"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)
Фразу подхватили, и вскоре тысячи историков, словно одною кистью, писали, что на смену Темному небосводу Чёрного императора пришла эра Чистого неба Императора Хао.
Разглядывая множество людей, которые сооружали на руинах столицы новую жизнь, Сима показалось, что он читает последние главы длинного романа с хорошей, обнадёживающей концовкой.
Несмотря на множество преград, которые возникли у него на пути, Первый принц добился своего и стал героем, которого запомнят на многие тысячелетия. Однажды он даже мог стать Святым и узнать страшную правду о том, чего на самом деле добивался его отец — или не узнать и сразу отправиться в желудок дракона. Впрочем, едва ли это было возможно теперь, когда вселенной оставалось всего несколько лет.
Интересно, как он отреагирует, когда узнает всю правду?
Впрочем, чего гадать — скоро увидим, подумал Сима, обращая взгляд на императорский дворец…
Глава 5
Вся семья
На месте прежнего чёрного здания дворца, которое было разрушено во время восстания, теперь стояло новое, не такое высокое, но намного более просторное, выстроенное из обыкновенного серого камня.
Сима и остальные переместились в небольшой ухоженный дворик, граничащий с верандой. Сима приподнял руку и демонстративно щёлкнул пальцами. Святые обменялись подавленными взглядами, Мелкий прокашлялся, и в ту же секунду повеял лёгкий ветерок, и перед ним появился Первый принц — теперь Император Хао.
— Приветствую Стражей Человечества, — сказал он смиренным голосом и опустился на колено, перед этим бросив мимолётный взгляд на своего отца, который стоял возле Сима.
Сима отметил, что его дядя почти не изменился с момента их последней встречи — разве что на смену его прежней броне пришла величественная голубая императорская мантия.
Не изменилось и его собственное, немного смутное мнение относительно этого человека.
Первый и Второй принцы восстали против Чёрного императора в том числе потому, что хотели спасти от него своих детей — в то же время они были всего лишь марионетками в руках Святых, которые использовали их для достижения своих целей.
Дмитрия, который явился в этот мир из другого, вся эта история касалась одновременно прямым и опосредованным образом. С его точки зрения, в ней не было абсолютно правых и виноватых. Стражи предали человечество, но при этом у них изначально не было ни единого шанса против Империи Мириада Облаков. Это не тот случай, когда можно было хотя бы попытаться сражаться до конца. Победить Божественного императора было невозможно, и, если бы они не согласились взять на себя роль надзирателей, нашлись бы другие, и для простых людей ничего бы не поменялось.
Чёрный император хотел обрести силу и свободу и готов был ради этого принести в жертву собственных отпрысков, но и его можно понять, учитывая, сколько лет он провёл на престоле, повелевая мириадами жизней и притупляя свою душу к их смертям и страданиям. Не говоря уже о том, что в случае, если бы его план удался, он мог спасти всех остальных своих детей от гнёта драконов ценой жизни единственной девочки.
Наконец Первый принц стремился спасти свою дочь — но при этом согласился, чтобы его брат и союзник, Второй принц и отец Сима, принёс себя в жертву.
В разной степени, но все в этой истории были эгоистами, которые стремились к своему благу и благу для своей семьи. Сима же, будучи обладателем души из иного мира, не считал себя причастным к делам Чёрного клана. Сперва он даже подумывал о том, чтобы ничего не говорить Сима Хао, но в итоге решил, что именно его восстание против отца помогло им с Лу Инь сбежать из Мира Людей. А значит, он был ему косвенно обязан — по крайней мере настолько же, насколько Чёрному императору — и мог рассказать ему всю правду о том, как на самом деле устроен этот мир.
Задачу эту Сима поручил Святым. Иначе Сима Хао мог ему просто не поверить, даже если бы Сима говорил в их присутствии, а потому на протяжении следующих нескольких минут Мелкий, Старый и Средний в высокопарных выражениях объясняли Сима Хао, что он заслужил величайшую награду за своё смирение — узнать подлинную природу этого мира, который «процветает под защитой и покровительством мудрейшего под небесами рода чешуйчатых».
