"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

Кстати говоря, время действия их контракта формально закончилось… Но да не суть.
— Что ещё? — недовольно спросила Тай.
…Её характер, впрочем, особенно не изменился.
— Ты заметила, так? — улыбнулась Гинь.
Девочка, которая могла видеть и слышать дракониху, когда Сима держался за меч и когда Гинь сама того хотела, помялась и кивнула:
— Что заметила? — напрягся Сима.
  
— Формацию, — ответила Тай и неуверенно прибавила: — Нашу.
— Формацию первозданных духов, протянутую на весь город, — пояснила Гинь.
Сима присел, потирая подбородок. Это было странно. Величайший город на земле, столицу Чёрного юга, покрывала огромная формация? Но почему? Возможно, что первозданные духи построили её много лет назад, ещё до разрушения первоначального мира, после чего Чёрный император основал на этом месте город, но зачем он это сделал? Обычно люди не строят города на руинах неизвестных формаций. Следовательно, он должен знать о том, что она делает, но это…
— Ты не знаешь, зачем она? — спросил Сима у Тай.
— Я не мастер формаций, — с лёгким недовольством ответила девочка.
Логично.
После этого Сима обдумал различные варианты, однако вскоре пришёл к выводу, что гадать в таких делах нет смысла. Только Чёрный император знает свои планы. Проще всего было держаться от них и от него подальше — например, немедленно сбежать из города, но в таком случае Сима напрямую ослушается его приказа явиться на Конференцию.
Родословная Чёрного императора была настолько могущественной, что он обнаружил Сима даже в другом регионе. Значит, он определённо поймёт, что Динь Лян — ненастоящий. Собственно, чтобы бороться с давлением своего деда, Сима купил несколько эликсиров внутри временного кармана, которые должны были поднять концентрацию его собственной родословной, и повысил её на пару процентов. Хватит этого или нет — покажет только время.
В любом случае, даже если стоять посреди минного поля было неприятно, формация находилась здесь уже много веков. Едва ли она сработает именно сегодня.
Так ведь?
Так?..
Сима покачал головой и погрузился в медитацию.
…
…
…
Некоторые принцы явились раньше, другие позже. Первые пытались воспользоваться временем до начала Конференции, чтобы наладить связи и разместить шпионов в столице, в то время как другие, опасаясь подобных интриганов, напротив до последнего затягивали своё прибытие. В некотором смысле очередность была показателем сил и амбиций каждого принца — Третий и Пятый прибыли раньше всех остальных, в то время как Второй принц Сима Фэй, у которого не было ни малейшего шанса, прилетел всего за сутки.
Впрочем, было в этом правиле одно исключение. И за двадцать четыре часа до начала Конфекции, и за двенадцать часов, и за шесть, и всего за один час — к этому времени небольшие баржи принцев стали подниматься в небеса, направляясь в сторону гигантского столичного дворца, — даже тогда ничего не было слышно про Первого принца Сима Хао. Слуги его столичного поместья оставили работу и с тревогой разглядывали горизонт.
Неужели Первый принц пропустит Конференцию? В последние годы он и правда был нелюдим, и всё равно никто не мог вообразить, что он посмеет ослушаться прямого приказа Чёрного императора. Кем бы ты ни был, пускай даже принцем, его сыном, в Южном регионе за подобное полагалось смертельное наказание.
Первый принц был любимцем публики. Милосердным человеком, в отличие от беспощадного отца. А потому весь город, нет, триллионы человек по всему региону, которые наблюдали за процессиями принцев через передающие кристаллы, а также шпионы заграничных фракций застыли в обеспокоенном ожидании.
Наблюдать за самой Конференцией, они, впрочем, не могли. Пересекая высокие стены, небесные баржи погружались в неизвестность.
На первый взгляд дворец напомнил Сима китайский запретный город. Посреди широкой площади располагался необыкновенно высокий и широкий замок с резной крышей из чёрного дерева, к воротам которого поднимались серые лестницы. Даже с небесной вышины они казались монументальными. Когда же Сима и его процессия во главе с Динь Ляном спустились на землю, сами себе они напомнили муравьёв на фоне лестницы, которая зарывалась в чёрные тучи.
Сима хотел поддержать Динь Ляна, предполагая, что последний может испугаться… но это оказалось излишним:
— Вперёд, к моему деду! — заявил юноша и стал быстрой походкой подниматься на лестницу.
В этот момент Сима хорошенько задумался о том, действительно ли «уверенный» Динь Лян лучше «испуганного» Динь Ляна… Но что-либо менять было уже слишком поздно, и в итоге Сима просто пошёл за ним.
Каждому принцу полагалась собственная лестница, а потому поднимались они в полном одиночестве. С определённого момента раздался грохот, дунул ветер, и в небесах замелькали серебристые вспышки. Собирается дождь, понял Сима. В этом городе постоянно шли дожди, однако этот казался особенно зловещим.
В итоге они поднимались целый час. Они зашли в облака, в которых, точно призраки, сверкали молнии, вышли наружу и оказались перед высокой двухстворчатой дверью на фоне голубого неба.
Динь Лян приблизился к ней и уверенно открыл.
  
