Пропавший жених Эмилии Вуд (СИ)

Когда паром наконец причалил, братья Коул тут же бросились вперед, чтобы галантно предложить мне руку. Я оперлась на локоть одного из них, в то время как второй тут же обратился к нашей попутчице:
— Прошу вас, леди.
Мы сошли на пристань.
Мягкий вечерний ветерок с реки нес приятную прохладу, крикливые чайки кружили над водой.
Женщина в синем платье растерянно оглядывалась по сторонам, явно не зная, в какую сторону двигаться. Наконец она решилась обратиться ко мне:
  
— Мисс, вы не подскажете, как мне добраться до театра?
Не дав мне ответить, один из близнецов тут же отозвался:
— Мы тоже направляемся туда, леди, и с удовольствием вас подвезем.
Оказалось, что повозка братьев находится неподалеку.
Вскоре Джеймс Коул, сидевший на козлах, остановил коляску
на городской площади, и женщина отправилась к театру, а мы поехали в офис.
Аргайл встретил нас на крыльце.
— Спасибо, джентльмены, что доставили мисс Льюис целой и невредимой. Завтра для вас будет новое задание.
Близнецы просияли от слов детектива и попрощались.
— Весьма способные и старательные юноши, — заметил напарник, провожая взглядом их повозку.
— Позвольте предложить вам чай с кексом, Коринна. В Рэвенхилле есть отличная кондитерская…
— Чай подождет, Тревор! — с торжеством воскликнула я. — Я нашла ювелира, который изготовил копию медальона!
И я тут же принялась рассказывать всё, что удалось разузнать.
— Мы теперь знаем, что этот человек — рыжий! Такую примету не скроешь. Скорее всего, это и есть пропавший жених мисс Вуд, Артур Крейн.
— Коринна, вам ничего не показалось странным в том, что именно запомнил ювелир во внешности заказчика? — улыбнулся Аргайл.
— Мистер Бэнч описал его довольно четко. Он сказал, что мужчина был ярко-рыжим, как морковка, — тут же вспомнила я
И… покраснела. Кажется, я попалась на ту же удочку, что и ювелир.
— Это парик! Идеальный маневр для отвода глаз, — заключил Тревор.
— Стоит человеку снять этот рыжий парик, и шансы на то, что его узнают, резко снижаются… Но все же кое-что показалось мне интересным. Прочтите, Тревор, — я протянула ему газету, купленную в Силверхилле, указав на объявление Анны Стоун.
— Вот это уже любопытно. Стоит завтра навестить эту даму в Фейтфорде. Что же, Коринна, теперь давайте всё-таки выпьем чаю…
Но приступить к чаю нам так и не удалось.
Резко стукнул дверной молоток, и через мгновение в прихожую вошла та самая женщина с парома.
— Это ведь офис детектива Рэвенхилла? — робко спросила она.
— Он самый, леди. А я детектив Аргайл, — Тревор вежливо поклонился.
— Вы-то мне и нужны, мистер Аргайл! — воскликнула дама. — У меня к вам очень важное дело! Оно очень личное!
Она смущенно посмотрела на меня, но Тревор тут же кивнул:
— Это моя напарница, мисс Льюис. Вы можете изложить дело при ней, будьте уверены, мы гарантируем вам полную конфиденциальность.
Он предложил женщине кресло, и та, глубоко вздохнув, начала рассказывать.
— Меня зовут Анна Стоун. Я разыскиваю своего мужа, Виктора…
Миссис Стоун рассказала, что работает швеей. Раньше она работала костюмером в провинциальном театре, где и встретила Виктора Стоуна. Тот был актером, но его талант, по словам самого Виктора, не оценили по достоинству. Режиссеры доверяли ему лишь второстепенные роли, а главные доставались бездарным, но пробивным коллегам.
— Понимаете, мистер Аргайл, Виктор не злой по характеру, но он надломился под гнетом постоянных неудач. Он начал прикладываться к бутылке, и его выгнали из нескольких трупп. Последние месяцы мы жили лишь на мои заработки. Я хорошая швея, и у меня всегда много заказов…
— Что же произошло? — участливо спросил Тревор.
