За порогом 3. Рыцарь белого единорога

— Барон, ваше слово?
Вопрошаемый открыл глаза и сфокусировал взгляд на Александре.
— Идите-ка вы к демонам, пожалуй, — по одному слову буквально выплюнул барон Нуриф, поставив капитана тем самым перед непростой дилеммой.
Можно было бы прямо сейчас его тут пристукнуть, а баронство быстренько оккупировать. Это скажем так первый вариант, однако он имел кроме очевидных плюсов несколько минусов. В первую очередь, не известно, как к этому отнесутся новоиспеченные вассалы. Они могут подумать, что Серов будет решать все конфликтные ситуации в таком ключе, а репутация бешенной собаки — опасная штука, могут свои нож под ребро сунуть, просто в порядке превентивной самозащиты. Во-вторых, захват баронства Нуриф означает мгновенное объявление войны Берсонзону. Готов ли он сейчас начинать такую войну? Скорее нет, чем да. Учитывая, что даже с союзниками сил у них будет раза в два меньше, плюс у противника будут маги… Особых козырей на руках не остается.
Второй вариант — отпустить придурка на все четыре стороны тоже имеет свои недостатки. В противоположность первому варианту, тут союзники могут подумать, что он слаб, что тоже не очень хорошо. Ну и конечно это грозит захватом пограничного баронства Берсонзоном. Вернее, не самим городом, а его прокси, что в общем-то одно и тоже. Но это, на что всяком случае Серов рассчитывает, не приведет сразу к большой войне. А если мыслить стратегически, то получается, что затяжка времени полезна именно Александру, он развивается быстрее и года через три-четыре, такими темпами, он Берсонзон съест и не подавится. Вот только хрен кто ему эти четыре года даст.
Все эти мысли промелькнули в голове капитана за считанные секунды, пока он молчал и думал, атмосфера в кабинете изрядно накалилась: все сидели и ждали, как отреагирует хозяин замка, принимающего переговоры.
— Хорошо, — приняв решение, ответил Серов, — в таком случае можете быть свободны. Я чту правило о неприкосновенности переговорщиков. Однако запомните, барон, я вам это оскорбление не прощу. И когда шавки городского совета придут к вам, чтобы узнать какого цвета у вас потроха, я вмешиваться не буду. А если вы попробуете сбежать через мои владения — а я не советую этого делать — я просто схвачу вас и выдам обратно, и сделаю это, если честно, с большим удовольствием.
Спокойный тон Александра, вероятно, напугал отказавшегося подписывать договор феодала даже сильнее чем если бы на него наорали. Побледнев, он поднялся на ноги, молча кивнул прощаясь и вышел.
— Ну что ж господа, раз уж мы разобрались с составом концессионеров нашего предприятия, давайте перейдем к насущным вопросам. Для этого нужно позвать нашего главнокомандующего сэра Оранж.
В итоге после короткого совещания, на котором Элей выслушал поставленную задачу и узнал про назначение нового командующего конницей, бароны разъехались по домам. Молодой барон отправился в обратную дорогу в сопровождении двух сотен бойцов и трех магов огневой поддержки под командованием Элея. Барон Терс же отправился к себе в замок в сопровождении полусотни бойцов, которые должны были стать постоянным гарнизоном его замка. В обратном направлении должна была отправиться дружина барона, чтобы влиться в общее войско союза. То же самое после решения проблемы на востоке ожидало и дружину барона Крастер.
Кто не был рад очередному расширению так это Сержан. Он еще с предыдущими землями не успел разобраться, а тут добавку подкладывают, однако Серов был непреклонен: нужно как можно быстрее интегрировать два присоединившихся баронства в общую структуру управления, чтобы ни у кого не возникало на этот счет дурных мыслей.
— У нас все как у приличных, — не очень понятно для окружающих высказался капитан, — вход — доллар, выход — два.
Глядя в окно, как Александров покидают войска, расползаясь в противоположных направлениях, Серов думал о том, что сегодня у него получилось одним махом перепрыгнуть из раннего средневековья века одиннадцатого со всей его феодальной раздробленностью и сеньорально-вассальной системой взаимоотношений куда-нибудь век в шестнадцатый. Еще не просвещённый абсолютизм, конечно, но центростремительные тенденции налицо.
