Выбор Клинка (СИ)

Официальный тон отповеди из уст потенциальной соперницы болезненно обжёг самолюбие баронессы – девушка упрямо вскинула подбородок и сверкнула глазами.
– Вы, Наталья Александровна, сейчас случайно не на место первой жены претендуете? Уж больно похоже на официальную заявку, печати только не хватает! – злобно прошипела она. – Не забудьте прежде подать на развод, госпожа Астахова!
Наталья Александровна вздрогнула как от удара, но предпочла смолчать. Довольная произведённым эффектом, Алекса хотела продолжить свой эмоциональный спич, но вдруг умолкла, споткнувшись на полуслове, и забалансировала на грани беспамятства. А после, девушка просто отключилась, рухнув обратно на свою лежанку.
– Курицы драные! – мысленно ругнулась учительница русского языка, литературы, этикета и изящной словесности. – Озабоченные вертихвостки, что он в них только нашёл?!
Её университетский преподаватель непременно оценил бы краткость и ёмкость изложения внутреннего состояния всего в двух предложениях. Но думала она совершенно о другом.
Слова Алексы неожиданно попали в цель, обнажая мятущееся сердце молодой учительницы. Тонкая грань между флиртом и адюльтером для неё размылась настолько, что она всерьёз ждала возвращения Леона. Ждала, чтобы раз и навсегда внести ясность в их запутанные отношения.
Но судьба заблаговременно покарала замыслившую согрешить…
Наташа мрачно вздохнула и поспешила к лежащей в беспамятстве Алексе. На ходу сформировав энергетическую сферу из своей жизненной силы, целительница с размаху впечатала раскрытую ладонь в середину груди баронессы, в очередной раз собравшейся преждевременно покинуть этот мир.
– Разряд! – с усталым облегчением выдохнула вымотанная до предела девушка, формируя сканирующую технику: – Как же я с вами устала, девочки… И это ведь только начало… Как там в сказке? И жили они долго и счастливо? Дожить бы до этого "сладкого" момента.
Тонкие пальцы порхали в воздухе, переплетая энергетические каналы девушек и соединяя их в одну замкнутую систему – Целительница создавала изящное и сложное подобие капельницы, рассчитывая, что её организм вытянет Алексу из-за грани.
Ведь она была единственной из пленниц, что смогла справиться с натурой их кровожадного тюремщика и никак не пострадала.
Дэй-младший Луэн не осмелился поднять руку на ту, кого учащиеся ВКШ прозвали Астартой. Наташа с трудом завершила "технику" и на доли секунды прикрыла глаза, вновь переживая то столкновение характеров...
– а кто это тут у нас такая красивая? У парня хороший вкус! Готов поспорить, что больше всего ему нравится твоя грудь… Может и мне стоит её изучить поподробнее?!
Наталья Александровна невозмутимо развернулась к ввалившемуся в её камеру китайцу, изящно изогнув бровь, и обожгла его взглядом искрящихся изумрудной зеленью глаз.
– Вы ведёте себя недостойно. Не думала, что клан Луэн уподобится сборищу отбросов с городского дна.
Потусторонний мороз вцепился во внутренности китайца, пробирая до костей и выхолаживая из организма всё тепло. Хлёсткие реплики златовласой учительницы действовали на него как пощёчины. Кураж наёмника захлебнулся в возгласах возопившей и ущемлённой гордости.
– Или поколения благородных предков уже ничего для вас не значат?
Подобный вопрос был прямым оскорблением для любого аристо. Молодая дворянка била точно в цель. Умело, неторопливо и взвешено роняя раскалённые праведным гневом слова.
– Или вы не наследный принц клана Луэн? А обычный бандит, коими кишат ваши города-муравейники?!
То, что себе мог позволить молодой честолюбивый наёмник, никак не шло к лицу принца Тёмного Клана.
Скрежетнув зубами, Дэй-младший Луэн, Красный Дракон и Учитель стихии Молнии, внутренне признал это поражение. Признал и склонился перед стоящей девушкой в глубоком поклоне.
– Другая камера. Минута на исполнение, – отчеканил он, выпрямившись и отступая в сторону от дверного проёма. – Девушкам понадобится Ваша помощь как Целителя. Поспешите, пока я не передумал...
 
