление.
— Как смеешь ты смеяться над Мудрым Королём Леса, мёртвая вещь?! Этот король покарает тебя за дерзость!
В мою сторону со сверхзвуковой скоростью метнулся хвост, необычайно длинный и покрытый металлической чешуёй. Я поймал его рукой и удержал. Корни на моих ногах вросли в землю, создавая точку опоры — не будь её, я бы улетел, как только хомяк попытался отдёрнуть хвост. Потому что ёжик сильный, но лёгкий — по весу Мудрый Король превосходил меня почти на порядок. А так я невозмутимо держал его, игнорируя все попытки вырваться.
  
Запаниковав, хомяк бросил в меня три заклинания:
— Blindness! Fireball! Blast!
Уж не помню, какая из моих защит или иммунитетов тут сработала — на сотом уровне их довольно много разных, а я давно не играл. Но так или иначе, ни одно заклинание не причинило мне вреда, зато запас маны я с них немного пополнил.
— Ух, ты сильнее, чем кажешься! Этот король высказывает тебе уважение, но он не сдастся так легко! Приготовься к битве насмерть, мёртвая вещь!