Король механизмов (СИ)

— Я тоже так думаю, — серьёзно кивнула Белая.
— Он может нас здесь как-то ассимилировать?
— Я здесь на правах простого путника с правом прохода. Не я устанавливаю правила. И не он. Теоретически, может, но тогда само место будет на нашей стороне. А это очень много.
— У тебя был какой-то план, когда ты переносила нас сюда?
— Скорее надежда и попытка сделать хоть что-то. Наверное, моё объяснение покажется тебе ребячеством, но… Обычно переход сюда забирает все силы, и я провожу большую часть отведённого срока во сне. Но за это время мир… сам решает мои проблемы.
— Сам?
— Понимаешь… Долина Красных Цветов — это жертвенный мир. Все, кто оказываются здесь — это подношение. Если я привела сюда с собой врага — он становится платой за то, что мне будет позволено вернуться обратно.
— Погоди… ты же привела нас, — заметил я очевидное.
Белая печально улыбнулась.
— Ты правильно понял. Но я надеюсь, Хостер сам по себе будет достаточным угощением.
— А ты что, даже не рассматриваешь вариант, при котором тварь с четырьмя цепями пожирает этих твоих владык долины и ассимилирует твой мир, а затем и нас?
— Ну… такой вариант возможен, — девушка поджала губы. — И что бы ты выбрал сейчас — встречу с Хостером в реальности или здесь? Другого варианта не было.
— А если он не придёт, то подношением будем мы. Кажется, я начинаю понимать, почему ты так часто теряешь команду.
— Это жестокие слова, Арктур. Но именно поэтому это последнее средство.
— Голубь бы одобрил. Напоминает его философию. Выживание прежде всего.
— Выживание сектора, Арктур. Как и тебе, мне нельзя умирать. Не потому, что я боюсь или не хочу. Мы оба знаем, что смерть в Стене — это не конец, а лишь ещё один виток бесконечной спирали.
— Если тебя не схарчит по пути проклятый или тебя не принесут в жертву каким-нибудь богам.
— Долина не уничтожает души! — возразила Белая. — А я передаю данные о Стене. Я не боюсь смерти, но не моя вина в том, что меня очень сложно убить.
— Ладно, это пустой трёп ни о чём, — оборвал я девушку. — Какие у тебя здесь права и возможности? Ты можешь отследить Хостера?
— Я могу попытаться, — уклончиво сказала она. — Возможности очень сильно зависят от фазы. Ты поймёшь, когда увидишь сам. Когда это случится, мы все потеряем над собой контроль и наступит их очередь.
— Хозяев? У нас много времени до этого момента?
— По-разному. Обычно я… нахожусь без сознания в начале перехода. Знаю, что бывает в разное время. Долина убивает сама, когда приходит её время. И сама решает, кого забрать.
— Это аномалия, вмешательство в разум?
— Химия, — удивила меня Белая. — Видишь цветы вокруг? Они источают сильный галлюциноген, вызывающий помешательство и вспышки немотивированной агрессии. Попавшие под него убивают друг друга, а когда остаются одни — себя.
Сайна при этих словах активировала шлем экзоскелета с дыхательной маской.
— Здесь не поможет, — качнула головой Белая. — Маска спасает только в проявлениях материальных миров. — Пока не начнётся, вообще сложно о чём-то говорить. Но Хостера я, кажется, чувствую. Вернее, ощущаю некое чуждое этому месту влияние.
— Далеко?
— Не знаю. Здесь не работают твои привычные понятия физики. Первичной в любом астральном слое является мысль. Поэтому ты должен думать о том, кого хочешь найти, и думать, что ты приближаешься. Идти при этом ты можешь куда угодно.
— Тогда веди… куда считает нужным, — я чуть улыбнулся. — И можешь пока в двух словах обрисовать, что это за место, и как к тебе попал его осколок. Тия свой мир создавала из фрагмента мёртвого пересмешника.
— Как скажешь, — кивнула Белая, и ступила на идущую вниз со скалы тропинку, которой стал терминал, на витую спиральную лестницу, вырубленную по её краю.
Готов поспорить, ещё минуту назад её здесь не было.
