Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона (СИ)

Чем ниже я спускалась, тем отчетливее становились звуки. Приглушенный звон серебра о фарфор и тихий, вкрадчивый голос Геры. Ленивый, чуть капризный смешок моей сводной сестры Маи, и гулкий, раскатистый бас отца. Он был дома, и он был живой, еще не сломленный интригами, еще не превратившийся в тень самого себя. Боль тугим узлом завязалась где-то под ребрами. Я спасу тебя, отец, клянусь в этом.
  
Последние несколько ступеней я прошла почти бесшумно. Остановилась в тени арки, ведущей в малую столовую. Отсюда мне было прекрасно видно их всех.
Они сидели за длинным столом из мореного дуба, залитые золотистым утренним светом. Картина семейной идиллии, лживая, как улыбка моей мачехи.
Гера, как всегда, была безупречна. Ее темные волосы были уложены в сложную прическу, платье цвета ночного неба сидело идеально, подчеркивая ее все еще великолепную фигуру. Она держала чашку с таким изяществом, будто в ее руках был не фарфор, а судьба всего королевства. Она что-то говорила отцу, и ее лицо выражало искреннюю, неподдельную заботу. Однако, под этой сладостью скрывалась истинная опасность.
Мая, ее дочь, сидела напротив. Ее темные волосы были украшены лентами, а на губах играла скучающая улыбка. Она лениво ковыряла вилкой в тарелке с омлетом, явно больше заинтересованная своим отражением в лезвии ножа. Она была красива той холодной, кукольной красотой, что так ценилась при дворе, и так же пуста внутри.
И отец… Лорд Галеон Марцел, правитель Огненных Земель. Могучий, широкоплечий, с густыми волосами, тронутыми первой сединой. Он смеялся над какой-то шуткой Геры, и этот смех, громкий и искренний, резанул меня по сердцу. Он еще не знал и не видел змею, которую пригрел на своей груди. Он верил ей, доверял ей, а она уже плела паутину, которая в итоге его и погубит.
Я сделала глубокий вдох, изгоняя боль и оставляя лишь ясность мысли. И шагнула из тени на свет.
Первой меня заметила Мая. Ее вилка со звоном упала на тарелку. Улыбка на ее лице сменилась гримасой удивления, смешанного с презрением.
— Аделаида?
Все взгляды обратились ко мне.
— Доброе утро, — мой голос прозвучал ровно, без единой дрожащей нотки. Я чувствовала себя актрисой на сцене, играющей свою главную роль.
Отец просиял.
— Дочь! Наконец-то! Мы уж думали, ты проспишь до полудня. Садись, садись скорее.
Но Гера не улыбалась. Ее темные глаза медленно, оценивающе скользнули по мне с головы до ног, задержавшись на моем наряде. Легкая тень недовольства пробежала по ее идеальному лицу.
— Аделаида, дорогая, — ее голос сочился сладостью, — Ты решила присоединиться к нам на завтрак в таком виде? Я думала, мы договорились, что леди подобает спускаться к столу в утреннем платье.
Я спокойно подошла к своему месту и села, не отводя взгляда от ее лица.
— У меня были другие планы на утро, матушка, — ответила я, беря в руки льняную салфетку, — Планирую объехать конюшни.
— Конюшни могут и подождать, — вмешалась Мая с ехидной усмешкой, — А вот манеры, сестрица, ждать не любят.
В прошлой жизни я бы покраснела, пробормотала извинения и весь завтрак чувствовала бы себя виноватой, но та Аделаида умерла на краю обрыва.
Я медленно повернула голову к Мае и улыбнулась. Не теплой, сестринской улыбкой. А той, от которой у нее на мгновение застыло лицо.
— Ты права, Мая. Именно поэтому я здесь. Учусь у лучших. Матушка всегда говорит, что истинная леди должна быть готова к любым неожиданностям.
Я перевела взгляд на Геру.
— Не так ли?
Гера на мгновение прищурилась. Она почувствовала перемену, уловила сталь в моем голосе, которую там никогда раньше не было. Но она была слишком хорошим игроком, чтобы показать это.
— Конечно, дитя мое, — проворковала она, возвращая на лицо показную добродетель, — Главное, чтобы твои планы не шли вразрез со здоровьем. Ты выглядишь бледной. Тебе приснился кошмар? Анна сказала, ты кричала.
