Моя Академия 8 (СИ)

— А если твой щит не выдержит? — тихо предполагает Лея.
— Если не выдержит, — говорю, немного разряжая обстановку, — то тогда нам кранты. В любом случае нет смысла волноваться.
На самом деле, пессимизм девчонки начинает немного беспокоить. Сразу же вспоминается, как мы шли по лесу вместе с Игорем. От таких попутчиков толку не много. Ладно бы мы были в цивилизации — можно было бы назвать такие реакции забавными. Но здесь, в лесу с монстрами, любой подобный настрой понижает шансы всей группы. Воспринимать нормально упаднические интонации не могу. Разворачиваюсь и медленно произношу:
  
— Будешь нагнетать, дальше пойдёшь одна, — говорю с легкой улыбкой, чтобы не напугать девушку. — Видишь, щит? — показываю на защитную кромку. — Он ещё ни разу не подводил. Лишняя суета в лесу бесполезна. Как и неуместные разговоры.
Ариадна тихо хмыкает, но не вмешивается в мои поучения.
— Начали сужать кольцо, — предупреждает она, не прекращая движения. — Пока держатся на расстоянии, но не потому что боятся. Наоборот, совсем не боятся.
— Чего тогда хотят? — переключаюсь на менталистку.
— Видимо, такая схема охоты, — пожимает плечами девушка. — Скоро узнаем.
Лея молча плетется со своим багажом позади меня. Жаловаться прекращает. Только периодически запинается о толстые корни.
Вижу, как метрах в тридцати мелькает гибкая красноватая тень. Она всего на мгновение появляется в поле зрения и тут же исчезает. Готов поклясться, что никакой магии в этом нет. Просто хорошая маскировка — идеальная именно для этого леса.
Оглядываюсь по сторонам, стараясь поймать правильную сторону атаки. Но всё равно не успеваю. В щит врезается длинное рыжеватое тело — одновременно похожее на волчье и на кошачье. Животное поднимает на нас ошеломленный взгляд — кажется, с магами эти твари точно не знакомы. Лея взвизгивает и дергается в сторону. Еле успеваю ухватить её за руку в самый последний момент — чтобы девчонка не вырвалась за сферу щита.
Зверь буквально подлетает с земли и приземляется на все четыре лапы, но сделать повторную атаку не даю. Резкий выстрел мгновенно обрывает его жизнь.
— Гдах! — Посреди леса раздаётся сочный звук револьвера. Разлетается эхо.
Остальные члены стаи совершенно не собираются ждать — и всё-таки нападают. Видимо, по-прежнему ощущают себя хозяевами ситуации.
— Гдах! Гдах! — Выбиваю сразу двух атакующих, как только они бросаются на нас. В последнего, четвертого, стреляю росчерком.
Кажется, что воздух вокруг них слегка рябит — будто видимые контуры не совсем совпадают с реальными. Возможно, твари вполне себе магические. Надо проверить.
Последнее животное сгорает прямо в полёте.
— Надо минуту подождать, — предупреждаю.
Лея смотрит на меня широко раскрытыми глазами, потом переводит взгляд на Ариадну, но ничего не говорит. Молча бросает свой чемодан на землю и решительно садится сверху.
— Нужно хотя бы вырвать клыки, — говорю менталистке. — Жалко оставлять. Да и надо бы понять, кто это такие.
— То есть в прошлый раз ничего подобного на тебя из леса не выпрыгивало? — уточняет Ариадна. Выглядит спокойно, разве что волосы немного растрепались.
— Я находился в другой части леса, — поясняю. — Таких вижу впервые.
Достаю обычный нож. Режет он хорошо. Аккуратно осматриваю ближайшее существо. Подтверждаю первоначальные ощущения: у нападавших зверей широкие лапы с мягкими подушечками и когтями — примерно как у кошек. Чуть вытянутая морда — как у собаки или волка. Но живность по всем приметам всё-таки ближе к кошачьим.
Вижу, что основная часть магии сосредоточена где-то в районе сердца. По крайней мере, языки хмари указывают на высокую концентрацию именно там.
Долго не церемонюсь.
— Лучше отвернитесь, — говорю девчонкам, перед тем как выломать клыки.
Лея послушно отворачивается, а вот Ариадна никак не реагирует. Девушка увлеченно наблюдает за тем, что делаю. Ладно, её дело.
