"Фантастика 2025-182". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Вот и сейчас из своего укрытия Арчибальд наблюдал, как по «кабаньей» тропе поднимались в гору пятеро совсем не кабанов, хотя один кабан всё-таки был, правда привязанный к шесту и мерно раскачивался из стороны в сторону, пока пара крепкий орканов несли его на плечах. И надо отметить, что эти орканы сильно отличались от тех, что уже довелось увидеть мужчинам. Если на предыдущих кроме обмоток на ногах и повязок на бёдрах в принципе ни чего и не было, то тут можно было видеть подобие кожаных грубых ботинок на ногах, такие-же кожаные штаны, и куртки-безрукавки, а в качестве оружия явственно наблюдались короткие копья, украшенные пучками шерсти животных, и весьма внушительные дубинки с каменными набалдашниками, а у одного даже был то ли меч, то ли то ли топор, это было не сильно понятно, но очень похоже на большой мясницкий тесак, и самое главное – он был явно металлический. Даже если из меди или бронзы – но прогресс был на лицо.
  
До непонятной компании было шагов пятьдесят, и метатель вполне мог бы справиться с поставленной задачей, но времени на принятие решения было крайне мало, а потому удачливые охотники ушли вместе со своей добычей дальше в гору, куда-то на северо-восток, а Князь с Апом остались в своём убежище.
- Слушай, сейчас заряжаем иглы, и смотрим на тропой, - Арчибальд решил исправить ошибку, - по любому может пойти кто-то ещё, тогда и попробуем взять своё.
- Господин, а если тропой пользуются только охотники, - Ап не стал тупо подчиняться воле хозяина и решил высказать своё мнение, - они прошли с кабаном, и обратно могут пойти не скоро, а если мы сами пройдём по тропе и посмотрим, куда они шли?
- Обязательно, Ап, ты молодец и хорошо соображаешь, - Арчибальд улыбнулся, - но твоё суждение основано на предположении, а я хочу убедиться, что это лишь охотничья тропа и ни кого тут больше не будет, а потом мы пойдём по ней, и посмотрим, куда эта тропа ведёт.
- Простите меня, господин, - Ап опустил голову, - я преклоняюсь перед вашей мудростью.
- Подожди преклоняться, - Князь усмехнулся, - даже если мы поймём, что в конце тропы, то что делать то будем?
- Как что? – Ап искренне удивился, - Пленных брать!
- А если их там сотня или больше? – Арчибальд сам крайне боялся такого расклада, - тогда не понятно, кто и кого в плен брать начнёт.
- Ну, если их там много, то и по тропе часто ходят тогда, - Ап махнул рукой, - тогда мы их тут подождём!
- Значит план такой: наблюдаем пару суток за тропой, и если никакого движения не будет, то максимально скрытно передвигаемся вдоль тропы, - Князь был максимально собран, - дальше будем принимать решение по обстоятельствам.
- Принято, - Ап не был сильно многословным, - где наблюдаем?
- Отсюда и наблюдаем, - Арчибальд показал пальцем вниз, - тут естественное укрытие, и тропу хорошо видно.
Соратники проверили оружие, даже сделали пару пристрелочных выстрелов (естественно иглы подобрали). После этого время потянулось как смола с дерева медленно и тягуче. Воинам повезло, что нанниты позволяли сохранять бодрость, иначе они бы просто с трудом разлепляли глаза. Ночь коротали по очереди, настроив ночное зрение и с новым рассветом (часов в шесть первые лучи солнца полезли из-за горы) вновь два пары глаз следили за тропой. Арчибальд уже думал, что зря он дал выдержку в двое суток, как почувствовал лёгкий удар в бок. Это Ап, следящий за верхом тропы подал знак.
Князь перевёл взгляд по направлению наблюдения Апа и увидел крохотные точки, двигающиеся по тропе вниз. Минут через пятнадцать стало понятно, что это три оркана (точнее два самца и одна самка) двигались вниз по тропе. Одежда этих представителей местной разумной фауны сильно отличалась от вчерашних охотников. Там в основном были грубые кожаные вещи, а тут можно было наблюдать подобие льняной юбки и блузки о орканы, и даже какие-то походные ботинки, в ушах торчали какие-то украшения, мелкий оркан также был одет в льняную одежду (штаны и рубаху) и кожаные сапоги, причём не плохие такие сапоги, надо сказать.