— Возрадуйся, Сима Хао, ибо посланница Империи Мириада Облаков не только наградила тебя правом узреть её величественный облик, но и велела сделать тебя одним из нас — одним из Стражей Человечества, которые охраняют покой людей под покровительством драконов. Немногие достойны такой чести. Напротив, когда недостойный, непризнанный драконами человек становится Святым, драконы делают великую услугу нашему народу и избавляют нас от него, дабы он не нарушил хрупкие устои нашей молодой цивилизации. Таким мог стать твой отец, но ты не такой, ты — избранный, — закончил Мелкий их длинную и пространную тираду, после чего Сима внимательно посмотрел на Первого принца.
Интересно, как он поведёт себя перед лицом такого откровения? Побледнеет от ужаса? Или же в порыве неразумной ярости бросит вызов Стражам Человечества, которые предали свою расу?
Нет и нет.
— Благодарю вас, Стражи, и вас, посланница, — глубоким голосом сказал Сима Хао, ещё ниже опуская склонённую голову.
Сима медленно кивнул. Его дядя был опытным человеком, который много лет терпел тиранию своего отца и умел держать себя в руках. Даже если прямо сейчас в его сердце гремела великая буря, он сохранил спокойствие, оценил свои шансы и понял, что если действительно пойдёт войной на Стражей, то обречёт самого себя и свою семью на верную гибель.
Возможно, в этот самый момент в его сердце зародился план на много веков, как он попытается всё изменить, когда сам станет Святым.
— Если позволите, я бы хотел узнать, зачем вы привели сюда моего отца и племянника? Вы желаете, чтобы я убил их своими руками, тем самым доказав свою верность? — бесстрастным голосом спросил Сима Хао.
— … На то была воля посланницы, — немного неуверенным голосом ответил Мелкий.
— Именно так! — высокопарно прервал его Сима. — На самом деле на это была совершенно особенная причина, и заключается она в том, что посланница, по нашей просьбе, решила, что теперь все мы станем Стражами Человечества!
Повисла тишина. Сима Хао сморгнул, Чёрный император задумчиво наклонил голову, а Святые округлили глаза.
Сима улыбнулся и завёл рассказ.
Он мог вообще ничего не говорить Святым, как и всем остальным, однако неведение порождает догадки, которые могут привести к подозрениям. Святые ничего не могли сделать ему и Лу Инь, однако на краткий промежуток, когда пара отправится во временной карман, они снова станут сильнейшими в Мире Людей и могут совершить предательство — взять в заложники их знакомых, например.
Поэтому Сима решил придумать историю, которая развеет любые подозрения…
Глава 6
Все, все, все
За следующие несколько минут Сима поведал Святым, Сима Хао, Чёрному императору и даже Лу Инь, потому что придумывал на ходу эту историю, почему посланница Империи Мириада Облаков соблаговолила сделать их всех Стражами Человечества.
Якобы сразу после того, как они чудом сбежали в Мир Драконов, им повезло оказаться на землях посланницы, которой они оказали неоценимую услугу: схватили нескольких разбойников, немногим ранее ограбивших небесный караван, на котором везли её новые туфельки, после чего сами доставили посылку по назначению.
В знак благодарности посланница немедленно сделала их своими слугами. После этого она расспросила, откуда они были родом, и когда Сима сказал, что из Мира Людей, в который, по случайному стечению обстоятельств, она должна была вскоре отправиться, она решила наградить в том числе их родственников.
Сима попросил её, чтобы все представители их клана и друзья с этого момента считались Стражами Человечества. Посланница согласилась. Вот…
— … И всё, — сказал Сима. Его улыбка сияла как солнце, промелькнувшее среди плотного слоя пасмурных облаков, которые представляли собой лица всех остальных. Даже Первый принц, до сих пор прекрасно державший себя в руках, устремил взгляд в пустоту.