Пропавший жених Эмилии Вуд (СИ)

— Да, очень похоже на его прическу, — всхлипнула девушка.
— Может быть, он облысел и стеснялся своей внешности? — предположила леди Аглая. — У меня, например, был троюродный брат, который с юности носил парик…
— Только бы Артур был жив! Я буду любить его даже без волос, — Эмилия Вуд всхлипнула.
Я обратила внимание, что у дамы на шее висит такой же медальон, как у дочери.
  
— Это ваш фамильный медальон, леди Аглая? — спросила я.
— Да, — рассеянно кивнула женщина. — Его подарил мой свекор.
— Если хотите, то можно посмотреть рабочий кабинет моего дела, — предложила вдруг девушка.
Мы поднялись наверх в мансарду по скрипучей лестнице.
Там стоял широкий письменный стол, заваленный бумагами и папками
Серебряная чернильница, карандаши в подставке, папье-маше в виде большого серебряного паука поверх стопки исписанных листков бумаги.
— Можно мне посмотреть документы? — спросила я.
— Конечно, — кивнула леди Аглая.
У Итана Вуда оказался мелкий неразборчивый почерк, к тому же в мансарде не хватало света.
— Я хотела бы изучить заметки мистера Вуда, — сказала я.
— Попрошу служанку сложить их в большую коробку, — кивнула леди Аглая. — Давно собиралась отдать их на растопку, но хранила из уважения к памяти мистера Итана.
— Скажите, а давно умер мистер Итан Вуд? — поинтересовался Аргайл.
— Несколько лет назад. Его нашли неподалеку от болот. Лекарь сказал, сердечный приступ…
— Что же, леди, мы продолжим поиски мистера Крэйна, — стал прощаться Аргайл. — Если ваш жених объявится, сразу сообщите нам, мисс Вуд.
Констебль тем временем занес в коляску пару картонных коробок с бумагами Итана Вуда.
— Джеймс, отвезешь нас с мисс Коринной в офис, а затем прокатись к реке. Узнай на всякий случай у паромщика, не припомнит ли он мужчину среднего роста с золотистыми волосами. Может быть, кто-то из пассажиров за последние три дня показался ему необычным?
— Понял, сэр, — констебль тронул вожжи, и коляска покатилась обратно.
— Скажите, а можно ли уехать из Рэвенхилла каким-то другим способом, кроме парома? — спросила я.
Констебль, не оборачиваясь, пробасил:
— Ну, миль десять кверху по реке будет рыбацкая деревушка, река там будет поуже. И у всех, стало быть, есть лодки… Или, к примеру, если человек умеет плавать как окунь, то ему и лодка без надобности…
Возле управления расследований нас ожидала миссис Хэмфри.
— Мистер Аргайл, я хотела узнать про расследование отравления моего бедного Персиваля, — заявила она.
Детектив вздохнул.
— Я пришлю сегодня к вам лекаря. Возможно, ему придется осмотреть тело вашей собаки. А сейчас нам с мисс Льюис необходимо работать.
Миссис Хэмфри всхлипнула.
— Мне так его не хватает…
Когда дама ушла, я спросила Тревора:
— Вы серьезно хотите обратиться к лекарю из-за смерти пуделя?
Аргайл усмехнулся.
— Коринна, мой преподаватель в Академии сэр Олридж, говорил, что если подряд происходят несколько непонятных или странных событий, то они могут быть связаны между собой. Поэтому не будем пока отмахиваться от миссис Хэмфри. Тем более я заметил вот что…
Детектив расстелил на столе карту Рэвенхилла и взял в руки остро заточенный карандаш.
— Вот здесь— гостиница «Серебряный окунь», — он поставил точку. — Здесь — дом миссис Хэмфри… А тут начинаются ближние болота.
Три точки оказались на прямой линии.
— Получается, Артур Крэйн мог проходить как раз мимо дома миссис Хэмфри, если он зачем-то ходил на болота?
— Вполне вероятно. А сейчас я прошу вас написать письма в управление расследований нескольких соседних городов с приметами мистера Крэйна, возможно, его могли видеть там. Укажите, что мужчина мог носить парик.
Затем Аргайл достал с полки толстую книгу «Геральдика Эйгерии» с золотистой короной на обложке и полистал ее.
— Коринна, сообщите также маркизу Крэйну в графство Треншир, что мы разыскиваем его внука Артура. Вечером констебль отвезет письма паромщику, и тот передаст их в почтовое отделение соседнего города.