Клыки тоже окутаны языками хмари, как и когти. Для анализа подойдет и то, и другое. Что-то мне подсказывает, что мне еще не один раз придется вернуться в этот мир. Исследование местных тварей не помешает. Лучше знать, с кем имеешь дело.
Вскрываю грудную клетку зверя. Лея жмется к Ариадне, но никуда не уходит, только отворачивается.
— Слушай, а зачем исследовать это зверье, если ты и так с ними справился на раз-два? — задает вопрос менталистка. Вид вскрытой тушки её нисколько не смущает.
— Нам нужно поточнее разобраться, что это такое, — говорю, пожимая плечами. — Чтобы в следующий раз было проще.
— Куда ж проще? — улыбается Ариадна.
— Я не за себя волнуюсь, — отвечаю. — Если бы в них стрелял кто-нибудь другой, то далеко не факт, что убил бы. Мне нужно понять кое-что другое. Точнее, найти.
— Ох уж эти твои загадки, — ухмыляется менталистка. Лею от себя не отстраняет, но и успокаивать девчонку не торопится.
Продолжаю исследовать тело убитого животного. Добираюсь до средоточия твари и натыкаюсь на небольшой мясистый мешочек.
— Кажется, нашел, — говорю себе под нос.
Вскрываю мешочек и вытаскиваю небольшой камень — похожий на тот, что я скормил бесёнку. Отличается только цветом: молочный с едва заметными переливами. Таких еще не видел.
— А ничего такой, красивый, — замечает Ариадна, но вопросов не задает. Все больше нравится, как девушка подходит к делу.
— Ещё пара минут, — говорю менталистке, и та спокойно кивает.
Забираю молочный камень и разделываю остальные уцелевшие тушки. В этот раз нахожу мешочки быстрее, так как знаю, где их искать. Стараюсь вскрывать аккуратно, чтобы не заляпаться кровью. Вроде получается. Вытираю нож о шкуру мёртвого существа.
Всё, что нужно, я понял.
— Предлагаю идти дальше, — обращаюсь к девушкам.
У Леи слегка ошалелый взгляд. Ариадна, наоборот, смотрит на существ с исследовательским интересом. Хотя, неудивительно — у неё ведь почти медицинское образование и еще немного юридического — оба подразумевают отстраненный интерес. Наверняка девушка сделала свои выводы, пока я вскрывал существ.
— Тише, — говорю девчонкам, как только слышу непонятный звук.
Обе замирают. Лея собиралась что-то сказать, но тут же прикрыла рот руками. Видно, что ей не по себе.
Откуда-то издалека слышу крик, похожий на человеческий. Странно — это не крик боли или страха, скорее, именно зов. Кажется, наши выстрелы услышали. Другое дело, что голос доносится не оттуда, куда мы идём, а чуть сбоку. Возможно, что пропавшие ребята не стали ждать у моря погоды и пытались самостоятельно исследовать местность. Например, отыскать воду или еду. По крайней мере, я бы именно так и сделал.
— Немного меняем направление, — констатирую. — Эге-гей! Эй! — кричу изо всех сил. Лея отшатывается в сторону. Ариадна небрежно придерживает её под руку. — Мы идём к вам!
— Думаешь, это они? — уточняет менталистка.
— Сейчас заодно и проверим, — отвечаю ей. — Надеюсь, они нас слышат.
Идём вперёд. Понимаю, что спешить сейчас ни в коем случае нельзя. Нет гарантии, что наша дорога не усеяна ловушками. Может, нас и вовсе специально приманивают — в любом случае, осмотрительность не помешает. Да и Лея всё ещё находится в шоковом состоянии, и приходить в себя не собирается. Сделать с этим решительно ничего не могу — девчонка обычный городской житель, привыкла разве что к ситуациям в «Четырех стенах». Нестандартного там мало: максимум кто-то из компании перебрал лишнего или подрался. А если что-то происходит в городе — всегда можно уйти за стены домов-крепостей. Да и не такие частые там происшествия.
Лес, без сомнений, куда более опасен — кого тут только не встретишь.
  
Готовлю глиф защитной сферы — она защищает намного лучше, но пока, просто для спокойствия, запускаю обычный щит.
— Слышишь? — шепотом спрашивает меня Ариадна. — Это точно не человек.
И тут я полностью согласен с девчонкой — люди такие звуки не издают. Лязг, скрипы и визг сливаются в один сложный аккорд. Сомнений нет — впереди идёт бой.