Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона (СИ)

— Нет… — сорвалось с ее губ жалким, паническим писком, — Нет! Матушка! Ваше Высочество, это ошибка!
Она бросилась вперед, путаясь в пышных желтых юбках своего платья, но два рослых гвардейца в королевских ливреях бесстрастно преградили ей путь. Они жестко перехватили ее за локти.
— Матушка! — Мая разразилась истеричным, захлебывающимся плачем, ее кукольное лицо перекосилось от ужаса.
  
— Пустите меня! — закричала она, упираясь каблуками в мраморный пол. Ее прическа растрепалась, лицо исказилось в истерике, — Я не поеду на Острова! Аделаида! Скажи им! Помоги мне!
Я стояла неподвижно, не сводя глаз с Валериана. Он продал свою дочь, избавился от ненужной пешки, и наказал Геру за излишнюю амбициозность ее дочери. Показал, кто здесь истинный хозяин.
  
Глава 32
 
Принц повернулся к музыкантам и небрежно махнул рукой. Заиграла музыка.
Валериан сошел с возвышения, и пригласил на первый танец Изольду Вейн. Но даже ведя ее в вихре вальса, его глаза неотрывно следили за мной.
Я чувствовала этот взгляд каждой клеточкой своего тела.
В какой-то момент ко мне подошел молодой, симпатичный придворный лорд, склоняясь в вежливом поклоне.
— Окажете честь, леди Марцел?
Едва я вложила свою ладонь в его руку, то сразу почувствовала, как воздух вокруг Валериана наэлектризовался. Его челюсть резко сжалась, в грозовых глазах промелькнула яростная, собственническая вспышка. Он сделал едва заметный жест слуге, стоявшему у стены.
Секунду спустя этот слуга, неся поднос с бокалами вина, якобы случайно протиснулся мимо нашего круга танца. Но его взгляд был прикован исключительно к моему левому запястью. Он проверял, на месте ли браслет.
Я вежливо улыбнулась своему партнеру, но внутри все сжималось в ледяную пружину. Они торопились.
* * *
В самый разгар бала тяжелые двери зала снова распахнулись. Музыка смолкла не сразу, но гул голосов мгновенно утих, распадаясь на удивленные вздохи.
В зал вошла Гера.
Она двигалась медленно, опираясь на изящную серебряную трость с набалдашником из темного камня. Ее платье из глубокого черного бархата сидело безупречно, подчеркивая ее тонкую, хищную талию. Лицо скрывала плотная вуаль, но сквозь кружево были видны ее темные, лихорадочно блестящие глаза. После падения с коня она еще не оправилась полностью, но выглядела величественно.
Она направилась прямиком ко мне под прицелом сотен любопытных глаз. Королева Изольда на своем возвышении едва заметно кивнула, давая знак.
Перед всем двором разыгрывалась безупречная, лицемерная сцена семейной драмы.
— Дочь моя… Аделаида, — елейный, дрожащий от фальшивой нежности голос Геры разнесся по залу. Она прижала ладонь к груди, — Какое счастье видеть тебя здоровой. Я не могла оставаться на Севере, когда узнала, в каких суровых, спешных условиях вас везли в столицу. Мое материнское сердце разрывалось от тревоги за твою слабость.
Она подошла вплотную. Запах болотных трав, сушеной крови и едкой магии ударил мне в нос, заставив сглотнуть вязкую слюну.
Королева Изольда поднялась со своего места, и громко заговорила.
— Леди Гера Марцел проявила истинное благородство и преданность. Учитывая состояние здоровья леди Аделаиды, корона официально разрешает ее мачехе остаться во дворце в качестве личной опекунши на все время Отбора.
Зал одобрительно зашумел — «Какая забота», «какое великодушие».
Гера шагнула ко мне и раскрыла объятия. Я была вынуждена податься вперед, позволяя ей прижать мое тело к своему жесткому корсету. Ее холодные руки сомкнулись на моих лопатках.
И в этот момент, у самого моего уха, сквозь плотную вуаль, прошипел ее настоящий, ядовитый голос:
— У меня для тебя есть небольшой подарок, дрянь. Ты навсегда упадешь в объятия принца. Он твоя судьба.
Она отстранилась, на ее лице сквозь кружево вуали играла торжествующая, змеиная улыбка.
Музыка сменилась. Зазвучали медленные, тягучие аккорды второго танца.
