Тень Великого Древа (СИ)

Тут Магда не имела хорошего ответа. Отец и барон Деррил хотели просто ждать, пока Шейланд раздавит Первую Зиму. А Магда питала сомнения: если Кукловод победит Ориджинов, как с ним совладаешь? У него Персты, Абсолют, деконструктор…
- Муж мой, тут я уповаю лишь на вашу мудрость. Признаться, меня пугает бессмертный враг с непобедимой армией.
- Согласны ли вы, что нужно позволить одному бунтарю разделаться с другими бунтарями?
- О, да! Мечтаю это увидеть. Но что потом делать с победителем? Не кажется ли вам, что Кукловод станет слишком силен? Сначала вернулся со Звезды, потом одолел Ориджинов… Его жопа засияет славой на весь Поларис. Ой, простите.
Адриан только усмехнулся:
- Что же вы предлагаете? Объединиться с Ориджинами против Шейланда?
- Ну, если они вернут все мои земли и уплатят дань… В конце концов, Эрвин пропал, а Десмонд не поднимал мятежа.
- Эрвин найдется. Агент Леди-во-Тьме следит за ним и в нужное время даст знать. А в мятеже виновен не один герцог, но весь дом. Было бы слишком просто для бунтарей – свалить ответственность на козла отпущения. Нет, моя милая супруга, ответят все! Десмонд и София допустили мятеж, Иона искала союзников для брата, Роберт присвоил мою казну, Стэтхем, Хортон и Блэкберри вели войска в бой. Каждый получит по заслугам!
Слова мужа навеяли Магде приятные мечты. Однако сомнения остались:
- Как же победить Кукловода? Дорогой супруг, поделитесь своим гениальным планом!
С тонкою улыбкой Адриан выдержал паузу. Ровно той длины, чтобы стало понятно: владыка не обязан излагать свои планы, вопрос Магды – бестактен и дерзок, если Адриан и даст ответ, то лишь в качестве подарка любимой супруге. Затем он сказал:
- В Дарквотере существует медицинский препарат – эссенция луноглаза. Он погружает человека в сон, озаренный весьма яркими и живыми сновидениями. Самые заветные мечты пациента сбываются будто наяву. Он не может отличить сон от реальности и переживает подлинное счастье. Зелье применяется для устранения боли – например, при хирургических операциях. Но если человек останется под действием луноглаза хотя бы неделю, то привыкнет к эйфории сна. Пробуждение станет для него настоящей пыткой, реальный мир покажется мучительным кошмаром. Это раскрывает перед нами удивительные возможности.
- Пленные шаваны?..
- От вас ничего не скроешь, милая супруга. Двое бунтарей-лошадников были взяты живьем. Я передал их в руки бесценной союзницы – Леди-во-Тьме. Она держит их под влиянием луноглаза и готовит к будущему применению. При нужде их разбудят и предложат стрелять. Поверьте, они станут стрелять в кого угодно – лишь бы скорее вернуться в счастливый сон. Это даже красиво: словно клинок, который дремлет в ножнах и пробуждается только для боя.
- Болотная магия, - поморщилась Магда. – Разве мы не обещали Юхану Рейсу свободу?
Владыка издал смешок:
- Мы отпустим его. Проснется через неделю – и пусть идет, куда хочет. А если пожелает остаться у Леди-во-Тьме – то будет его личная воля.
Магда не знала, чего ощущает больше: восторга или испуга. Скрыла смятение вопросом:
- Значит, у нас будут свои носители Перстов?
- Однорукому шавану дадим Перст, пускай стреляет левой. Но стрельба – грубое средство, я надеюсь обойтись без нее. Юхан Рейс исполнит кое-что более интересное. Существуют два Священных Предмета. Один зовется Чревом и находится здесь, в университете Фаунтерры. Другой – Птаха без Плоти – хранится в белокаменном Лаэме. Леди-во-Тьме уже отправила письмо своему союзнику – королю Франциск-Илиану. Он собирается в путь… Дорогая, вы спрашивали, как мы одолеем Кукловода? Я дам наглядный ответ: вот так.
Адриан громко щелкнул пальцами. Магда удивленно моргнула:
- У него огромное войско.
- Я с ним справлюсь.
- И Абсолют.
Адриан только улыбнулся.
- И деконструктор! Это же опасная дрянь. Шейланд может уничтожить ваши Предметы, и план пойдет прахом!
