Феникс для белого дракона
Мне сказали, что мир пустой. И задание легче лёгкого. Прибыть на место. Забрать шкатулку. Отдать заказчику. Дел на пять минут!
Как бы не так… Мир оказался не просто пустой, а брошенный. Причём поспешно и не так уж давно. Что заставило жителей покинуть насиженные места и слинять, забрав только самое необходимое? Брошенные поселения я уже видела, но, чтобы был покинут целый мир! Такое видела впервые…
Жарко. Сухо. Тревожно.
До места я добралась довольно быстро. Заказчик озаботился и моим пропитанием, и средством передвижения. Летать-то я не могла. Ни в этом мире, ни в другом. Пока на мне висел проклятый ошейник расправить крылья было невозможно.
И тут меня ждал первый сюрприз.
Проделав большую часть пути, почувствовала, что по моему следу двигается живое существо. Появилось оно внезапно, значит не местное, а прибывшее через портал. И это очень-очень плохо! Кто это? Погоня или конкуренты? Если погоня, то какова их цель: я или амулет? Если конкуренты, то от кого?
К сожалению, обе мои попытки устрашения не привели ни к какому результату. Точнее, результат-то был, я поняла, что это существо и не думает сходить с пути.
Что же, придётся встретиться лицом к лицу. Посмотрим, кто же здесь такой шустрый!
Добравшись до храма, в котором хранился амулет, я могла сразу же пройти внутрь, забрать шкатулку и повернуть к порталу. Но путь назад был только один. Прокладывать новую дорогу в брошенном мире, всё равно, что идти по болоту без расставленных вешек. Поищите для этого бессмертных, а у меня последнее задание и свобода! Посмотрим, кто мешает мне её получить.
Соскочив с двухколесной самоходной колесницы, я встала перед лестницей, ведущей в храм и принялась спокойно ждать. Летать не могу, но магия-то всё ещё при мне! Кто бы не шёл сейчас по следу, вряд ли он сильнее.
Сначала услышала отдаленный жалящий монотонный звук. Хм, он передвигается на такой же, как и я, колеснице. Занятно.
Сквозь клубы пыли стал проступать силуэт человека. Он лихо подъехал ко мне, не снижая скорости, и, заложив крутой вираж, остановился.
Если он думал испугать меня, то не на ту напал! Я не дрогнула! Сердце только один удар пропустило, но я с места своего не сдвинулась. Но кое чего этот красавчик всё же добился! Разозлил меня! Он думал такими трюками можно меня напугать?
– Выходи на бой! – крикнула ему, собирая на ладони огненный шар.
– С чего бы такая радость? – пробормотал себе под нос несносный тип, слезая с колесницы.
Отросшие пряди падали ему на лоб, закрывая глаза. Рукава рубашки закатаны до локтя. Нижняя часть рубашки выбилась из-под пояса плотных чёрных брюк. Парень аккуратно заправил рубашку и сдул со лба чёлку.
Если он надеялся, что я не услышу его невнятного бормотания, то тут он тоже пролетал мимо. Магический ошейник лишил меня только крыльев! Только крыльев! Все остальные способности были со мной!
– Выходи на бой или сваливай с моего пути! – крикнула ещё раз и запустила в него магический шар.
Аккуратно запустила. Чтобы ровнёхонько над ухом пролетел, слегка подпалив длинные пряди.
Парень моего шара как будто не заметил. Удивленно поднял голову и ошарашено проговорил:
– Ты тётка, что ли? Я с женщинами не дерусь!
– А я дерусь, сопляк! – метнула в него ещё один упреждающий шар, но и его он спокойно проигнорировал.
– Может поговорим? – откатив свой транспорт в сторону, он повернулся ко мне. – Познакомимся. Чего сразу драться-то? Не, мы можем, конечно, но смысл?
Я внимательно смотрела, как он медленно, словно к дикому зверю, подходил ко мне. Что за магию он использует? Подавление? Нет. Принуждение? Нет. Не чувствовала я ни одного намека на магическое воздействие. Тогда что?
– Ты вот зачем здесь? – подойдя совсем близко, тихо спросил парень.
Я опешила от того, что позволила ему подойти так близко. Но не было в нём никакой угрозы, только любопытство. Как он это делает? Зачаровывает? Вскинула голову и уставилась прямо ему в глаза. Серые глаза чуть мерцали.