— Я слышала, это один из тёмных кошачьих миров в нижнем астрале? — блеснула Сайна.
— Всё началось с человеческой культуры, название которой я не знаю. Видела лишь герб в виде серпа и молота на фоне звезды. Изначально первая Долина находилась в их мире. Они проводили здесь какие-то опыты с использованием радиации. В результате появились два вида, ставшими в этой истории главными героями. Живущие в долине дикие коты и произрастающие алые цветы. Оба вида кардинально изменились и ударились в очень быструю эволюцию.
 
— Я уже пробовал связаться со здешними растениями, — заметил я. — Они меня не воспринимают. Думал, они просто декорация.
— Это цветы, но… в то же время уже нечто больше. Следующий виток эволюции.
— Уже хочу забрать домой, — я алчно улыбнулся.
— Всё, что выпадет здесь, здесь же и останется, — покачала головой Белая. — Так что не выйдет. Разве что раны, полученные здесь, переносятся вместе с тобой.
— И что дальше? — с горящими глазами подтолкнула Сайна.
— Дикие коты тоже эволюционировали, открыли путь в миры изнанки и связь с планом астрала. Это лежит в основе всей кошачьей генетики. Они буквально стражи астрального мира. Так же, как люди по терминологии Стены — это вид, произошедший от ангелов.
— И они теперь здешние хозяева? — понял я.
— Часть из них. Первые жители долины, обретшие разум и самосознание, использовали астрал, чтобы похищать тела своих менее развитых сородичей, чтобы жить вечно. Сознание росло намного медленнее, чем их возможности. А самое главное — в ночь цветения алых цветов дурман снижает осознанность всех живых существо практически до нуля. Долина превратилась в кровавую ловушку, где любые живые существа сходили с ума и убивали друг друга, в то время как группа избранных из числа первых жителей долины перерождалась в отобранных телах.
Вдалеке послышался шелест, где-то среди цветов, и девушка инстинктивно выхватила автомат. Никого.
На пару мгновений мы замерли в тишине. Белая застыла среди цветов, чуть опустила автомат.
— И что потом? — спросила Сайна.
— Астральный прорыв, конечно же, — улыбнулась Белая. — Если какой-то маны становится слишком много, в этом месте появляются аномалии, связанные с ней. Чрезмерная концентрация астрала из-за действий первых котов разрушила этот участок реальности. А её осколки рассыпались в разных мирах. Часть зависла здесь, в Изнанке, на нижнем астрале. Часть — воплотилась в разных мирах. Летающие острова Зехира, Алое Озеро, и ещё многие миры. Один из них у меня в виде способности.
— Ты можешь перейти в другие миры через Долину?
— Теоретически — да. Практически — Стена не позволит. Я могу их видеть отсюда, если пожелаю. Но не более того. Однако другие могут использовать Долину для перемещений. Её части находятся в разных мирах, но она так устроена, что ты можешь попасть через неё в каждый. Но… Похоже, что внутри Стены есть нечто, что удерживает души рядом с ней, не позволяя уйти слишком глубоко в слои иномирья.
— Жаль. Хорошая была бы лазейка для побега. А что удерживает?
— Если мы столкнёмся с границей Долины с одним из иных миров, ты поймёшь. Принцип объяснить не получится, да и не нужно.
— Тогда такой вопрос. Сколько времени у нас есть на то, чтобы найти здесь Хостера и победить?
— Начнём с того, что не зная его физиологии, я не знаю, приведёт ли его поражение в этом мире к победе над ним вообще. Я знаю лишь ненамногим больше, чем ты.
— А Странник, наверное, проводит в таких местах уйму времени. Это от него я впервые услышала о Долине, — сказала Сайна. — Кстати, это не единственный такой разбитый мир.
— Стойте, — вдруг сказала Белая. — Кажется, нам очень повезло. У нас будет проводник.
— Проводник?
— Тише, не спугни его.
Мы как раз шли мимо невысокого дерева, возвышающегося посреди поля из белых цветов.
Это было ветвистое чёрное дерево, покрытое белыми светящимися листьями, как и цветы. А на нём обнаружился он. Тощий кот с разными глазами.