Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона (СИ)

Но сквозь эту фантомную физическую боль, сквозь липкий животный страх и слабость, внезапно пробилось нечто иное.
Я почувствовала жар в руках. Свирепый, пульсирующий жар, нарастающий с каждой секундой в моих руках шел глубоко изнутри, из самых костей, вскипая в венах, сметая всё на своём пути и устремляясь к кончикам пальцев.
Я медленно, с огромным трудом разлепила опухшие, тяжелые веки и опустила остекленевший взгляд вниз.
  
Я замерла, совершенно забыв, как дышать. Воздух в маленькой комнате внезапно стал невыносимо сухим, он начал угрожающе потрескивать, пахнуло озоном, грозой и расплавленным металлом.
Они не просто светились бледным, робким мерцанием. Мои руки горели. Они были охвачены настоящим, ревущим магическим огнем. Яркие, ослепительно-изумрудные и золотые языки живого пламени дико плясали на моих ладонях, жадно оплетая запястья и пальцы. Они срывались с них раскаленными, шипящими искрами, которые таяли в воздухе, не долетая до деревянного пола.
Огонь не причинял мне вреда. Напротив, он ласкал кожу. Он и был моей болью. Он был слезами по моему убитому сыну и моей непреклонной клятвой выжить и отомстить.
Тяжелые, рвущие душу воспоминания не сломали меня этой страшной ночью. Они сделали то, чего не смогли сделать долгие недели бесплодных медитаций и попыток найти гармонию. Эта сконцентрированная, кричащая агония ударила прямо в самое сердце моей запертой магии, и древняя плотина, сдерживавшая её годами, рухнула окончательно, разлетевшись в пыль.
Я завороженно смотрела на свои пылающие руки, чувствуя, как колоссальная, первобытная мощь затапливает меня с головой, выжигая остатки страха. Сила бурлила, рокотала в груди и требовала выхода. Это больше не был робко потягивающийся во сне зверек.
Мой внутренний дракон проснулся от моего страха и слёз. Он разорвал цепи и яростно расправил огненные крылья.
  