***
В Японии множество замков. Стоит ли говорить, что большинство из них имеют пульсирующие Силой "сердца"? Аристократия Ниххона когда-то обладала куда большими знаниями, на голову превосходя потомков в мистических практиках, и умела самостоятельно создавать узловые источники бахира, дабы обеспечить последующим поколениям и внукам часть родового могущества на своей земле.
Но творения природы имели слишком большую фору во времени, превосходя искусственно созданные аналоги. Тысячелетиями владеющие ими люди использовали их для проведения ритуалов и церемоний, воздавая за черпаемую Силу верой и неукоснительным исполнением определённых догматов. Природные образования подвергались вдумчивой культивации при помощи веры и молитв и, порой, достигали таких успехов, что под влиянием разросшегося места Силы оказывалась целая провинция. Одним из таких мест был Императорский Дворец в центре Токио.
Изящные очертания Токийского Императорского Дворца врезались в пылающий кровавым отсвет багрового шара заходящего солнца – врезались уверенно и размашисто, чернильной тушью стен и крыш обозначая границу своего влияния и "отсекая" из поля зрения путников у подножия замка добрую треть светила. А во внутреннем дворе Эдо буйно разрослись настоящие теневые джунгли, погружая его в приятную сумрачную прохладу. Тут и там вспыхивали факелы, немедленно вступая в борьбу с подступающей темнотой, в многочисленных окнах мягко загорались уютные светочи огоньков декоративных ламп – жители и гости Эдо частенько засиживались допоздна…
Они встретили нас у внешней крепостной стены, подле широких, окованных сталью врат. Встретили уверенно и спокойно, как и положено стражам главной цитадели Империи Восходящего Солнца.
Тройка императорских гвардейцев скорым шагом вышла из караульного помещения возле калитки в гигантских крепостных воротах. Тускло блеснул металл экзоскелетов, укрытых высокотехнологичным доспехом, чей внешний вид полностью копировал самурайскую броню начала 19 века, зловеще блеснули красным огоньки визоров поверх оскалившихся демонических масок.
– Всё равно мой доспех круче, – полушёпотом, не обращаясь ни к кому, выдохнул я, но всё же внутри слегка ворохнулось чувство зависти, – а после модернизации ему вообще не будет равных…
Однако, стоило Клинкам поравняться со мной и, словно невзначай, расслабленно застыть напротив коллег по цеху, как зависть растаяла без следа.
Похожие, как братья, они столь же явно отличались друг от друга. Демонические очертания "Тэнгу", украшенных витиеватым узором поверх накладных бронепластин, явно выигрывали на фоне расфуфыренных плюмажей и позолоченных доспехов гвардии Императора. "Стражи" выигрывали только в скорости и качестве оригинальной конструкции, во всём остальном доспехи были примерно равны.
– Господин Хаттори! – церемонно поклонившись, глухим и надтреснутым голосом пророкотал старший из Стражей, – Ваши люди останутся ждать Вашего возвращения здесь. Поскольку поступило отдельное распоряжение, мы лично сопроводим Вас до Зала Девяти Лотосов.
– Для меня честь быть под защитой Стражей Императора, – кивнул я, обозначив ответный поклон и серией условленных жестов отдал распоряжения Клинкам.
Бряцнув сталью доспехов, мои телохранители синхронно отступили на несколько шагов назад. Только после этого Стражи ослабили хватку – каждый из них как будто не нарочно касался длинных рукояток мечей, укрытых в лакированных деревянных ножнах. Укоризненно покачав головой, я открыто улыбнулся:
 
– Не стоило воспринимать нас как угрозу.
– Это закрытая территория, Хаттори-сан. Таковы правила. Возложенный на нас долг предполагает куда более строгие меры предосторожности, – невозмутимо ответил старший из Стражей, отступая в сторону и делая рукой приглашающий жест, – Прошу прощения, если наше поведение каким-то образом затронуло Ваше достоинство.