Глава 55
 
Все в сборе
 
Серые ворота приоткрылись. Перед Сима протянулась широкая площадь, которая простиралась до главного дворца. Последний был совсем небольшим на фоне прочих монументальных строений Южного региона, где целые горы служили обыкновенными поместьями, но, возможно, именно поэтому его пронизывала некая особенная сила.
Дворец представлял сосредоточение наивысшей власти в регионе, если не сказать в Небесных заводях; верхушку гигантской пирамиды, простёртой на весь мир, внутри которой заседал Чёрный император. Он притягивал, пожирал твой взгляд, и лишь постепенно Сима смог оторваться от него и посмотреть на прочих принцев.
Некоторые из них пришли в одиночку, других сопровождала свита, на фоне которой они выделялись своими церемониальными чёрными мантиями.
Сима заметил Третьего принца, который изменил своей привычке всегда носить броню и тоже нарядился в церемониальные одежды, Четвёртого, низкорослого старика, которого злая судьба обделила талантом, Пятого, молодого человека с хитрым «лисьим» лицом и длинными свисающими бровями, Шестого, Седьмого, Восьмого, которые были Королями, и всех остальных вплоть до Семнадцатого — маленького мальчика, которого мама держала за руку.
Сима заметил среди них своих старых знакомых, Шестнадцатого принца и его учителя, Короля Белой Маски. Они тоже повернулись, обращая взгляд на их процессию, но в отличие от прочих принцев, которые не знали, как выглядит настоящий Сима Фэй, на их лицах сперва промелькнуло замешательство, а затем понимание, когда они заметили «Ди Ма».
К этому времени Сима не особенно волновался, что его раскроют. Тайна, можно сказать, уже была разрушена. Ничего не понимал только сам Динь Лян.
— А вот и ты, племянник! Я уж думал не придёшь, — с широкой улыбкой воскликнул Сима Гу, который оставался необыкновенно оживлённым несмотря на давящую атмосферу на площади.
— Я просто не видел смысла торопиться, — надменно заявил Динь Лян.
Сима, который надеялся, что вид сильнейших людей во всём регионе его немного приструнит, невольно поморщился; Сима Гу только рассмеялся своим гремящим голосом со словами «это правда», но другие принцы оказались менее дружелюбными. Некоторые, в том числе Пятый, устремили на него недобрые и подозрительные взгляды.
Никто не считал Второго принца Сима Фэя серьёзным кандидатом на престол. Совсем недавно он находился в опале, у него не было сильной поддержки в лице материнского клана, и сам он даже не был Королём. Тем не менее, когда на кону стоит целый регион, нельзя позволить даже малейшего риска. Уверенный тон мальчишки вызывал подозрения, и всего за секунду собравшиеся перебрали дюжину вариантов, как им от него избавиться.
  
Замечая всё это, Сима задумался о том, чтобы закрыть Динь Ляну рот, пока тот не рассыпал ещё больше искр в эту пороховую бочку, как вдруг сам воздух изменился — стал более вязким, как смола, от которой слипается горло и замирает сердце.