Отец тут же нахмурился, обеспокоенно глядя на меня.
— Кошмар? Аделаида, все в порядке?
Я сделала глоток воды. Ледяная влага приятно охладила горло.
— Пустяки, отец. Просто дурной сон, который уже закончился.
Я взяла нож и вилку и отрезав кусок сыра, положила на язык, чувствуя его соленый, сливочный вкус.
— Раз уж мы заговорили о планах, — продолжила Гера, явно решив вернуть себе контроль над разговором, — Я как раз говорила твоему отцу, что нам пора всерьез заняться подготовкой к Королевскому Отбору. Год пролетит незаметно. Нужно заказать лучшие ткани из-за моря, пригласить столичную портниху…
— Нужно чтоб принц Валериан был в восторге! — взвизгнула Мая, хлопая в ладоши, — Представляете, если принц выберет кого-либо из нас! Какая честь для нашего дома!
Имя «Валериан» ударило под дых. На мгновение перед глазами снова встала картина: его сапоги, цепь в его руке, ледяное презрение в глазах цвета грозового неба. Я стиснула вилку так, что костяшки пальцев побелели.
— Да, это была бы великая честь, — медленно произнесла я, заставляя себя говорить спокойно.
— Я уже представила, какое платье мне сошьют! — не унималась Мая, — Белое, с золотым шитьем! Чтобы подчеркнуть мои волосы! Я буду похожа на богиню!
— Мая, не торопи события, — мягко остановил ее отец, хотя в его глазах плясали горделивые искорки, — До Отбора еще далеко.
— Но готовиться нужно уже сейчас! — настаивала Гера, — Союз с короной — это будущее нашего дома. А наши девочки — наш ключ к этому будущему. Мы должны сделать все, чтобы принц выбрал кого-либо из них.
Они снова говорили о нас так, будто мы вещи. Они видели лишь инструменты для достижения своих целей.
Ну что ж. Инструмент может быть очень острым.
Я аккуратно положила вилку и нож на тарелку.
— Отец, — обратилась я к нему, полностью игнорируя Геру и Маю, — Ты прав, до Отбора еще целый год, и за этот год может многое измениться.
Он непонимающе посмотрел на меня.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду политику, — ответила я, и мой голос звучал серьезно, по-врослому. Я видела, как отец удивленно приподнял бровь, — Союз с короной, безусловно, важен, но не стоит забывать и о наших ближайших соседях.
Гера замерла с чашкой на полпути ко рту. На ее лице проступило напряжение. Она поняла, куда я клоню.
— Я говорю о Драконьих Землях, отец.
В столовой повисла тишина. Мая перестала улыбаться и непонимающе переводила взгляд с меня на мать. Отец нахмурился, его лицо стало серьезным.
— При чем здесь Драконьи Земли? — спросил он глухо.
— При том, что лорд Дейран до сих пор не женат. И его земли граничат с нашими самыми уязвимыми территориями на западе. Альянс с ним укрепил бы наши границы надежнее, чем любой королевский указ из столицы. Ты ведь помнишь, что мой брачный контракт должен был быть заключен именно с ним?
Имя «Дейран» повисло в воздухе. Имя человека, чей предсмертный драконий рев вырвал меня из лап смерти.
Лицо Геры стало жестким, потеряв всю свою медовую сладость.
— Аделаида, о чем ты говоришь? Ты будешь бороться за корону. Разговоры о лорде Дейране неуместны.
— Почему же? — я спокойно встретила ее гневный взгляд, — Я лишь рассматриваю все возможные варианты для блага нашего дома. Как вы меня и учили, матушка. Или благо нашего дома ограничивается лишь вашими желаниями? И у вас есть еще Мая, может принц выберет именно её.
Отец откашлялся, явно чувствуя себя неуютно.
— Аелаида, Гера права. Мы хотим сделать свой выбор в пользу столицы.
— А я считаю, что было бы разумно возобновить переписку с лордом Дейраном. Просто чтобы напомнить о старой дружбе наших домов. Это ни к чему не обязывает, но в большой игре лишних союзников не бывает.
  
Я встала из-за стола, аккуратно задвинув стул.
— Спасибо за завтрак. Он был восхитителен. Если я понадоблюсь, я буду в конюшне.
Я развернулась и пошла к выходу, чувствуя на своей спине три пары глаз. Два взгляда были полны недоумения, а третий… взгляд отца был задумчивым.