Собиратель Земель русских Том 1 (СИ)

Царице были известны последние деяния русских, хоть она и не интересовалась специально. Однако сложно было не заметить исчезновения своего северного соседа. Хурад докладывал ей, что киевский властитель, Владимир, разбил армию Змея, повергнув и того, после чего завоевал весь каганат. Достойное деяние для правителя. Особенно для того, чье государство считалось слабее. Действительно достижение.
  
Однако, даже так, её это не волновало. Была лишь цель. Цель всей жизни. Прочее её не интересовало. Особенно какое-то посольство далекой северной страны. Оттого сейчас она и сидела на своём троне, со скучающей миной лениво рассматривая русского посла. Длинную речь бородатого мужчины она пропустила мимо своих ушей, мысленно уже вернувшись в лабораторию корпеть над древними свитками. И лишь чудо, что её разумный ворон, всё это время внимательно слушавший речь иноземца, заранее поняв к чему тот ведёт, привлёк её внимание.
–Мой господин, государь самодержавец, на основание вышеперечисленного, просит вашей руки. – поклонился посол чьё имя она пропустила мимо ушей, не потрудившись запомнить. – Подтверждая свои серьезные намеренья, князь Владимир шлёт вам дары!
После чего, повинуясь жесту руки посла, вперёд вышла его охрана, поставив перед несколько удивленной таким поворотом дел царицей, сундуки с золотом, дорогие ткани, оружие, несколько книг. Последними вперёд вышли два огромных стражника, превосходящих размерами её гвардейцев, несущими небольшой сундучок, закрытый на массивный замок. Поставив его на своего большего собрата, стражники поклонились, один из них вышел вперёд и с поклоном протянул ей щёлоковый свёрток.
Приняв тот из рук воина, она, интереса ради развернула его, увидев там ключ, отливающий серебром. К удивлению царицы, от него тянулось едва заметное ощущение магии. Именно это заставило её с гораздо большим вниманием вернуться к послу.
Нахмурившись, что было слабо заметно под тканью, скрывающей её внешность, царица несколько долгих секунд обдумывала прозвучавшее предложение. Особой нужны в браке не было. Она была сильна и богата, после исчезновения беспокойного соседа с севера, пропал единственный военный враг с кем она конфликтовала. Южные халифы были разобщены и не представляли особой опасности. Моря же приносили лишь доход, оттуда тоже не ожидалось опасности. Как правителю, ей не нужен был брак. Как женщине… как женщине, ей, безусловно, было приятен тот факт, что мужчина, не подверженный её чарам, просит её руки. Очевидны были его мотивы и цели, но приятного ощущения оно не отменяло. Ещё в молодости, будучи седьмой и не любимой дочерью царя, она ни разу не получала брачных предложений. Бесприданница, с нулевыми перспективами и антипатией властелина. Кому она такая была нужна?! Ей предпочитали её сестер и племянниц.
Лишь в магии она находила утешение и надежду, а после тридцати, достигнув высот в своей силе и обретя верного помощника с огромным багажом знаний, она отплатила своей семье и всем, кто когда-либо посмел высказываться в её сторону. Кровь лилась рекой, в то время она была весьма кровожадной и стремящейся доказать всем и каждому, что она сильна, вольна делать всё, что пожелает и властвует над жизнями окружающих. В то время ей казалось, что она может получить любого мужчину, оттого нужды спешить, ища спутника жизни, не было.
Как же она ошибалась. Года шли, жизнь с лучшими красавцами её и окружающих земель, чья воля оказалась в её руках, стала быстро надоедать. Какой ей был смысл, если те были словно актеры или жрецы продажной любви? Последней каплей стал недавно почивший Змей, по молодости имевший глупость заявиться к ней с требованием покориться. Молодой каган, бывший тогда очень близок к воплощению их бога на земле, на несколько месяцев стал её игрушкой, пока не пал в битве с вином и стеной. Оказалось, что хороший удар по голове лучше всякой магии возвращал её игрушкам свободу воли.
Чего стояло пережить гнев освобожденного кагана и какие ценные магические активы ушли на отражение его похода, ей даже спустя десятки лет вспоминать не хотелось. С тех пор она полагалась на более надежные способы долговременной верности мужчин, предпочитая чары для быстрых дел.
К сожалению, даже отказавшись от использования магии в личных отношениях, ничего не сделать с уже сложившейся репутацией. Уже три десятка лет не поступало предложений женитьбы. Получить его сейчас, удивляло и настораживало. Но все же удивляло больше. Наверное, именно поэтому она не сразу ответила отказом послу, отговорившись завтрашним утром. Даже спустя столько лет, ей порой хотелось попробовать столь маленькие и незначительные женские радости.
Откланявшись и покинув тронный зал, русское посольство вернулось в выделенные им покои, радуясь скорому завершению своих дел и возвращению в родные края.
–Что думаешь? – дождавшись того, как за последним из слуг закроется дверь, задал вопрос ворон. – Откажешься?
–Ха-ха, естественно. – поднявшись с трона, царица, постукивая каблуками о мрамор тронного зала, направилась к небольшому сундучку, ключ от которого вручили отдельно и лично в руки.
–Уверена? – «с годами ты не молодеешь», так и не прозвучало. Ворон был птицей, но далеко не Додо и в суп не стремился.
–Сам подумай, что нам может предложить какой-то северный племенной князёк!
На самом деле, она несколько кривила против истины. Как минимум некоторые магические знания в его доступе точно были. Но на брак они явно не тянули.
Щёлк. Скрип.
–Это же… - шокировано прохрипел ворон.
–Я изменила своё решение. – произнесла царица, неотрывно смотря на содержимое сундука, а именно сопроводительную записку. – Думаю, брак не самая плохая идея.
После чего поднесла слабосветящийся плод ко рту и откусила.
  
Глава 21
 
Солнце потихоньку начинало клониться к закату, возвещая об окончании рабочего дня царицы. Пусть простой народ и крестьяне ещё долго будут работать, даже не помышляя об отдыхе, правители этих земель, закончив наиболее важные из своих дел, удалялись в свои покои ради отдыха. Некоторые из них пользовались свободным временем для удовлетворения своих интересов. К таким можно было отнести и царицу Шамаханского Царства.
Будучи правительницей богатеющего своими торговыми путями государства, через чью территорию проходило сразу несколько богатых торговых путей, в том числе ответвление легендарного шелкового пути, царица могла себе позволить очень многое, и роскошные покои, обставленные изящной мебелью, входили в их число.
Откинувшись на обшитую шелком спинку дивана, царица изучала своё отражение в своём магическом зеркале. Смотрела и никак не могла избавиться от ощущения сна вокруг. Её мечта, то, к чему она шла так долго и со столькими потерями, просто… исполнилась. Просто, в совершенно рядовое утро, без каких-либо усилий с её стороны. Исполнилось благодаря мужчине, что просил её руки, знал кто она и чего добивается. Тот, кого она считала мрачным типом, в реальности оказался ещё и опасно информированным. Ей не по душе подобная ситуация.
–Зюльфира, каковы наши действия? – приземлившись на свою подставку, подал голос старый ворон.
–Очевидно, выйти за муж. – прибывая в приподнятом расположении духа обронила царица продолжая изучать в отражение своё лицо. – Нам ничего не известно о князе, но его осведомленность заставляет обратить внимание, а подарок уважить хотя бы личной встречей.
  
–Поэтому ты согласилась на брак?!
–Не только. – отложив зеркало на столик, царица повернулась к ворону. – Мне как минимум интересен мужчина, приславший такие дары просто как знак серьезности намерений. Даже льстит.