Я засела за письма, затем запечатала их в красивые казенные конверты. Также я написала тете Хизер и Питеру Гранту о том, что у меня все хорошо, а затем стала разбирать бумаги Итана Вуда.
К сожалению, чернила почти выцвели, и большую часть написанного было невозможно разобрать. К тому же почерк ученого был очень мелким. Кажется, здесь было описание находок вместе с датами. Скоро у меня заболели глаза, но я упрямо перекладывала листы.
* * *
— Мистер Аргайл! Мне стало известно, что у вас появилась помощница! Где вы скрываете эту юную леди? — раздался звонкий женский голос.
В мой крошечный кабинет заглянула миловидная блондинка среднего возраста в бледно-розовом платье с кокетливыми рюшами. Возможно, его следовало бы носить юным девушкам, но дама жизнерадостно улыбнулась.
— Позвольте представиться, я миссис Нора Бридж, супруга мэра Рэвенхилла.
— Миссис Бридж, позвольте представить мою напарницу, мисс Коринну Льюис. Она приехала из Эрбенны, — Аргайл за спиной дамы слегка поклониося.
— Сразу виден столичный стиль! Какая элегантность! — восхитилась миссис Бридж, тщательно разглядывая мое платье.
Я смутилась, потому что не привыкла к комплиментам.
— Мисс Коринна, вы непременно должны прийти к нам завтра на музыкальный вечер! Собственно, я для этого и приехала!
Нора Бридж достала из ридикюля, вышитого цветным мелким бисером, маленькую открытку с изображением бабочки.
— Это пригласительный билет, мисс Льюис. Заодно познакомитесь с нашими жителями. У нас хоть и не столица, но мы очень любим искусство. Музыкальный вечер состоится завтра в шесть часов вечера в здании городского театра. А вы, Тревор, не желаете присоединиться к нам? — кокетливо улыбнулась дама, продемонстрировав очаровательные ямочки на щеках.
— Увы, миссис Бридж, я очень занят, — вздохнул Аргайл.
— Очень жаль, Тревор. Но я жду вас, мисс Коринна. Обещаю, у нас будет очень интересно.
— Спасибо, миссис Бридж. Я обязательно приду, — вежливо ответила я.
Дама удалилась, а напарник сморщился, как от зубной боли.
— Терпеть не могу эти сборища местных любителей прекрасного...
— А я схожу. Возможно, мне удастся узнать что-нибудь про этого Артура Крэйна.
— Развлекайтесь, Коринна. Тем более завтра суббота, ваш первый выходной на королевской службе…
Вскоре вернулся констебль Джеймс. Паромщик не смог сообщить ничего интересного, и Аргайл велел Смиту отвезти меня до пансиона миссис Розмари.
Вечером я решила почитать книгу по истории Рэвенхилла.
Почти тысячу лет назад вместо болот здесь были старинные храмы и даже магическая академия, но после сильного землетрясения и наводнения здания разрушились, а местность оказалась заболоченной. Главный храм Рэвенхилла был посвящен Мэрусу, божеству, которого изображали в виде гигантского паука.
Считалось, что вместо паутины он ткет судьбы всех людей и благоволит тем, кто верит в его могущество.
Я достала из своей шкатулки брошку с паучком и стала рассматривать ее.
Почему же Мирабелла Старр решила сохранить дешевую безделушку? Тоже надеялась на удачу? Вздохнув, я отложила брошку в сторону, но случайно уколола палец острой булавкой, к которой крепилась брошь. Капелька крови упала прямо на паучка.
На мгновение мне показалось, что его тельце вспыхнуло красным, но это была просто игра света.
Протерев платком брошку, я убрала ее в шкатулку и промыла ранку водой, а затем снова погрузилась в чтение…
Ночью я проснулась от ливня. Капли с силой барабанили по стеклу, несколько раз где-то вдалеке прогрохотал гром. Наконец гроза утихла, и я стала погружаться в сон.
  
Но неожиданно мне послышался странный звук, как будто кто-то снаружи царапал по стеклу. Завернувшись в покрывало, я на цыпочках подошла к окну, не зажигая лампу, и чуть отодвинула занавеску. Мне показалось на миг, что за окном промелькнула неясная темная тень, но, возможно, это было плодом моего воображения.