— Примерно два месяца назад Виктор словно преобразился. Он с жаром говорил, что скоро мы станем богаты, а он возглавит собственную труппу в столичном театре… Я думала, что это просто плод его разочарования и фантазий, но спорить не решалась. Виктор часто уезжал на несколько дней, ссылаясь на поиски актеров для будущей труппы. Но теперь его нет почти неделю, и меня мучают дурного предчувствия…
Анна Стоун вздохнула.
— Почему вы решили, что с ним что-то случилось? Возможно, он просто задержался? — вежливо поинтересовался Аргайл.
— Он никогда не пропадал так надолго без весточки. И я подумала… что, возможно, у него появилась другая женщина. Виктор невероятно обаятелен. В молодости за ним водились интрижки, но я всё прощала, — миссис Стоун опустила глаза.
— У нас нет детей, мистер Аргайл, он — вся моя жизнь, — тихо сказала она.
Мне стало невероятно жаль эту женщину, готовую мириться с обманом ради любви к эгоистичному и самовлюбленному человеку.
— Сколько лет вашему мужу, миссис Стоун, и как он выглядит? — деловито спросил Аргайл.
— Виктору сорок лет, у него серые глаза. Ростом чуть ниже вас, не худой, но и не полный. Волосы светлые, они стали сильно редеть, поэтому он зачесывает их назад…
— Почему вы решили искать его именно в Рэвенхилле?
— Я дала то самое объявление в газету Силверхилла. А утром мой сосед, мистер Хопкинс, сказал, что как-то видел Виктора здесь, в Рэвенхилле, когда приезжал проведать свою сестру. Муж сделал вид, что не узнает его, но мистер Хопкинс уверен, что не ошибся. Я знаю, что здесь есть свой театр, и подумала, что планы Виктора могут быть связаны с ним.
— Миссис Стоун, не могли бы вы проехать с нами сейчас в гостиницу «Серебряный окунь»? — неожиданно предложил Аргайл.
— Я… никогда не слышала о такой. Но, разумеется, если это необходимо, — растерянно прошептала женщина.
Мы вышли и уселись в коляску. У входа в гостиницу к нам тут же подошел один из добровольных помощников Аргайла.
— Сэр, мы ведём наблюдение, но ничего подозрительного не происходит, — доложил он.
Тревор кивнул и, войдя в гостиницу, попросил у хозяйки ключ от номера Артура Крейна.
— Зачем нам в комнату к этому мистеру Крейну? — непонимающе спросила миссис Стоун.
— Я хочу, чтобы вы взглянули на вещи человека, который здесь жил, — пояснил Аргайл.
В комнате Крейна ничего не изменилось. На столе лежала раскрытая книга; я машинально взяла её в руки, решив просмотреть позже. Тем временем Тревор открыл дверцу платяного шкафа.
— Скажите, миссис Стоун, знакомы ли вам эти вещи?
Женщина подошла ближе, и её глаза расширились от ужаса.
— Конечно… Я сама сшила этот бархатный жилет для Виктора. И эти рубашки… и этот сюртук… Ради всего святого, что происходит?!
— Ваш муж снял этот номер в начале лета под именем Артура Крейна, — мягко сказал Аргайл.
— Зачем? Он… он встречался здесь с женщиной? — голос её дрогнул.
— Не думаю, — покачал головой детектив.
Миссис Стоун всхлипнула.
— Но зачем тогда всё это?
— Думаю, мы узнаем это, когда найдем вашего мужа. Но вам стоит знать, что под этим именем он ухаживал за мисс Эмилией Вуд и даже сделал ей предложение.
Анна Стоун побледнела так, что я испугалась, не упадет ли она. Казалось, женщина постарела на несколько лет за один миг. Но, к её чести, она сумела взять себя в руки.
— Что же мне теперь делать? — прошептала она.
— Сейчас вечер, и паром обратно будет только утром. Вы можете переночевать в пансионе миссис Розмари, где остановилась мисс Льюис. А завтра решите, что делать дальше…
Аргайл проводил нас до пансиона. Миссис Розмари нашла для Анны Стоун свободную комнату наверху, а я решив полистать книгу, взятую из комнаты пропавшего человека.
Я пока продолжала называть этого человека Артуром Крейном.
Но вскоре в мою дверь постучали. На пороге стояла миссис Стоун. Глаза её были красными от слез, но она выглядела собранной и серьезной.
  
— Мисс Льюис, простите за беспокойство. Я хотела бы с вами поговорить. Кажется, я вспомнила кое-что очень важное…
  
34
 
Я пригласила миссис Стоун в свою комнату и предложила чай.