– Что ты здесь делаешь? – спросила прищурившись.
Ладно, допустим. Может быть лично мне он не угрожает. Значит, конкурент.
– А ты? – ответил он вопросом на вопрос, отзеркалив моё движение.
– Амулет, – не стала скрывать я, внимательно наблюдая за его реакцией.
– Ну надо же, – с улыбкой проговорил парень и встал рядом со мной лицом к лестнице. – Я тоже.
Я развернулась в сторону входа в храм. Десяток полуразрушенных ступеней. Величественные колонны, удерживающие крышу. И где-то там в глубине здания, в потоке света, на широком постаменте стояла маленькая резная шкатулка. В ней лежала восхитительная жемчужина Сиванму. Магический амулет, дарящий вечную молодость. Мой ключ от ошейника.
Я посмотрела на стоящего рядом парня. Почувствовав мой взгляд, он оторвался от рассматривания храма и покосился на меня.
– Мне очень нужен этот амулет, – сказала жестко, чеканя каждое слово.
Парень расплылся в улыбке и на мгновение мне показалось, что он уступит.
– Мне тоже! – одними губами прошептал он.
В этот момент мы оба рванули вверх по лестнице.
Он
Возможно, мне стоило отступить. Отказаться от задуманного. Да, в самом конце пути, но… Не ожидал встретить здесь ещё кого-то, кому требовался этот амулет. Прежде чем выдвигаться на поиски, я навёл справки, что за странная штуковина – жемчужина Сиванму.
Редкостная гадость, надо сказать. Как у любого древнего амулета, её путь был щедро окроплён чужой кровью. Кровью тех, кто хотел ею обладать. Вечная молодость на дороге не валяется, это искушение для любого смертного. Да и для бессмертного тоже.
Ветхий документ, который мне нашли вампиры, гласил, что жемчужину эту создала некая пара: нефритовый дракон и пёстрый золотой феникс. Как я ржал! Нефритовый! Любили же древние всё приукрасить и написать настолько заковыристо, что фиг поймёшь. Нет нефритовых драконов! Зелёные есть, а нефритовым может быть стержень в любовных романах. Не спрашивайте, откуда я это знаю. Самому неловко.
Так вот, этот дракон и пёстрый, мать его, феникс наткнулись на красивый камень и им взбрело в голову выточить жемчужину. Дракон когти свои приложил, феникс – клюв и получилась прекрасная штуковина. Но так как они не просто соседи были, а ещё и любили друг друга, то ли дыхнули, то ли чем полили, а силу свою в неё засунули. Ну и бессмертием немного поделились. И жить бы всем и радоваться, да камешек у них украли. Чему я лично совершенно не удивляюсь.
Вот и пошёл гулять камешек по мирам и людям, оставляя за собой кровавый след. Куда уж там те дракон с фениксом смотрели, история умалчивает, а меня поиски привели в брошенный мир.
Потому что мне эта чёртова жемчужина позарез нужна.
Виде́ние мне было. Сон. А я своим снам верю. Они просто так ко мне не приходят. Говорилось в том сне, что преступлю зыбкую грань одиночества, как только возьму в руки жемчужину. Преступлю и избавлюсь от боли, что выжигает мою душу. Столетия крошится колкая кромка моей жизни, словно осенний лёд. Не знал я, куда идти и что делать, как спастись. Мой мир рушился. А вместе с миром – падал я сам.
Нет, прости, девица. Не могу тебе уступить! Не в этот раз!
Я покосился на девушку. Она была хороша. В моём вкусе. И злая, как чёрт! Тоже… в моём вкусе. Зачем такой красотке вечная молодость, интересно? И тут дёрнуло меня приглядеться к ней внимательно. А ведь она сущность свою прячет! Вот это новость…
– Мне очень нужен этот амулет, – она смотрела мне в глаза, а я ей.
Каждое её слово отдавалось во взгляде заревом.
– Мне тоже! – прошептал я, привычно улыбаясь.
На спринтерской скорости мы вместе рванули вверх по лестнице. Перескакивали через ступени. Ветром неслись вверх. На долю секунды мне показалось, что не справлюсь с собой и взлечу, наплевав на конспирацию. В битве за жизнь хороши любые методы! Но нет. Сдержался.
А она сильна! И бегает хорошо! Ладно, поднажмём!