- Постойте-ка: откуда вы знаете слово «деконструктор»?
Магда закашлялась, чтобы выиграть время. Срочно сочинить правдоподобную ложь!.. Или не стоит? Адриан в кои-то веки проявил доверие – лучше ответить тою же монетой.
 
- Муж мой, простите, я подослала шпиона. Он подслушал вашу беседу со Вторым из Пяти.
- Вот оно что. Второй так и сказал мне, а я не поверил…
- Умоляю, не принимайте близко к сердцу! Все шпионят друг за другом, это обычное дело. Иные герцогини в моем роду подкладывали мужьям любовниц, чтобы выведать секреты.
- Ох, прошу, увольте! Любовницу я не вынесу!
Магда всхрюкнула от смеха.
- Клянусь, что не стану. Особенно если вы сами будете все мне рассказывать.
- В пределах разумного, дорогая. Правда хороша в меру, как любое снадобье… А если вернуться к вопросу, то деконструктор не очень полезен. Это слишком расточительное средство - катапульта, которая мечет алмазы.
Тут Магду осенило:
- Постойте, но разве не деконструктор – ваша главная цель?
- Главная? Он вовсе не является целью. Предметы нужно использовать, а не уничтожать.
- Вы говорили нам о великой цели. А потом со Вторым обсуждали деконструктор, и… Вот дерьмо. Похоже, я полная дура.
Адриан усмехнулся:
- Так вы решили, что деконструктор и есть плод Великого Древа?! Боги, как же вы далеки от истины! Никогда не домысливайте того, в чем не разбираетесь.
Магда залилась краской.
- Мда, глупо вышло... Но тогда позвольте спросить: а каков же плод?
Глаза Адриана мечтательно закатились.
- Миледи, в ордене говорят, что человек должен восемь лет готовиться к этому знанию. Услышав сразу, он ничего не поймет, а только испугается. Я принял знание быстро по одной лишь причине: с юности готовился к нему.
- Вы состояли в ордене?! Чего еще я не знаю о вас?..
- Я был в ложе Семнадцатого Дара и увидел то, что заставило размышлять. Много лет я провел в раздумьях и фантазиях об устройстве вселенной. Когда Второй из Пяти сообщил мне ответ, я уже был готов. Части головоломки встали точно на свои места.
- Эээ… если я ночью обдумаю устройство вселенной – завтра скажете?
Адриан погладил жену по голове. Вышло слегка унизительно, но и приятно: впервые он добровольно коснулся ее тела.
- Дорогая, я ничего не скажу, пока сами не встанете на верный путь мысли. Когда ваши догадки хоть чуть-чуть приблизятся к истине – тогда будете готовы.
Магда подобралась:
- Хорошо, я начну угадывать. Эээ… статуя блаженства?
- Что?! – Адриан выпучил глаза.
- Волшебная скульптура императора. Ставишь ее на площади, и люди безропотно подчиняются, никогда не бунтуют.
- О, Янмэй! Было бы прекрасно, но нет.
- Тогда… ммм… бумага смерти? Пишешь на листке имя врага – он умирает. Еще надо указать дату и время.
- Миледи, ничего подобного.
- А может быть…
- Постойте же! Вы ищете ответ, даже не зная загадки!
- Я должна угадать плод Великого Древа. Разве нет?
- Плод Древа – не вещь и не устройство. Это – чудесное открытие, вы не поймете его без промежуточных ступеней.
- Ну… я знаю, что есть визитеры откуда-то. Может, из царства Темного Идо. Один – хилый сопляк, второй – жестокий убийца. Это значит… о! Единство и борьба противоположностей?!
Адриан похлопал ее по бедру - больше приятно, чем снисходительно.
- Визитеры – счастливая случайность, Древо росло задолго до них. Попробуйте сначала разгадать две загадки. Вот первая: чем люди отличаются от богов?
- Они смертны!
- Да погодите же. Я не приму сейчас никакого ответа. Думайте долго, очень долго, пока не будете уверены, что приложили все силы. Лишь тогда вернемся к этому.
- Хорошо, подумаю до утра.
- Неделю, миледи. Лучше – месяц.
Магда потерла переносицу.
- Коль вам угодно, я постараюсь не угадать раньше времени. А какова вторая загадка?
- Вам нездоровится. Пора отдыхать, сладких снов.
Адриан поцеловал ее. Всего лишь в щеку, но сам, по доброй воле! Магда смешалась, а он сказал, уже уходя: