"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

Квот на участие в экспедиции было всего несколько сотен, но самые влиятельные Правители узурпировали сотни и даже тысячи километров для своих резиденций, которые напоминали королевские дворцы.
Это было несправедливо, но Сима определённо не собирался высказывать свои возражения вслух. Сильнейшие обладатели квоты повелевали Облаками и находились на стадии Дракона Великой Мудрости.
  
Причём судя по разговорам, которые Сима услышал во время своих поисков, даже среди них была собственная иерархия:
— Клянусь рогами моего деда, но больше всего сокровищ вынесет господин Уро!
— Господин Уро силён, не спорю, да только он морской дракон, а значит ему сподручнее под водой будет. Вот госпожа Нерима — дракон мрака. В гробнице её сила будет безмерна.
— Тупоголовый ящер! Ты понимаешь, насколько сильны обладатели Великой Мудрости? Да они взмахом когтя могут хоть целый континент превратить в глубокое море!
— Это ты ничего не знаешь. Гробница прежнего Божественного императора представляет собой целый мир, созданный по его велению. Даже Драконы Великой Мудрости ничего не смогут сделать против божественной силы.
— Именно! Поэтому победа будет за господином Зао! Разве сможет кто-либо сравниться с единственным учеником и наследником Первого канцлера? Будучи всего лишь Драконом Сакральной Мудрости, он победил противника на целую стадию выше собственной. Он непобедим!
— Непобедим? Хе-хе. Кое-кого ты забыл…
  
Глава 28
 
Начало экспедиции
 
— Никому не победить мастера Кэ! — глубоким голосом заявил один из драконов, после чего между собеседниками повисла торжественная тишина.
Сима заинтересовала такая реакция. Он сделал себе заметку изучить, кто же такой был этот «мастер Кэ», однако сперва им всё же следовало найти себе свободное место.
В итоге они с Лу Инь разбили лагерь (достав небольшой, но уютный домик из Кольца хранения) в непримечательной роще на самом отшибе.
И славно, потому что обильный опыт подобных собраний научил Сима, что чем меньше тебя замечают, тем лучше. Перед началом, да и во время экспедиции, он тоже планировал держаться тише воды, ниже травы, однако сделать это оказалось не так и просто.
В большинстве своём люди обращают внимание только на звёзды, которые сияют в небесах, и не смотрят на камни у себя под ногами; драконы, однако, были более чуткими созданиями и чаще замечали всевозможные примечательные обстоятельства. С их точки зрения Лу Инь была слаба — она находилась всего лишь на стадии Первозданной Земли и к тому же была человеком, а эта раса уступала даже малым духам, не говоря уже про драконов, Сима — ещё слабее, как маленькая мушка, — но при этом их отправила сестра мятежного Канцлера, что вызывало определённые вопросы.
Почему Нинь решила не принимать участие в экспедиции самостоятельно? Может, она до сих пор не оправилась после недавней попытки убийства? Или просто боялась за свою жизнь? В таком случае она могла вручить квоту одному из своих подчинённых, но нет, она отправила абсолютное ничтожество и человека. Как такое понимать?
Первую складную теорию, которая вскоре получила обширное распространение, Сима услышал уже на второй день, когда собирал информацию про других участников экспедиции. Она была не особенно лестной и заключалась в том, что Нинь боялась рисковать собственной жизнью, но при этом не хотела делиться сокровищами со своими вассалами, а потому отправила в экспедицию рабыню, которая не могла претендовать на собственную долю (Лу Инь) и обычного Дракона с Сотней Тысяч Чешуек (Сима) в качестве надзирателя.
Когда об этом стало известно, Нинь превратилась в объект всеобщего порицания. Драконы ругали её за малодушие и с презрением отзывались про её «рабыню», утверждая, что человек не заслуживает даже увидеть гробницу прежнего Божественного императора, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ней своими грязными руками.
Могущественные Правители корчили кислые гримасы при мысли о том, что вместе с ними в экспедицию отправятся подобные ничтожества. Некоторые и вовсе предлагали избавиться от них ещё до начала путешествия — никто не обратит внимание, говорили они, если рабыня просто «исчезнет» посреди ночи.
Благо, вскоре распространилась другая точка зрения, согласно которой марать руки об эту пару было ещё более унизительно, чем терпеть её присутствие — которое всё равно будет непродолжительным, ибо едва ли они продержаться даже пару минут в гробнице Бога, — и к тому же в случае их смерти квоты могут перейти более достойным кандидатам, в то время как никто не хочет создавать себе лишних конкурентов.
Сима, надо сказать, заплатил приличную сумму, чтобы подкупить драконов (слуг, позволить себе Правителя он был не в состоянии), чтобы они распространили это мнение. Кроме этого он пытался вызвать жалость к себе, бедному слуге, которому поручили столь неблагодарное дело и который просто исполняет приказания.
Благодаря всем этим манипуляциям он смог обезопасить себя и Лу Инь, и вскоре все снова стали обсуждать кандидатов за первое место. Наиболее вероятными претендентами были господин Зао и мастер Кэ, сразу после — госпожа Нерима. В спорах, кто же из них добьётся наибольшего успеха, плавно прошли последние дни перед началом экспедиции.
Как и было обещано, ровно за двенадцать часов по всему лагерю прозвучало объявление, чтобы первая группа явилась к барьеру. Ещё через десять минут вызвали вторую, затем третью, четвёртую и так далее.
Сима и Лу Инь замыкали эту очередь. С одной стороны, это было неприятно, ибо у всех остальных была обширная фора, но с другой им сейчас главное было не выделяться и не провоцировать других драконов, сильнейшие из которых, обладатели Великой Мудрости или же Святые, могли избавиться от них просто щёлкнув пальцами.
Барьер, оставленный Божественным императором, чтобы никто не прошёл в гробницу раньше намеченного срока, представлял собой зеленоватое силовое поле. Сима и Лу Инь протянули свои квоты, и посреди него появился маленький проём. Они пролетели внутрь и увидели высокое дерево. Пара переглянулась, кивнула друг другу, а затем одновременно сорвала с него по листочку.
На первый взгляд ничего не изменилось, но стоило Сима отвернуться от дерева, как перед ним предстал совершенно иной мир.
Застроенный лагерь с пешеходными дорожками и фонарями заменила пространная лесная долина, по которой носились порывы сильного ветра. Вдали — сами они стояли на высоком плато с обширным видом ни окружающее пространство — змеилась сверкающая река, что тянулась от горизонта и напоминала голубой подтёк небосвода, а прямо за нею возвышался мрачный чёрный зикурат.
Сима глубоко вздохнул и сразу почувствовал незримое давление, которое как будто стиснуло его кости. Тогда же он понял, что они действительно попали в другой мир. Причём законы здесь были такими плотными, что ему не под силу было даже летать…
  
Глава 29
 
В гробницу
 
Сима не мог даже летать в этом мире, хотя возможно, что так было даже к лучшему.
Законы мироздания здесь были настолько крепкими, что воины были не в состоянии использовать своё духовное сознание, чтобы чувствовать других живых существ на расстоянии. Всем, даже Драконам Великой Мудрости, приходилось полагаться только на собственное зрение и слух. Им следовало воспользоваться этим и пойти по земле, а не превращать себя в лёгкую мишень, рассекая небеса.
В итоге Сима решил, что даже бежать не имело для них особого смысла. Всё равно нагнать других драконов не получится — с самого начала пара могла рассчитывать только на объедки.
  
Следовательно, можно было никуда не торопиться и в своём темпе проследовать к чёрной пирамиде, по дороге наслаждаясь видами природы. Которая, надо сказать, тоже представляла немалый интерес, будучи творением Божественного императора.
Последний не просто сделал обособленное пространство для своей гробницы — согласно этому принципу работают пространственные артефакты, — но создал новый мир со своими законами. Даже Драконы Небесной Мудрости не могли сделать ничего подобного. Они могли уничтожить мир, как показывала практика, однако подлинное творение было подвластно только Богу.