Третий же вообще несколько потряс сидельцев – на нём была настоящая кольчуга, усиленная на ровный местах листами металла, подобие лёгкого шлема, кожаные штаны с заклёпками и обитые металлом кожаные сапоги. В качестве оружия оркан нёс на плече просто чудовищного размера меч с тупым концом и шипом на обухе. Вся его поступь, озирание по сторонам выдавали в нём воина, и более того – скорее всего он охранял первых двух – совсем молодую девушку и неокрепшего юнца.
- Первый да, - тихий голос Арчибальда прозвучал для Апа как команда, - как понял.
- Третий да, - так же тихо ответил Ап, - тебя понял.
- Начали… - Тихо произнёс Князь и тихий щелчок арбалета отправил иглу в полёт, соединившись со вторым щелчком от Апа, - второй да, наблюдай.
Два тела одновременно буквально подпрыгнули на месте, но через пару мгновений кулями свалились прямо на тропу. Оставшись в одиночестве, девчонка начала было верещать, но через пару секунд свалилась рядом.
- Чисто, - Тихо произнёс Князь, - тропа чисто.
- Чисто, - также тихо ответил Ап, - верх чисто.
Дальше соратники быстро затащили в каменное укрытие все три тела. Если молодых орканов они затащили легко, то воина пришлось тащить вдвоём. Веткой от куста замели следы от волочения, иглы почти не оставили крови на камнях, а твёрдый горный грунт вообще был не склонен оставлять следы. Так что если тут что и произошло, то понять это было уже почти невозможно.
- Так, план такой, - Арчибальд осматривался по тропе, - сейчас этих модифицируем прямо тут, потом отведём в сарай, пусть там дожидаются, у нас сил не хватит утащить их в такую даль.
- Как скажете, господин, - Ап пожал плечами, - я буду смотреть за тропой.
- Принято, - Арчибальд кивнул, - работаем!
Ап занял позицию наблюдателя и смотрел за тропой то сверху, то снизу, а Князь с точностью маньяка вскрывал головы пленникам и запихивал туда кристаллы, и ядра, предварительно извлекая сущность орканов. К слову сказать – Арчибальд не выкидывал кристаллы от врагов, со временем он намеревался принести их как дар в храме Создателя. Удивительно, но он успел провести модификацию за какие-то пятнадцать минут, и после присоединился к Апу.
- Как тут? – Князь осматривал тропу снизу, - изменения?
- Чисто, - Ап перевёл взгляд наверх и сосредоточился там, - под горой видел стадо оленей.
- Бежали? – Арчибальд вглядывался в точки внизу горы, - Или паслись?
- Паслись, - Ап спокойно наблюдал за вершиной тропы, - там чисто было.
- Вижу, они и сейчас пасутся, - Князь спокойно выдохнул, при таком сторожке они никогда не пропустят движение снизу, - это хорошо. Нам тут теперь три дня лежать.
Порой кажется – достаточно принять решение, а дальше всё пойдёт своим чередом, но нет, не всё так просто и радужно. Приняв решение пролежать трое суток рядом с вражеской тропой мы е всегда понимаем, что ждёт нас в эти трое суток. Тем не менее первые сутки прошли не плохо, если учесть, что всё это время Арчибальду и Апу пришлось пролежать на пузе, непрестанно глядя в даль, пытаясь угадать движение. С другой стороны – особого выбора не было.
На вторые сутки откуда-то из-за горы поднялся чёрный дым, скорее всего именно там было поселение орканов, потом дым пропал и через некоторое время появился снова, затем вновь пропал, и через какое-то время появился. После третьего раза дым пропал совсем. Это было странно, кто мог так точно отмерять порции дыма? Но потом диверсанты снова увидели дым, но только за холмами в долине. И дым висел достаточно долго, не прерываясь на паузы. Ещё одно странное событие.
  
Очень скоро стало понятно – что-то не так. Откуда-то свержу послышался мощный гул. Арчибальд никогда не слышал звука большого барабана, тем более, когда в него постоянно лупят что есть мочи, но зато он уже видел крепко вооружённого Оркана, тем более что через десяток минут на вершине тропы появились тёмные точки, очень много точек. А через ещё пятнадцать минут мимо Арчибальда и Апа пронеслось голов пятьдесят орканов, вооружение было не понятно, но не в набедренных повязках точно. Было такое ощущение, что они чем-то встревожены.