Глава 14
 
Тишина, воцарившаяся в замке после нашего возвращения из столицы, была хуже любого крика.
Она была вязкой, тяжёлой, насквозь пропитанной запахом невысказанных угроз и затаённой, ядовитой ярости. Каждый скрип половицы в гулких, пустых коридорах отдавался в моих ушах, как треск ломающихся костей. Мы вернулись в родные стены, но то тёплое, обволакивающее ощущение дома исчезло безвозвратно.
Мая, которая с помощью едких щелочей и слёз почти отмылась от синей краски, так и не сумела смыть с себя липкое пятно публичного унижения. Большую часть времени она проводила, запершись в своих покоях, где либо надрывно рыдала, либо устраивала визгливые истерики служанкам за малейшую провинность. Избалованная кукла превратилась в капризную, обозлённую на весь мир осу, бьющуюся о стекло запертой банки.
Гера же вела себя иначе. Она передвигалась по замку бесшумной, идеальной тенью. На её лице вновь застыла маска благородной, заботливой леди, но я кожей, каждым волоском на затылке чувствовала её взгляд. Тяжёлый, сверлящий, полный холодной, выжидающей ненависти.
Ночные ментальные атаки прекратились. Она больше не пыталась пробиться сквозь мои щиты, не рисковала получить новый магический откат. Гера оказалась умнее, чем я думала. Она затаилась и ждала, когда я расслаблюсь и сама допущу фатальную ошибку.
И я тоже ждала.
Каждую ночь я сидела на широком подоконнике у окна своей спальни, кутаясь в тёплую шаль, и до рези в глазах всматривалась в тёмную, пустынную дорогу, ведущую к замку. Моё сердце сжималось от такой пронзительной тоски и безнадёжности, что порой становилось трудно дышать. От Дейрана не было ни единой весточки.
В голове мерным, жестоким набатом стучала мысль: «Он не приедет».
Огонь, то самое дикое, животворящее пламя, вспыхнувшее в моих руках в ту ночь на постоялом дворе, угасло так же внезапно, как и появилось. Оно спряталось где-то в самых глубоких тайниках моей души, оставив после себя лишь звенящую пустоту и пугающее осознание того, что во мне дремлет колоссальная, но совершенно неподконтрольная мне сила. Я вызвала её снова и снова, но мой внутренний капризный дракон, разбуженный на в ту ночь, вел себя своевольно — то снова свернулся тугим клубком и крепко уснул, то просыпался, когда я уже спала, и настойчиво требовал выхода энергии. Тогда мне приходилось спускаться в подземелье замка или уходит в лес, чтобы ненадолго выпустить его.
Через несколько дней всё изменилось. Вернулся отец.
Его появление было подобно порыву свежего, яростного морозного ветра, который безжалостно ворвался в затхлые, пропитанные ядом Геры покои. Он въехал во внутренний двор на своём огромном, всхрапнувшем боевом коне, закованный в помятую сталь, с усталым, но искренне счастливым лицом. За ним тяжёлой рысью следовал отряд его верных гвардейцев, и весь наш погружённый в оцепенение замок мгновенно ожил.
Я забыла про этикет, выбежала встречать его прямо на продуваемое ветром крыльцо, путаясь в подоле платья. И когда он, тяжело спешившись и звякнув доспехами, сгреб меня в свои огромные, медвежьи объятия, я на одно короткое мгновение позволила себе снова стать просто его маленькой девочкой, и уткнулась лицом в его холодную, пропахшую дорожной пылью, конским потом и металлом накидку и с жадностью вдохнула родной, знакомый с самого раннего детства запах. Запах силы, нерушимой чести и абсолютной защиты.
— Дочь моя, — его густой бас гудел прямо у меня над ухом, отдаваясь приятной, согревающей вибрацией в моей груди, — Как же я соскучился, моя маленькая Адели.
— И я, отец, — прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает предательский, горячий ком.
За ужином отец был в прекрасном, громогласном настроении. Он привёз подарки. Мае досталось изящное, дорогое ожерелье из крупного речного жемчуга, которое она тут же с визгом нацепила на шею. Гере — роскошная, расшитая золотом кашемировая шаль из южных провинций.
А мне он протянул тяжёлый, узкий свёрток, внутри которого оказался тонкий, идеально сбалансированный кинжал в кожаных ножнах, украшенных серебряным гербом нашего дома.
— Времена сейчас неспокойные, Адели, — серьёзно сказал отец, глядя мне прямо в глаза, — Каждая леди из рода Марцел должна уметь за себя постоять, если рядом не окажется мужчины с мечом.
Гера поперхнулась вином и бросила на сверкающее лезвие брезгливый, почти испуганный взгляд.
— Галеон, светлые боги, ну что за дикие подарки? — поморщилась она, картинно кутаясь в новую шаль, — Девочке нужны шёлковые ленты, кружева и духи, а не оружие наёмника!
— Моя дочь сама выберет, что ей нужнее, — резко отрезал отец, и в его голосе прозвучала та самая командирская сталь, которую не смел оспаривать никто. Он повернулся ко мне, и его лицо снова смягчилось, — У меня для вас есть главная новость. Я переговорил с командирами пограничных гарнизонов — моё личное присутствие на границе пока не требуется до самой весны. Так что я остаюсь дома. И когда придёт время, я сам отвезу вас в столицу на королевский Отбор.
Моё сердце подпрыгнуло, забившись пойманной птицей. Отец будет здесь! Он будет рядом каждый день. Под его пристальным присмотром Гере будет в сотню раз сложнее осуществить свои ядовитые планы, а я прослужу, чтоб она не смогла отравить его.
Я украдкой бросила взгляд на мачеху. Сладкая улыбка намертво застыла на её напудренном лице, но я отчётливо увидела, как в глубине её тёмных, непроницаемых глаз промелькнула тень чистой, неприкрытой ярости. Её идеальный карточный домик начал рушиться. Отец дома — это непреодолимое препятствие.
А через два дня отец получил срочное письмо. Его принёс гонец — запылённый, измотанный долгой скачкой, с тяжёлой печатью в виде свернувшегося огненного дракона на кожаной перевязи. После того как отец, закрывшись в своём кабинете прочёл послание, он вышел к нам в малую гостиную с хмурым, напряжённым, но странно взволнованным лицом.
  
— Собирайте всё лучшее, что у нас есть, — громко объявил он, оглядывая нас, — Поднимайте прислугу. Через три дня к нам прибудет гость. И не просто гость, а племянник самого короля. Он едет с масштабной инспекцией на северную границу, для проверки пограничных договоров, но окажет нашему дому огромную честь и остановится у нас.