 
«Так мы и до национальных государств девятнадцатого века лет за пять дойдем», — мысленно усмехнулся барон. — «А потом что? Парламент созывать и конституцию принимать? Ну нафиг, чур меня, чур».
Конечно же вместе с войсками в союзные теперь замки отправились и неприметные люди с внимательными глазами из организации Диная. Вообще за почти год существования служба безопасности стараниями своего главы изрядно разрослась, раскинув свои невидимые щупальца по окрестным деревням, замкам, дотянувшись до Берсонзона, а порой доставляя информацию из совсем отдаленных мест типа того же Нолиджа или Авенбурга.
Кроме разведки Динай занимался еще и контрразведкой, ища крамолу или самые минимальные ростки возможных заговоров. Каждый месяц Серов скрепя сердце утверждал все возрастающий бюджет тайной организации, которая, по правде говоря, уже вполне себе отбивала вложенные в нее средства. Даже присмотревшись к случаю с баронами, можно быть уверенным, что, если бы Серов не имел столь подробную информацию о проблемах будущих союзников, не смог бы занять правильную позицию и выжать из ситуации максимум.
Ну а в том, что СБ ест свой хлеб не зря капитан окончательно убедился уже буквально через пару дней после переговоров. К сидящему в кабинете барону, пытающемуся подбить экономические итоги вхождения двух баронств в состав маленького государства, практически вломился запыхавшийся боец, сообщивший, что у находящегося в подвале Диная неожиданно возникло к барону срочное, не терпящее отлагательств дело, и он просит Александра спуститься вниз.
В подвале, куда провел барона ждущий его появления боец в небольшой комнатке находилось двое: сам Динай и какая-то девушка, судя по одежде из замковых поваров. Глава СБ выглядел сосредоточенным, а девушка — изрядно напуганной, хотя никаких следов «специальных методов допроса» на ней видно не было.
— Ну? Что тут такого срочного? — Слегка удивленно спросил барон.
— Вот, — Динай рукой указал на девушку, — отравить вас хотят, ваша милость.
Серов ещё более удивленно посмотрел на главного тихушника, потом перевел взгляд на девушку. На коварную отравительницу та была совершенно не похожа.
— Рассказывай.
История оказалась простой настолько, что даже смешно. Отправившуюся за продуктами на импровизированное торжище девушку перехватила пара каких-то подозрительный личностей с предложением хорошо подзаработать. Девушка, не понявшая было сути предложения оскорбилась и даже успела съездить неизвестному по лицу, когда ей объяснили, что девичья честь — если таковая, конечно, в наличии — не пострадает. Нужно всего лишь влить содержимое небольшого пузырька из цветного стекла в обед барону, за что она потенциально может получить не много не мало десять корон.
— Дешево, что-то меня оценивают, — скривился Серов. Все эти попытки его убить уже начали надоедать.
— Не дорого, это да, — кивнул Динай. — Ну и Лея согласилась, конечно. Мы с работниками замка этот момент уже давно прояснили: если к тебе подходят люди с подобными предложениями, нужно обязательно соглашаться. Не обязательно насчет отравы в еде, может быть узнать что-то или украсть, не важно. Всегда говоришь «да», обязательно требуешь задаток и идешь прямиком ко мне. Вот Лея и пришла.
— Задаток?
— Ну да, — пожал плечами Динай, — и деньги лишними не будут и серьезность намерений сразу видна, а то балаболов много, а как до дела доходит…
— Резонно, — согласился Серов, — а меня-то зачем позвали, раз у вас отработана уже схема?
— Нужно твое разрешение пообщаться поближе с этими ребятами. Судя по всему, они под купцов работают, а их без твоего слова трогать я не хочу.
— Бери их и коли до самой задницы. Мог бы о таком и не спрашивать, — удивился такой щепетильности главы СБ Александр.
Продолжение и логичную развязку этой истории Серов узнал через три дня, когда «следственные действия» подошли к финалу. К сожалению, всех потенциальных отравителей взять за вымя не удалось — развитое чутье на неприятности подсказало им, что пора делать ноги — однако одного, самого видимо неудачливого, поймать все же получилось. Спустя некоторое время и пару кругов форсированного допроса, придурок выдал имя заказчика покушения. Им оказался небезызвестный Александру барон Портон, именно тот, по чьему заказу Серову в Нолидже изрядно попортили шкуру.