Выбор Клинка (СИ)

– Артефакт? – не скрывая недоверчивости в голосе, переспросил Константин Ильич, звучно хрустнул пальцами и скептично хмыкнул: – Реликвия Ушедших? Или что-то из наследия Древних? Уж не пожалей подробностей для старика.
– Никакой Вы не старик, Ваша Светлость! – звонко рассмеялась Илана, уютно расположившаяся в кресле напротив князя. После недолгой паузы на разделявший собеседников стол легла тонкая ажурная диадема из блестящего метеоритного железа, которую девушка вынула из своей причёски. – Как я могу отказываться? Это наследие, тут вы не ошиблись. Только не Древних, а моих предков, Ваша Светлость. Трофей, взятый после одной из битв с Атлантами...
В рабочем кабинете владетеля ненадолго повисло молчание. Князь кончиками пальцев прикоснулся к диадеме, прислушиваясь к внутренним ощущениям, и недовольно нахмурился. Сдвинувшись над переносицей, его кустистые белоснежные брови образовали единую волнистую линию – старик стал отчётливо напоминать Илане нахохлившегося лесного филина. Для завершения образа не хватало только звучного "у-ху". Отогнав наваждение, шаманка откинулась на спинку мягкого кожаного кресла и вопросительно посмотрела на собеседника.
– Надеюсь, мой интерес к происходящему в княжестве не нуждается в пояснениях, Илана, дочь Удаула, – гулко пробасил старик, отодвигая от себя то, что на самом деле являлось древним артефактом, но не имело никакой ценности, кроме, разве что, исторической. – Ты должна понимать долг правителя, принцесса народа Э'Вьен. Я не могу позволить, чтобы на моих землях разгуливал Одарённый, чья Сила остаётся неизвестной величиной и неподконтрольна. И потому, я спрашиваю тебя в последний раз: что там произошло и как ты к этому причастна?!
Голос князя с каждым словом набирал тяжеловесности и к концу его речи давление на девушку возросло настолько, что она даже не могла пошевелиться. Только слушать.
– В тот день, день решающей битвы для того, кто мне дорог, я использовала наследие предков, чтобы помочь своему жениху, Леону Хаттори. Использование артефакта помогло спасти ему жизнь! – вызывающе отреагировала Илана, не скрывая и не стыдясь дрожащих интонаций, и продемонстрировав главе клана свой характер. В её словах не было ни капли неправды, лишь умелая манипуляция фактами. В разговоре Константин Ильич интуитивно отделял правду от лжи, но в этом случае его природные способности пасовали. А вот внимательный ум старика сразу зацепился за новый факт, словно невзначай обронённый из уст юной девушки. Обронённый и, меж тем, весьма весомый.
– Современная молодёжь тороплива. Во времена моей молодости, о столь значимом событии как помолвка хана Забайкальского и принцессы народа Э'Вьен, уже непременно был бы извещён весь город и соседние княжества. – укоризненно покачав головой, Константин Ильич за доли секунды преобразился в заботливого ворчливого дедушку. – На свадебку-то пригласите старика или обиду затаишь за разговор этот неприятный, а, девица?
Обстановка в кабинете владетеля княжества стремительно изменилась – исчезла давящая на плечи девушки тяжесть, воздух незаметно наполнился утренней зимней свежестью – Виртуоз Льда не лицедействовал, а на самом деле пребывал в замечательном настроении. Илана автоматически отметила, что перемены в настроении хозяина княжества наступили после упоминания о её женихе. И это могло означать только одно – Константин Ильич имел на Леона определённые виды и замыслы, а помолвка с Иланой определённо шла им на пользу.
Мелодичное мурлыканье селектора помешало девушке дать ответ на вопрос князя Морозова. Не глядя утопив кнопку переключения на громкую связь, старик слегка раздражённо бросил короткую фразу:
– Света, я просил не отвлекать!
– Прибыл Леон Хаттори, хан Забайкальский. – извиняющимся тоном отчиталась секретарша из княжеской приёмной, – Он весьма убедителен, мой господин…
– Лютует твой женишок у меня в приёмной. – удивлённо хмыкнув, князь поделился своими впечатлениями с Иланой и только после этого отдал распоряжение: – Проси его, Светочка, пусть заходит. Потолкуем все вместе, раз уж сложилось так…
 