Валериан отпустил свою партнершу и широким, уверенным шагом направился ко мне. Толпа придворных инстинктивно расступалась перед ним. Он остановился прямо передо мной, протягивая руку в черной перчатке.
— Леди Аделаида. Окажете мне честь?
Я вложила свои пальцы в его ладонь. Браслет на моем запястье тут же отозвался вспышкой острой, дергающей боли, но я даже не поморщилась. Мое лицо оставалось спокойным и непроницаемым.
Мы вышли в центр зала, и Валериан положил ладонь на мою талию. Жестко и по собственнически его пальцы до боли впились в мои ребра. Он намеренно вел меня слишком близко к себе, так, чтоб я чувствовала жар его тела и запах вина. Нарушая все правила приличия, он прижимал меня, демонстрируя залу свое право на эту добычу.
— Ты надела мой подарок, — тихо, почти ласково прошептал Валериан, глядя на мое скрытое браслетом запястье, — Хорошая девочка.
— Я умею быть послушной, когда у меня нет выбора, Ваше Высочество, — ответила я, заставляя свой голос звучать ровно и безжизненно.
Он довольно усмехнулся.
— Скоро у тебя не останется выбора ни в чем. Мой отец… король Матеуш не переживет эту неделю, и его Трон перейдет ко мне. И, возможно, именно ты станешь моей королевой.
Валериан прижал меня к себе еще сильнее, его пальцы на талии оставили бы синяки на моей коже. Его глаза потемнели от ревнивой злобы.
— А еще, я хочу, чтоб ты знала, что твой Дейран уже не вернется с границы, Аделаида. Мои люди позаботятся о том, чтобы его кости сгнили в северных снегах. Тебе не у кого искать защиты, кроме меня.
Я ровно встретила его взгляд.
— Защита, которую приходится покупать покорностью, слишком похожа на плен, Ваше Высочество.
Валериан тихо, опасно рассмеялся, его дыхание опалило мою щеку.
— Вы быстро забыли, кому принадлежите, леди Марцел.
— Пока Отбор не окончен, я не принадлежу никому, — отрезала я.
Эта фраза хлестнула по его самолюбию. Я видела, как раздулись его ноздри, как потемнел взгляд. Мое сопротивление не пугало его — оно заводило его, распаляло азарт охотника, желающего сломать строптивую тварь.
В этот самый момент, когда мы проносились в танце мимо Геры, я почувствовала магический удар.
Ледяной, склизкий импульс чужой магии, направленный точно в мой разум. Черная сеть заклинания, которую Гера плела ночью над дневником моей матери, активировалась.
Мои ноги мгновенно стали ватными. Земля под ногами качнулась, уходя куда-то в сторону. В голове зашумело, перед глазами поплыл густой серый туман. Дикий, панический, животный страх сдавил мне горло, мешая дышать. Холодная, липкая волна поползла вверх по позвоночнику, сковывая мышцы.
«Сними перчатку, коснись его… — шептал чужой голос в моей голове, — Держись за него… Он твоя опора… Твое спасение…»
Валериан почувствовал мою слабость. На его губах расцвела торжествующая ухмылка. Он уже раскрыл объятия, готовый прижать мое обмякшее, потерявшее волю тело к своей груди, чтобы зафиксировать мою слабость перед всем залом.
Но они недооценили меня.
Вместо того чтобы поддаться панике, я заставила себя сделать то, чему учила меня Бриенна — я перестала бороться с холодом Геры. Я направила свое сознание глубже, внутрь себя, и чистая, первобытная, неистовая драконья магия взорвалась внутри меня раскаленным пламенем. Багровый огонь моей крови хлынул по венам, сметая липкие путы Геры, как ураган сметает сухую листву.
Я резко выпрямилась. Мои колени больше не дрожали.
Я разорвала ментальные тиски Геры одним мощным импульсом своей воли. Валериан удивленно округлил глаза, когда вместо безвольного тела, падающего в его объятия, встретил мой жесткий, прямой, пылающий изумрудным огнем взгляд.
  
Я не притронулась и не прижалась к нему. Напротив, я жестко зафиксировала свои руки на его плечах, удерживая дистанцию. Мы закончили танец. Музыка стихла.
Я сделала безупречный шаг назад, плавно опускаясь в холодный, идеальный реверанс. Моя спина оставалась прямой. Мой подбородок был вздернут. Я не склонила перед ним голову ни на дюйм.