"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— Мастер Сима, — сказал Кэ. — Господин приказал мне служить вам верой и правдой, как его первейшему апостолу и носителю его священной воли. Вы желаете, чтобы я остался в этой форме, или намереваетесь использовать мою подлинную оболочку? — спросил он, сперва опуская взгляд на своё тело — а вернее тело Зао, — а после приподнимая его на белую саблю.
Сима задумался:
— Никто не узнает, что это ты им управляешь?
  
— В этом мире — нет. Воля тирана блокирует духовное сознание. Однако потом знакомые Зао могут заметить подмену, если будут находится рядом с ним достаточно долгое время, как и драконы на стадии Небесной Мудрости. Их обмануть мне не под силу.
— В таком случай оставайся в этой оболочке, пока мы отсюда не уйдём. И кстати об этом… — Сима приподнял взгляд на экраны, демонстрирующие различные уровни и залы гробницы. Все они были пустыми, и только марионетки парили среди просторных коридоров.
В гробнице не осталось ни одного другого претендента на сокровища прежнего Божественного императора. Они победили.
Сима вздохнул, позволяя себе на мгновение расслабиться, и снова погрузился в сосредоточенные размышления. В гробнице действительно никого не было, но как быть с многочисленными драконами, осаждающими её по периметру? Судя по изображению, которая передавала одна из формаций с порога гробницы, их было больше сотни, в том числе Драконы Великой Мудрости, которые постепенно зализывали свои раны.
Уходить они не собирались. В глазах у них кипела немыслимая ярость в отношении «мастера формаций», который подверг их столь горестному унижению.
Как же им пробраться через эту блокаду? И желательно незамеченными? Сима приказал марионеткам внутри гробницы собраться в главном зале и принести сюда все ресурсы, и между делом стал перебирать варианты.
  
Глава 43
 
Горе
 
Самый очевидный вариант: сбежать через парадный вход, используя Зао в качестве отвлекающего маневра.
Если бы Сима и Лу Инь единственные вышли из гробницы, к ним неминуемо появились бы вопросы, но, если сперва вернётся Зао, все будут уверены, что именно могущественный ученик Первого канцлера прибрал себе сокровища, в то время как на них никто даже не посмотрит.
Сима уже собирался рассказать свой план остальным, как вдруг на лицо его упал яркий золотистый свет. Вскинув голову, он с удивлением посмотрел на формации, которые покрывали стены гробницы. Многочисленные письмена пришли в движение, словно миллионы золотистых змей, и в следующую секунду вся гробница загрохотала, как при землетрясении.
В этот момент собравшимся снаружи предстала грандиозная картина. Всё это время они ожидали, когда покажется господин Зао с проклятым мастером формаций, как вдруг массивные двери гробницы вздрогнули и стремительно закрылись. На их поверхности вспыхнула крепчайшая формация, которую не смогли бы взломать даже Драконы Великой Мудрости, однако те и не подумали ничего делать, потрясённо наблюдая за тем, как гигантский чёрный зикурат вырывается из земли — как если бы рука незримого титана схватила его и стала приподнимать в небесную высь.
Всего за секунду просторная, как целый город, пирамида достигла облаков, посреди которых образовалась пространственная воронка. Никто не мог даже представить, что в мире с такими крепкими законами пространства и времени может появиться подобная трещина. У многих драконов побелело в голове и отвисла челюсть, пока они наблюдали за тем, как гигантский зикурат зарывается в небесные чертоги.
В последнюю секунду некоторые Правители опомнились и устремились в небеса, чтобы остановить гробницу, но сразу были отброшены золотистым барьером. А затем гробница исчезла, после чего воронка свернулась сама в себя, как будто её и не было вовсе.
На месте зикурату остался глубокий землянистый кратер. Просуществовать ему, однако, суждено было совсем недолго. Вскоре по всему миру пробежали многочисленные трещины, после чего целые куски пространства и времени стали провалиться в тёмные вихри межмирового измерения. Казалось, зикурат представлял собой связующее звено, без которого весь мир стал разваливаться и пикировать в слепящую бездну.
Драконы немедленно пришли в себя и бросились бежать. Некоторые до последнего смотрели в небеса, где растворилась драгоценная гробница, но в итоге даже самым упорным пришлось проглотить свою горечь и помчаться на выход.
Стоило последнему участнику экспедиции вернуться в Империю Мириада Облаков, как дерево, портал в гробницу, резко посерело, высохло и сбросило все свои листья…
Мир, созданный прежним Божественным императором, был уничтожен; его сокровища исчезли.
Немного погодя, когда участников экспедиции окружили журналисты, они всё же пришли в себя и заключили, что в битве за сокровище юный Зао одержал безоговорочную победу. Величайший гений своего поколения добрался до последнего зала гробницы, сразил таинственного мастера формаций, — сомнений в его кончине быть не могло, ведь, по словам госпожи Неримы, их с Зао отделяла единственная дверь, и никто не мог сравниться по силам с великим дарованием и наследником Первого канцлера, — после чего подчинил её себе.
После этого Зао использовал зикурат, который неожиданно оказался гигантской летающей крепостью, способной перемещаться между мирами, чтобы скрыться в неизвестном направлении. Вероятно, ему нужно было время, чтобы принять наследие прежнего Божественного императора. На это могло уйти от единственного года до пары сотен или даже тысяч лет — для драконов на стадии Сакральной и Великой Мудрости срок это был совершенно незначительный.
В итоге все остальные участники экспедиции остались ни с чем или даже потеряли свои ценности, однако зла на Зао никто не держал. Одно дело — проклинать неизвестного мастера формаций, и совсем другое — великого гения, который своими силами заполучил сокровища и даже одолел ради них сразу трёх противников, которых называли сильнейшими на своей стадии.
Завидовать ему — всё равно что завидовать солнцу и луне. Это бессмысленно. Напротив, после такого блестящего выступления и грандиозного ухода со сцены у Зао появилось ещё больше почитателей, которые всерьёз предполагали, что однажды юный гений станет Божественный императором.
Изначально многие опасались, что битва за сокровища посеет семена вражды между Правителями и приведёт к политическому кризису — в итоге всё вышло в точности наоборот. Все они остались ни с чем, и на фоне общего горя в них стали зарождаться братские чувства.
Сперва один Правитель пригласил друзей в своё столичное поместье — утопить горечь в сиянии праздника, затем второй, а затем решили устроить полноценный пир, принять участие в котором согласилась даже госпожа Нерима, которая, в свою очередь, убедила господина Уро.
Вечером драконы распивали драгоценные вина, которые стоили как целые миры, временами поднимая бокалы за господина Зао. Они благодарили его за отмщение, которое он обрушил на проклятого мастера формаций.
В итоге никто не узнал, кем же тот был на самом деле, однако это было уже неважно.
Жизнь, даже та, которая длится десятки тысяч лет, слишком коротка, чтобы размышлять о мертвецах.
  
Глава 44
 
Корабль
 
Сима уже приходилось наблюдать пространство между мирами, и теперь ему хватило единственного взгляда на синеватые вихри, которые изображали различные экраны, демонстрирующие происходящее за пределами зикурата, чтобы понять, где они сейчас находятся.
Сперва он даже заволновался: в коридорах пространства и времени можно было очень просто потеряться. Любой Император или Святой был в состоянии вырваться за границы конкретного мира, но попасть в другой были способны только Драконы Небесной Мудрости. Всем остальным просто не под силу было сориентироваться в запутанных лабиринтах мироздания.
  
Благо, тревога Сима развеялась всего через несколько секунд, когда он присмотрелся к формациям и понял, что на самом деле представляла собой гробница Божественного императора.