***
Умение правильно распоряжаться временем заметно облегчает жизнь. Но даже железная дисциплина и планирование оказываются бессильны в тех случаях, когда обстоятельства требуют находиться в нескольких местах одновременно. Необходимость ежедневно совершать выбор, противоречащий внутренним порывам, изрядно выматывала и раздражала. Поэтому в рабочий кабинет князя Морозова я входил, находясь далеко не в лучшем расположении духа…
Строгий и элегантный классицизм начала двадцатого века – светлое лакированное дерево элегантной меблировки гармонировало с коричневой кожей обивки кресел и диванов, на исписанных затейливыми фресками стенах мягко пульсировали светом аккуратные бра, а каблуки туфель невольно выбивали нервную дробь на выложенном сложной мозаикой паркете. Остановившись возле кресла, в котором сидела Илана, я приложил руку к сердцу и склонил голову в поклоне:
– Приветствую, Ваша Светлость. Памятуя о Вашем приглашении…
– Полно, Леон, полно. Оставь любезности и этикет для светских мероприятий. К чему эти реверансы? Новости разносятся далеко и быстро. Для меня честь принимать у себя в гостях настоящего Воина, – не давая мне договорить медведеподобный, и осанистый старик величественно поднялся из-за стола и радушно улыбнулся, – Ох и потрепала тебя поездка домой, ох и потрепала. Но ничего, мужчине шрамы только к лицу. Полагаю, девушки тебя не за смазливую внешность выделяли. Невеста твоя так вообще, полгорода на уши поставила, желая тебе хоть как-то помочь!
– В её возможностях навести шороху я даже не сомневался, – улыбнулся я в ответ и положил руку на плечо напряжённой как струна девушки. Илана сначала вздрогнула, но следом заметно расслабилась и даже смущённо опустила глаза, словно боялась поднять их на меня.
– Признавайся, на выручку ведь примчался? – вдруг поинтересовался князь, пряча лукавую ухмылку в окладистой белоснежной бороде, и, не дожидаясь моей реакции, продолжил говорить: – Забирай, забирай свою девушку, только пусть впредь она не пугает старого и больного человека. Мне внуков воспитывать и растить надо, а не подскакивать на кровати от возмущений Силы. Я, грешным делом, о войне тогда первым делом подумал, чуть купол защитный над городом не бросился растягивать!
– Я больше так не буду! – сдавленно пискнула Илана, встрепенувшись после укоряющих слов Морозова и вновь затихла, почувствовав моё успокаивающее поглаживание по плечу.
– Она больше так не будет. – повторил я, радуясь тому, как легко и просто получилось вывернуться из сложной ситуации. И пусть решение не гарантировало, что удастся сохранить силы Иланы в тайне – мы получили временную передышку. А пристального внимания князя ко мне и моему окружению, так и так, нельзя было избежать.
– Помолвка – очень важное событие в жизни нашего города, Леон. Как старший, я предлагаю тебе свою помощь в организации приёма по столь радостному поводу, разве что…
– Не надо! Пожалуйста! – опять сдавленно пискнула Илана и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой, – Ой…
– Право, Константин Ильич, мы ещё должны хорошо всё обдумать. Помолвка лишь одно из условий моего договора с народом Э'Вьен.
– У тебя отличный шанс основать династию, Леон. – словно соглашаясь, покачал головой Морозов и, выдержав короткую паузу, спросил: – Неужели тебе не хочется по-настоящему владеть Забайкальским Ханством?
 
– Брак по расчёту не входит в мои планы, а прирастать влиянием и землями за счёт выгодной партии мне претит. Честь Воина не позволяет мне допускать подобного.
Мой ответ звучал по-юношески недальновидно и глупо, ведь подобные союзы не были редкостью среди аристократов. Но в правоте своего мнения, мне, не приходилось испытывать ни капли сомнений.
– Твои дети станут наследовать эти земли и род Хаттори многократно преумножит как свои власть, так и богатства. Разумно ли отказываться от того, что само идёт к тебе в руки? – немедленно поинтересовался князь, не скрывая своего любопытства и указал на притихшую Илану: – И невесте ты люб, разве не очевидно?